既然赢了忍足，就别浪费位置——给他排进关东大赛的出场名单。
身后的宍户和池井同时张大了嘴。
大巴车在公路上平稳行驶，车厢内只有发动机低沉的轰鸣声。
向日岳人坐在倒数第三排靠窗的位置。他打了个大大的哈欠，身体向后仰去，双臂举过头顶，猛地伸直。
指尖擦过后面座位。
那里坐着忍足侑士。
向日的指甲划过忍足刚刚打理整齐的深蓝色头发，带起几根发丝。
忍足原本闭着眼，此刻动作一顿。
他睁开眼，半框眼镜后的视线落在向日的后脑勺上。
眉心收紧。
向日感觉到指尖的触感不对，僵硬地转过头。
对上忍足的视线。
向日赶紧缩回手，双手合十在胸前快速搓动。
“抱歉抱歉，伸懒腰没注意距离。”
忍足没说话。他抬起右手，手指穿过头发，将弄乱的发丝重新理顺。
然后他转过头，看向窗外，重新闭上眼。
向日干笑两声，转回身子。
他左右张望了一圈。
车厢里大多数人都在闭目养神。迹部坐在最前排，戴着眼罩。宍户戴着耳机，头一点一点地打瞌睡。
向日压低身体，凑到过道另一侧的座位。
“喂，泷。”
向日用手肘捅了捅泷的胳膊。
泷荻之介正翻着一本网球月刊，头也没抬。
“你觉不觉得今天早上忍足和绪方两个人都不太对劲？”
书页翻过一面。
“哪里不对劲？”
向日往前靠了靠，把音量压到最低。
“这俩人一早上加起来没说超过三句话。而且……”
他停顿了一下，卖了个关子。
泷荻之介终于把视线从杂志上移开，落到向日脸上。
“而且什么？”
向日做贼似的往四周扫了一圈。
“昨天半夜我起来上厕所，从三楼窗户往下看。网球场的灯亮着。”
泷荻之介没接话，等着下文。
“忍足和绪方在下面打比赛。”
泷荻之介正准备翻页的手指猛地一顿。纸张边缘被压出一道折痕。
他迅速抬起手，将垂在脸侧的长发拢到耳后，挡住了瞬间失控的面部肌肉。
大半夜。私下比赛。
忍足是什么性格他再清楚不过。能把那个一向嫌麻烦的关西人逼到半夜去球场，到底发生了什么？
“谁赢了？”泷荻之介问。
向日抓了抓头发。
“不知道。我刚看两眼就被桦地抓去睡觉了。不过我看到地上扔了好几把网球拍子。”
几把网球拍？
泷荻之介垂下眼睑。冰帝的正选，谁会一场比赛打废几把拍子？
大巴车一个急刹。车门发出一声气压释放的闷响。
冰帝学园到了。
车门刚打开，外面已经围满了一圈人。
“迹部大人！”
“冰帝！冰帝！”
震耳欲聋的欢呼声瞬间掀翻了校门口的安静。
迹部景吾第一个走下车，外套披在肩上，单手打了个响指。
欢呼声戛然而止。
正选们陆陆续续跟在后面。
绪方走在最后。左手拎着硕大的球包，整条右臂软绵绵地垂在身侧，随着走动的步伐小幅度晃荡。
肩膀突然被人从后面拍了一下。
宍户亮从他身旁走过，视线在他右臂上扫了一圈。
“手臂还没好？”
绪方换了个姿势拎包。
“好了大半。基本功能都在。”
宍户挑眉。
“精细动作不行。比如写作业。”绪方补充。
宍户嗤笑一声，加快脚步往前走。
“你这就是故意的吧。想逃避作业直说。”
人群在校门口散开，各自回班级报备。
绪方刚踏进教室门，几个人影就围了上来。
“绪方！合宿怎么样？”
“听说部长请了位有名的外国教练？”
他把球包往地上一扔，拉开椅子坐下。
“还行。挺累的。”
随口应付了几句，打发走周围的同学。绪方靠在椅背上，左手转着一支笔。
笔杆在指间转了两圈，“吧嗒”一声掉在桌面上。
脑子里全都是昨天晚上那场比赛的画面。
190km/h的螺旋丸。
那是他目前能打出的极限。肌肉纤维撕裂的痛感现在还残留在右臂里。
【技能：螺旋丸（熟练度：25%）】
虚幻的面板在视网膜上闪烁。
如果当时忍足没有选择硬扛，而是用切削化解旋转？
如何忍足提前开启锁闭心扉，把比赛拖入更长的拉锯战？
沙盘在脑子里疯狂推演。
忍足的底牌绝对不止那些。那家伙最后三局明显是在试探螺旋丸的破坏力上限。
用三把球拍的代价，换取了螺旋丸的所有数据。
真是个可怕的对手。
绪方用左手按住右前臂，肌肉深处传来一阵酸痛。
不过，赢了就是赢了。
……
三楼。音乐室。
唱片机里的黑胶唱片匀速旋转。古典乐在宽敞的房间里回荡。
榊太郎坐在宽大的皮椅里，手指随着节拍在扶手上轻轻敲击。
宽大的办公桌上，平摊着两份刚刚打印出来的表格。
[地区大赛参赛学校报名表】
学校名称：冰帝学园中等部。
他的手指停止敲击，拿起桌上的钢笔。
笔尖在“参赛选手”一栏停顿。
前七个名字已经填满。迹部景吾、宍户亮、山下佑真……
第八个位置空着。
榊太郎脑海中闪过合宿最后一天晚上的那份报告。
那个转校生绪方青橙，用一种近乎自毁的方式，撕开了冰帝固有的阶层壁垒。
他伸手拿起桌上的座机听筒，拨出一串号码。
“东京都网球协会吗？报名表已经填好。冰帝学园中等部，确认参加东京都地区大赛。”
听筒放回原位。
唱片刚好播放到最后一个音符。
……
放学铃声响过两遍。
教室里的人已经走光了。夕阳从窗户斜照进来，把课桌的影子拉得很长。
绪方坐在倒数第二排靠窗的位置。
面前摊着一本翻开的数学练习册。
他左手捏着笔，手腕僵硬地在纸上移动。
写出来的字歪七扭八，一团乱麻。
桌子里的手机突然震动了一下。
他摸出手机，按开屏幕。
发件人：迹部景吾。
只有短短一行字。
“明天下午三点，部室集合。正式公布地区大赛出场阵容。”
屏幕的荧光照亮了绪方的脸。
地区大赛。
青学。不动峰。山吹。
那些曾经只存在于屏幕里的名字，现在全都要变成站在球网对面的活人。
手冢的零式。不二的三重回击。橘桔平的暴走。
左手食指在桌面上无意识地敲击着。一下，两下。
右臂深处传来一阵钝痛。
痛感顺着神经传导，却被另一种更强烈的情绪迅速吞噬。
血液流速加快。心跳的频率正在攀升。
他把手机扔回桌斗，左手抓起笔，在练习册上重重画下最后一个辅助线。
纸张被笔尖划破，留下一道深深的口子。
同一时间。东京都另一端。
忍足侑士坐在自己房间的书桌前。
桌上放着一个打开的网球包。
他手里拿着一把全新的球拍。拍框上的保护膜还没撕掉。
五指扣住拍柄，大拇指在拍弦上轻轻拨拉了两下。
很紧。全新的弦线张力十足。
脑子里不可控制地闪过昨晚的画面。
那颗带着诡异旋转的网球砸在拍面上。弦线扭曲、变形、最后崩断的刺耳声响。
他低头看了一眼自己的手掌。
被震裂的虎口已经结了一层薄薄的血痂。
那个叫绪方青橙的家伙。
用一条手臂差点废掉的代价，将自己彻底打败。
他把新球拍放回桌上，伸手拿过旁边的手机。
屏幕亮起，手指悬停在一个名字上方。
忍足谦也。
屏幕的光在无框眼镜上折射出两个发光的矩形。
他盯着那个名字看了足足十秒。
大阪那边的地区赛应该也快开始了。
四天宝寺听说出现了一名一年级的怪物。
如果现在打过去，告诉谦也冰帝出了一个怪物。
一个能打出无法回击网球的怪物。
手指微微往下压了压。
最终还是停住了。