十几分钟前。王座厅。
白雪皇后睁开眼睛。那双眼眸曾经如黑曜石般璀璨，此刻却浑浊如死水。
她躺在冰冷的王座上，盯着头顶那片绘满天使与鲜花的穹顶，一动不动。
她不知道自己躺了多久。
一分钟？一个时辰？还是一年？
记忆像被搅碎的镜子，无数碎片在脑海里旋转——那个温柔的、有着灰色眼睛的男人；那面会说话的镜子；那些被她用火柴一个个抹去的年轻女人；还有最后那一刻，镜中倒影里那双爬满嫉妒虫子的眼睛。她打了个寒颤，终于从那些碎片里挣脱出来。
然后她感觉到了自己的身体，皮肤像干枯的树皮贴在骨头上，手指弯曲着，关节突出，指甲又黄又脆。
她试着握拳，手指却不听使唤，只是微微抽搐了一下。
力量——那种充盈全身的、让她能掌控整个王国植物的力量——消失了。身体里空荡荡的，像一口被抽干的井。
恐惧像冰水一样从头顶浇下来。她猛地坐起身，动作太快，眼前一黑，差点从王座上摔下去。
她抓住扶手，大口喘气，指甲在冰冷的金属上刮出刺耳的声音。
“这……这到底是怎么回事？”
声音沙哑得不像自己，像砂纸磨过枯木。
她低头看着自己的手——那只曾经白皙如玉、让无数人移不开视线的手，此刻布满老年斑和深深的皱纹。
血管在薄薄的皮肤下凸起，像一条条蚯蚓。
“谁？”
“谁窃取了我的力量？谁偷走了我的美貌？”
恐惧在胸腔里炸开，变成愤怒，变成绝望，最后变成一种要把整个世界都烧成灰烬的疯狂。
“是谁——到底是谁干的！”
没有人回答她。
空旷的王座厅里只有她自己的回声在回荡，一声比一声虚弱。
她瘫坐在王座上，大口喘气，胸口剧烈起伏。
“火柴……”她的声音沙哑得不像自己，“我的火柴……”
她慌乱地摸向腰间、袖口、胸口——那些她习惯存放火柴的地方，什么都没有。那盒永远用不完的、能实现一切愿望的火柴，不见了。
恐惧像冰水一样从头顶浇下来。她张了张嘴，干裂的嘴唇渗出几丝血珠：“斯诺……斯托里！你们在哪里？”
依旧没有人回答她。
但就在她呼唤着那两个熟悉的名字的同时，那些被幻境屏蔽的记忆，像决堤的洪水一样涌回来——不是幻境里的美梦，是更早的、更真实的、被她刻意遗忘的那些。
她想起自己第一次站在镜子前，问出那个问题时的忐忑。
想起那些被她用藤蔓绞杀的女人，她们的尖叫、挣扎、求饶。
想起那些被抽干鲜血的尸体，苍白地堆在地窖里，像一袋袋被遗弃的粮食。想起那些被她变成枯木卫兵的臣民，他们的眼睛在最后一刻还在流泪。
想起那个从出生起就被她厌恶的长子，左半边脸上覆盖着狰狞的树根，每次她看到那张脸都会忍不住别开视线。
这些记忆太真实了，真实得让她无法呼吸。那些不是梦，是她亲手做过的事。
她闭上眼睛，把所有碎片拼在一起。
一切的源头都是从点燃那火柴开始——那些火柴或许从来没有实现过任何愿望。它们只是制造了一个梦，一个把她困住、让她沉迷、然后一点一点吸走她力量的梦。
火柴是猎人带来的，这一切多半是他搞的把戏，但亲手点燃火柴把她困在里面的——是斯诺。
那个她从未正眼看过的长子，那个她连一声“母后”都不愿施舍的儿子。
她忽然笑了。那笑声在空旷的王座厅里回荡，沙哑、干涩，像枯枝折断的声音。
“原来如此……”她喃喃道，浑浊的眼睛里浮现出一种复杂的情绪——不是愤怒，不是悲伤，是一种连她自己都说不清的扭曲。
“他终究还是恨我的。”
但很快，这份复杂就被另一种更炽烈、更灼人的情绪吞没了。
原因自然是因为那个男人———那个温柔的，忠诚的，永远不会背叛的男人。
救过她，听她说话，陪她散步，在她失眠的夜里为她梳头。
让她以为终于找到真爱，以为这辈子唯一一次被真心对待。
而现实是，那张脸，那些话，那个笑容，那些让她心动、让她卸下防备、让她以为可以重新活一次的温柔——全部都是假的！
她的指甲掐进掌心，干瘪的皮肤被刺破，渗出几滴暗红色的血。
“猎人……”她从牙缝里挤出这两个字，每个字都像从胸腔里剜出来的。
她挣扎着想要站起来，刚离开王座，腿就软了，整个人从王座上跌落，“砰”的一声摔在冰冷的石板地上。
双腿传来剧痛，膝盖磕破了皮，手肘撑在地上，整个人像一只被折断腿的老狗。
她趴在地上大口喘气，浑浊的眼泪从眼眶里涌出来，顺着那些深深的皱纹往下淌。
太弱了。
她从来没有这么虚弱过，连刚出生的婴儿都比她现在有力气。
那些力量——那些她用了近百年积攒下来的、从国民鲜血里汲取的、从地底根须里榨取的力量——全都没了。
她试着去感应那棵巨树——那棵扎根在王城地底近百年的、她真正的本体。
以前，只要她一个念头，那些根须就会回应她，那些藤蔓就会听命于她，整座王国的植物都是她的眼睛、她的手臂、她的武器。
但现在——什么都没有。
那棵树还在，她能感觉到它的存在，像黑暗中一团模糊的、巨大的影子。
可它不听她的了，在幻境里自杀的那一瞬间，她的灵魂脱离幻境、回归现实的那一刻，那个被她压制了几十年的、只残留着少量灵魂的怪物——醒了。
它感觉到了她的灵魂，感觉到了那个它等了近百年终于回来的“另一半”。它想要吞掉她。要把她这几十年来积攒的意识、记忆、人格，全部消化掉，和她融为一体，变成真正的、完整的“白雪皇后”。
她害怕了，于是在那棵树抓住她的灵魂之前，她切断了联系。
就像砍断一根脐带，用尽最后一丝力气，把自己从那棵树的掌控里挣脱出来。
代价是——她彻底失去了对王国植物的掌控权。那些根须，那些藤蔓，那些听命于她近百年的力量——全都还给了那棵树。
白雪皇后趴在地上，额头抵着冰冷的石板。
绝望像潮水一样涌上来，淹没了她的胸腔、喉咙、鼻腔，让她几乎无法呼吸。
什么都没有了。
力量没了，美貌没了，儿子们没了，幻境里的爱情也没了。
只剩下这具衰老的、丑陋的、连站都站不稳的身体。
眼泪流干了，只剩下干涸的、火辣辣的痕迹留在脸上。
她就这样趴着，像一具被遗弃的尸体，一动不动。
然后——她的手指动了。
那五根枯槁的、布满老年斑的手指，在石板上缓缓收拢，指甲刮过冰冷的表面，发出极轻的、像虫子爬行般的沙沙声。
她的指节在发力，那些干瘪的皮肤下，有什么东西在重新绷紧。不是力量——力量早就没了，是某种比力量更原始、更顽固的东西。
是那团在胸腔里烧了近百年的、从未熄灭过的火！
现在还不是绝望的时候，她必须恢复力量。
否则，她只是案板上的一块肉。
那个猎人会来杀她，那棵树会来吞噬她——所有人都会来，踩她，撕她，把她最后一点价值榨干。
她抬起头，浑浊的眼睛盯着王座厅深处那扇暗门——门后是密道，密道通向果园，和她的女儿的寝宫。
妮芙，那个她养了十几年的女儿。
差一点就能成熟了，再养几年，再喂几颗糖，再让她多结几次果——那具身体就能用了。
可现在，她只能作为一个用来恢复力量的一次性血包。
想到这白雪皇后的牙齿便咬得咯咯响，她没得选。
这是现在能够翻盘的唯一机会，不用的话，就没有以后了。
她扶着王座底座，一点一点地站起来。膝盖在发抖，腿在发抖，整个人像风中的枯枝，随时都会折断。
她转过身，朝暗门走去，每走一步，膝盖都在抗议，脚底的神经像被针扎一样疼。
但她没有停。走到墙边，她抬起手，按在暗门的开关位置。墙壁内发出一阵刺耳的嘎吱声，随后缓缓打开。
里面是漆黑的、向下延伸的密道。腐败潮湿带着血腥味的风从里面涌出来，扑在她脸上。
她站在门口，盯着那片黑暗，迈出她的第一步，身后暗门缓缓关闭，把最后一丝月光也挡在外面。
她一步一步往下走，扶着墙壁，手指抠着石缝。那些粗糙的石面磨破了她的掌心，她感觉不到疼。
“等着，我的好儿子。”
“等母亲回来……好好‘感谢’你。”
“还有你也是，亲爱的猎人，等我找回力量，”她的声音在黑暗中回荡，像诅咒，又像祈祷，“我会让你体会到比扒皮抽筋痛苦千万倍的死亡！”