徽月前脚刚回结海楼，柳管家后脚便领着方观棋匆匆赶来。
“大姑娘，这便是今日闹肚子没去成的小花匠，叫方观棋，是个哑巴。”柳管家使了个眼色，方观棋俯身拜了下去。
“柳管家上心了，我这院子小，废不了多少功夫，小园备好了茶，柳管家在这稍坐片刻小憩一下。”
“哪敢劳烦姑娘，姨娘外出，府里还有许多事要操持，不敢久留。”
“柳管家真是利落，难怪这么多年深受父亲信任，既如此徽月也不好多留，等这位小花匠忙完我便差人将他送回去。”徽月使了个眼色，小园将银子塞给柳管家。
“这是我们姑娘请管家喝酒的。”
“老奴不敢。”柳管家口中呼道，微微抬眼看了看孟徽月，见她笑盈盈的，才收下银子退了出去。
方观棋还跪在那儿，徽月起身朝屋外走去：“起来吧，跟我去院子里看看。”
竹林杂乱无序，已不复雅致清丽。石径四周野草逐渐拔头，需连根拔起。而开放的鸢尾、桃花、百合、海棠等，蔫蔫得缺少养分，低着头无精打采，花圃失了几分活力与生机。
需要整修的地方已一一交代完毕，方观棋沉默地蹲下开始除草。徽月吩咐谷雨沏一壶黄山毛峰送到小潭上的醉枫亭。
她捧着一本《广物志》细细读着，小园看着埋头苦干的观棋，又看了看悠闲自在的孟徽月，忍不住小声问道：“姑娘找观棋来不是有事要商议吗？要不要现在喊他过来？”
“不急。”徽月捧起茶盏呷了一口，继续埋头苦读。
转眼太阳已从东侧悄悄移到了正空，日头越发毒了起来。
徽月抬眼看了看那日头，喊来谷雨：“叫下面的花匠来回话。”
谷雨应声，领着方观棋进了亭子，徽月挥挥手示意她退下。
醉枫亭里只剩徽月，小园，观棋三人。
“坐吧，小园看茶。”徽月指了一处石凳，却见方观棋低头定在那一动不动，见她疑惑地看过去才一连串比了几个手势。
孟徽月没想到自己居然看得懂：“你说刚出了一身汗，怕弄脏了石凳？”
观棋点了点头。
或许这几年来，方观棋和自己比想象中要亲近得多。
前世自己未曾学过手语，能读懂这一连串手势只能是原身特意学过。会为了读懂他比划了什么而特意去学，他们三人的感情应该是真的很好。
“无妨，凳子脏了再擦便是，况且哪个辛勤劳动之人不是汗流浃背？这不是污点，是劳动者的勋章。”
“你就坐下吧，别拂了姑娘的好意。诺，喝口茶解解渴。”小园将他按在椅子上，又推过去一盏茶。
许是好久未见，观棋拘束地很，总是小心翼翼地看着孟徽月的眼色，衣服也是好几年前的款式，洗得发白却不曾换下。
看样子母亲去世后，他在前院过得也并不好。
秦方好一死，任秀容掌家，恨不得将秦氏的羽翼剪个干净，自己都自身难保，更不消说一个被带进府的小哑巴。
“园子修整得怎么样了？”徽月抛出话题。
观棋连忙放下手中的茶盏，慢慢比划道，衣袖一抬露出了个银手镯。
【大体修整完了，只是园中花种类太少，需要回去多挑一些种上，以保一年四时都有鲜花可赏。】
那是他进府第二年，徽月给他和小园一人一个的。银镯子虽有几处磕碰但保养得很好，可见主人时时佩戴又极其上心。
徽月收回视线托着腮，有一搭没一搭听着，这个园子根本不是重点，她今日的任务是观察这个方观棋究竟可不可信。
自小长大的情分是在的，可是人心太易变，如风拂水面无一丝留痕，谁还能保证认识的还是之前的那个人？
看到观棋比划着准备挑选的花种，徽月故意插嘴道：“再移过来一株海棠树吧。婚期将近，也给结海楼添添喜气，好保佑我在国公府里头顺顺利利。”
观棋正在比划的手顿住了，用力咬着后槽牙好像听到了什么了不得的话。
徽月注意到了这点，却仍装作不知，一脸纯良地问道：“怎么不说了？这海棠究竟能不能移过来呀？”
方观棋沉默不语，徽月也不催他，亭内沉默了好一阵儿。
直到方观棋放下茶盏，直直跪了下去，手比划地飞快：
【姑娘这门婚事，夫人九泉之下也不会同意的。国公府狼虎之窝，绝非良地，观棋自小受姑娘和夫人恩惠，甘愿效犬马之劳，断不能眼看姑娘入那污糟地儿！】
“那你说我该怎么办？”徽月一脸平静，“我又能怎么办呢？”
观棋久久没有动作，心中天人交战。
徽月耐心地等着，端起茶盏细细品尝。
好一会儿方观棋直起身，眼神坚定：
【姑娘大恩，观棋无以为报，只能以命相还。我孤身一人无牵无挂，明日便辞了这份差事离开孟府，为姑娘解决后顾之忧，杀了康国公那老贼！】
“噗————”徽月一时没忍住，嘴里的茶水全喷了出来。
这个愣头青，怎么上来就是打打杀杀啊！
“姑娘！”小园还震惊在方观棋的话里，愣了一会才赶忙拿起手绢为徽月擦拭。
“康国公何等人物，岂是你能做到的？”
【我愿放手一搏，如若成功，姑娘便能另寻个好人家。】
“就算你从孟府出去，事后只怕也会查到孟家。”
【观棋自会说明是个人恩怨。康国公恃功横行，民众积怨已深，想要他性命之人不在少数。】
“你倒是见识挺深，学问不少啊。”
“都是小时候姑娘你教的呢……”小园插了句嘴。
观棋深深拜下去：
【观棋一生流离失所，在戏班被动辄打骂，所有人只当我是个物件儿，从未把我真正当做人来看待。是姑娘和夫人给了观棋一处遮风挡雨的屋檐，教观棋习字，让观棋读书，观棋无以为报，愿为姑娘豁出性命！】
方观棋还伏在地上，徽月久久没有说话。小园有些着急，却知道此事自己不能插嘴，焦急地在两人间看来看去。
就这么僵持了一盏茶的时间，方观棋听见孟徽月的声音在头上响起：“海棠就不必了吧，我院里还是缺一些菊花。你回去仔细挑拣着，明日就送来吧。菊花才对味，毕竟‘菊花自择风霜国，不是春光外菊花’啊……”
方观棋听懂了。
不要以为是春天排斥菊花，是菊花自己喜欢去斗风霜。
姑娘也不愿意这桩婚事！
他起身正要退出去，又听见徽月的声音：
“不要擅自做主，一切等明日把花送来了再说。”
方观棋郑重地点点头，慢慢退出了醉枫亭。
天色已晚，任姨娘坐了一个时辰的马车身子早已酸疼不已。老爷今日歇在了徐姨娘那儿，两个女儿也已回房歇息，她疲惫得很，足足泡了一炷香时间才唤丫鬟过来更衣。
任秀容半躺在榻上，闭眼休息了好一会儿才懒懒地唤了声“丛妈妈”。
屋内走
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出一个精明干练的女人，满脸的麻子星星点点散在如圆盘的大脸上，一张大嘴不笑都将将咧到耳边。丛妈妈将手里端着的点心递了过去：“姨娘可是要歇息了？”
任秀容拾起一块桃花糕：“这才几时，今儿个我不在，结海楼那边可有什么动静？”
“大姑娘一早去找了趟老爷，说要整修院子，请老爷派个花匠。”
“这早不整晚不整的，偏偏要等我带花匠出门才去请，莫不是又要借题在老爷面前嚼舌根！”
“这次倒没有……大姑娘提了嘴要自己回去整修院子，是老爷吩咐派花匠过去的。”
“哦？”任秀容端起茶盏，一听此话挑了挑眉，“是老爷提的？”
“正是。大姑娘说拖到明日对宅子风水不好，老爷听闻府里一个花匠都不在有些生气，倒是大姑娘劝了几句。”丛妈妈走至任秀容身后，轻轻给她捏起了肩。
“她？她能劝什么？”
“说姨娘您琐事繁多，总有忙中出错的时候，让老爷不要过于苛责……”
任秀容将茶盏放在桌上：“这孟徽月还真是变了个性子啊……以往直来直去的性子居然也学会迂回示弱了……”
“看样子大姑娘这是知道斗不过姨娘您，想卖个好儿呢……”
“卖个好？”任秀容冷笑了一声，“咱们和结海楼是没有重修旧好的可能了，你以为她今天是在老爷面前维护我？”
“姨娘的意思是……”
“明捧暗贬！她越维护我，老爷估计越觉得我这件事没有处理好。忙中出错？岂不是在告诉老爷，这孟府我已经管不过来了？”
“大姑娘从小是咱看着长大的，她可没有这样的心机……”
“那日在祠堂我便看出来了，这场大病是彻底让这丫头转了性子，三两句话就让老爷整饬了整府下人，咱们可得上上心了……”任秀容把玩着耳边的碎发，“让结海阁里的那几个机灵点，别让这丫头看出来是我们的人。”
“奴婢知道了。”丛妈妈靠近任秀容悄声说到：“今日过去的那个花匠是大姑娘那年带进府里的那个……中途大姑娘还招他过去说了一会子话。”
“是那个小哑巴？”
“正是……奴婢心想是不是……”
“知道今日他们聊了什么吗？”
“今日是在湖心亭里，那几个只听了一点儿，好像是说院子还需要添点什么花草……”
“让她们机灵点儿。”任秀容看着晃来晃去的烛火：“这几年过得太安逸，今日这事确实是我欠考虑了，往后要打起十二分精神来。”
“姨娘是不是过虑了……您要斗大姑娘那还不是轻而易举？这几年她不是被您压得死死的吗……”
“以前是以前，现在是现在……在她没嫁出去之前，咱们都得小心应对。你别忘了尤妈妈是怎么被赶出去的。”
丛妈妈脸色一凛。
说了这会子话，任秀容面带倦色，“什么是时候老爷能纳我为继室，两个女儿都能许个好人家，我才能真正放松下来……”
“这家的女主人只有您才行！云裳苑那个根本拿不出手，哪有姨娘您大气……”丛妈妈手指轻轻为她揉着太阳穴。
“云裳苑没什么动静吧？”
“还能有什么动静，徐姨娘带着两个孩子连门都不出，每日只在云裳苑里绣花，织布。”
“那就好……你可是我的心腹，不枉我今日将你留在这府中……”任秀容闭着眼，声音越来越轻，“我要一步一步爬上去……挡我路者，决不可留……”