直到席面结束，都没再生出什么事端。
孟瞻儒照例歇在了折春阁，醉醺醺地站不住脚，被任秀荣搀着回了去。
徐文焉和众人告别，牵着孟连笙和孟柔月往云裳苑快步走去。
路上只有几座灯盏闪着微弱的光，烛火摇曳出风的轨迹，忽明忽暗，橙黄色的火焰染上了春寒的冷气，远远看去总令人联想到幽幽鬼火。
从正厅到云裳苑有长长的一段距离，徐文焉的贴身女使雪霁挑着灯走在最前面。孟柔月速来胆小，紧紧抱住徐文焉的胳膊，脸色发白：“姨……姨娘……还有多远……柔月害怕……”
孟连笙松开母亲的手，在袖口里摸来摸去，终于掏出一块叠得方方正正的帕子，打开来是几块绿豆糕。他把帕子推过去：“姐姐不怕！咳咳！咱们一会儿就到了，你吃糕点垫一垫。”
“是绿豆糕！”柔月自小爱吃甜食，赶忙拿起一块放进嘴里，又念叨着：“弟弟怎么又咳嗽了，回去我给你煮冰糖雪梨！这绿豆糕我一块，弟弟一块，姨娘一块。弟弟的我先帮你留着，等咳嗽好一点再吃！”
徐文焉没有接，只是摸了摸孟连笙的额头：“嗓子还是不舒服吗？要不要找个郎中仔细瞧瞧？”
“不用！只是偶尔嗓子干才会咳几声，不打紧！”
“绿豆糕哪里来的呀？”柔月小口小口吃着。
“大姐姐塞给我的，说四姐姐你席上筷子都没动几下，想必是没吃饱。”
连笙的腮帮子塞得鼓鼓囊囊，有些口齿不清。
雪霁“噗”得笑出声：“大姑娘倒是心细，二公子你吃慢点，莫要噎着了。”
徐文焉脸上看不出表情，沉默了好一会儿才蹲下身，温柔地替两个孩子擦了擦嘴角的残渣：“好孩子，往前再走几步就是咱们的云裳苑了，回去我给你们做玉米山药粥好不好？”
“好！姨娘怎么知道我没吃饱……”柔月捂着肚子皱着小脸。
“傻孩子，桌前放得都是你自小不爱吃的海鲜，你脸皮薄也不敢夹远处的，整顿饭也没吃几口。姨娘也不好总是往你碗里夹菜，等回了云裳苑我给你熬粥。”
“姨娘熬的山药粥最好吃了！糯糯甜甜的，柔月喜欢！弟弟也喜欢！”孟柔月开心地跳了起来，紧接着又抱紧了徐文焉，小声问道：“姨娘，今天柔月能吃一块金丝云片糕吗？”
听到孩子小心翼翼的声音，徐文焉好不心痛！
这金丝云片糕是孟瞻儒同僚上月从济州回来带的特产，每个院里都送了一些。她分给两个孩子一人一块后就收了起来，作为平日里待客的物什。
看着女儿渴望的眼睛，她眼角有些湿润：“只能吃一小块。”
“好哦！”柔月瞬间开心起来，牵起母亲和弟弟蹦蹦跳跳往前走。
云裳苑坐落在孟府东北角，极小的一处根本不能称之为院落，只有简单几间屋子，不足折春阁五分之一。院内种得都是杏树、香椿、枣树这种即能食用，又具备观赏价值的树木。
徐文焉自小爱读书，总能从一些古籍中找到常见食物的新吃法。正如每年初春香椿树发了新芽，她便摘一些和着面糊糊炸了吃。
这是孟连笙和孟柔月最喜爱的一道菜。
三人刚进院，就有下人挑灯迎了过来。
“姨娘回得这么迟，可还要沐浴？”初晴挑着灯照亮了石径。
“备一些山药，我要给柔儿做粥。”
“我早早便熬好了，就怕四姑娘席上吃不饱，此刻正在小炉子上煨着呢，可要给姨娘端来？”
“其他人都睡了？”
“是啊，就我守着呢。”
“这里不需要你们伺候了，你和雪霁去歇着吧。”
“是，姨娘。”两人应声退下，一转眼的功夫又端着一口小砂锅进了屋：“我在门外侯着，姨娘有事便吩咐。”
徐姨娘关紧门窗，确定窗外无人后，一脸紧张地看向孟连笙：“你确定大姑娘三日后会来？”
徽月甫一回到结海楼，便一下子扑倒在床上，把自己埋在被子里。
“困死了！一顿饭吃到这个时候，他们都感觉不到累吗？”
小园端着铜盆一进门就看到这幅景象。
“姑娘！你还没梳洗怎么能上床呢！没有一点大家闺秀的样子！”她嫌弃地将徽月拉到椅子上，拧了毛巾替她洗漱。
徽月困得眼睛都睁不开，哈欠连天，任由小园把耳环、钗环一个个取下，又松了发髻提她细细梳理着。
“前院那个叫李虎的花匠，明日你叫观棋带他来趟结海楼。”徽月半醒不醒，头小鸡啄食似得一点一点。
“姑娘找他干什么？”
“当然是规划我这小院子了……你明儿个早点去，别耽误了……”徽月声音越来越轻，没一会儿便没了声音。
小园将她轻轻放平，掖好被子，“呼”得一声吹灭了桌上的烛火。
三日后子时，打更人的锣声拉得愈来愈远。徐文焉坐在榻上，揪着手里的帕子，时不时抬眼望向门口。
屋门被轻轻敲响，紧凑的三声，徐姨娘有些紧张地轻声应了：“进。”雪霁推开门，后面跟着猫进一个穿着黑斗篷的身影。
“如今春寒料峭，夜里还是冷的，姨娘怎么不多点上一些炭火？”孟徽月摘下斗篷的帽子，关心道。
徐姨娘抬手示意霁月出去：“守好门，别让不该靠近的人靠近。”随后给孟徽月斟了一盏茶：“不打紧，夜里我是不放心烧炭的，总担心窗户关得太死，睡也睡不踏实。”
孟徽月坐下品了口茶，开门见山：“姨娘知我是个爽快人，此番前来也就不拐弯抹角了。”她谨慎地走到窗前停留一会儿，见门外确实无人，便快步走回桌前，一双眼睛黑得如曜石，低声道：“姨娘入府已经整十年了，一双儿女一个快要到及笄之年，一个正式启蒙只待下场科举，可曾想过为他们谋条出路？”
“大姑娘这是何意？老爷待我们极好，柔月和连笙是他的亲生骨肉，老爷一定会……”虽知徽月漏夜前来必定是有重要的事情，可没想到开口就是直入击命门，徐文焉有些惶惶不安。
“一定会怎么样？为柔月找一个门当户对，人品贵重的如意郎君？还是在科举上尽力提携连笙？徐姨娘，你是父亲的枕边人，他是怎么样凉薄的性子你再清楚不过。嫡亲女儿的婚事都可以拿去卖情面，铺路子，更何况一个本就不怎么受宠的庶女？”孟徽月没有时间和她婉转迂回，笑吟吟地说着最犀利的话。
徐文焉大惊失色，连忙用手帕捂住徽月的嘴：“大姑娘慎言！老爷可是你的父亲，这般妄评生父让外人听见可是不孝之言。”
“这里没有外人，我如果把徐姨娘当做外人今夜就不
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会来此。徽月病重那会儿只有姨娘真心前来看望，细细叮嘱，为我流了不少泪，我始终记得这份情，所以想为徐姨娘某条路。”孟徽月将徐文焉的茶盏倒掉，重新斟上一杯，“也为我自己谋条出路。”
向小园叹了口气，从屋内退出轻轻关上房门。
“小园姐姐怎么一脸愁容？”芒种关切道。
“姑娘绣那嫁衣上袖口的牡丹怎么也绣不好，发了好大火，把我赶出来了，说要自己静一静。”小园托着腮坐在门口的台阶上，和芒种抱怨：“我都说姑娘是要嫁入国公府的人了，哪还有自己绣嫁衣的道理，哪里的嫁衣买不到？可姑娘非要自己动手，说是对夫君的一番心意，这不得熬坏眼睛了？”
“姑娘真是有心，就是命苦……”芒种叹了口气。
“咱们姐妹俩好久没这样说说话了。芒种你也有十四了吧？可有什么打算？”
“小园姐姐你取笑我！”芒种脸唰得红了。
“快和姐姐说说？有没有心上人？”小园一边和她闲聊，一边不时侧耳听着屋后的动静，心里只求姑娘平安回来。
“自古女子无非就是嫁人生子一条路，朱门锁春深，万般不由人。夫人不在了我总想着能多照顾你一点，也算是报答夫人的一点恩情。可大姑娘，我们又能做些什么？又有什么路可以选呢？”徐文焉眉眼又淡了几分，像是山水画里融不开的墨点。
徐文焉也是苦命人。虽出生清流人家，可家道中落卖身葬母，被秦方好买入孟府，又因饱读诗书被孟瞻儒看中抬为姨娘。秦方好死后更被任秀荣视为眼中钉肉中刺，明里暗里在各种小事上磋磨她。
孟徽月叹了口气：“我知姨娘是纯善之人，滴水之恩当涌泉相报，所以才对徽月多加照拂，也不愿卷入内宅纷争，只求能得一方平静。可姨娘，人无伤虎意，虎有害人心啊！”她点了点桌上还剩几块的半夏饼，“姨娘可知这半夏饼中被添加了过量的半夏？一次两次食用无妨，但若吃得久了，毒素在体内累积，被毒哑算是轻的，更有可能致命！我听说是连笙这几日咳得厉害才让厨房做了这半夏饼吧……”
徐文焉险些晕过去，猛地起身想去看看儿子的情况，却头发晕险些厥过去，扶住桌角才将将站稳。
徽月连忙扶她坐下：“姨娘别慌，连笙只吃了两日，加上他本身身体底子就好，没什么大碍的。”
“是……是她！是……是折春阁！”徐文焉缓了口气，“大姑娘怎会知道这些……”
说来也巧，那日家宴，徽月饭桌上闲来无事让阳春白雪给桌上众人都扫描一番，才发现孟连笙体内堆积了微量半夏毒素。小园一打听，才知问题出现在这半夏饼上。
“我自然有我的途径，不便和姨娘细说。姨娘若心怀疑虑也可以自己拿着这饼去找郎中验证。”
“我没有不信，只是她……她……我这么多年伏低做小，她为什么就是不肯放过我们！”
“因为你有儿子。”孟徽月指了指帘子后，徐文焉抬眼望去不由惊叫出声：“笙儿？你怎么在这！”
孟连笙从帘子后缓缓走出，脸上挂着和他年纪不符的成熟。他向徽月行了一礼，而后走到徐文焉身边握住她的手叫了声“母亲”。
这声“母亲”叫得徐文焉心里发酸，只听孟连笙又道：
“母亲，咱们也为自己谋条出路吧。