吹笛人的目光猛地落向已经走到他面前的孩子们。
他们排成整齐的一列，眼神空洞，神情麻木，像一群被操控的木偶，完美，一切正常。
但就在这时，最前面的那个孩子，一个七八岁的男孩，忽然剧烈地咳嗽起来。
“咳——咳咳——”
他弯下腰，双手撑着膝盖，小脸憋得通红。
吹笛人愣住了。
然后第二个孩子也开始咳。
第三个，第四个，第五个——所有孩子，一个接一个，全都剧烈地咳嗽起来，像被什么东西同时卡住了喉咙。
“咳咳——呕——”
最前面的男孩猛地张开嘴，吐出一滩粘稠的、在晨光下泛着冷光的液体。
那是——银！
液态的银！
那滩银落在地上，没有散开，没有渗进土里，而是像有生命一样蠕动着，汇聚着。
第二个孩子吐出的银汇入其中。
第三个，第四个，第五个——
越来越多的银色液体从孩子们嘴里涌出，落在地上，汇聚成越来越大的一滩。那滩银在清晨的阳光下流转着刺目的冷光，开始向上隆起，塑形——
吹笛人的瞳孔骤然收缩成针尖。
“不好——！！”
他猛地举起黑笛，凑到唇边，疯狂地吹响。曲调不再是轻柔的催眠，而是尖锐的催命符——召唤所有巨鼠立刻回援，召唤所有老鼠不惜一切代价扑向那个正在成型的银色轮廓！
但来不及了。
那滩银已经完成了塑形。
银猎人的身形从银色液体中拔地而起——先是双腿，再是躯干，然后是双臂和头颅。整个过程不到两秒，快得像一场噩梦。
他抬起右臂，那手臂在抬起的瞬间还没有完全成型，小臂以下仍是半液态的银色流体，在晨光下泛着流动的冷光。
吹笛人甚至没来得及吹出第二个音符。
只见银猎人的右臂猛地一挥！
那半液态的银色流体瞬间延展、拉长、硬化，化作一道银色的长鞭，撕裂清晨的空气，带着刺耳的尖啸，狠狠抽向吹笛人手中的黑笛！
“啪——！！！”
清脆的爆响！
黑笛脱手飞出，在空中翻转了几圈，落在几丈外的枯草丛中，发出沉闷的撞击声。
吹笛人保持着举笛的姿势，僵在原地，空洞的眼睛瞪得几乎要从眼眶里掉出来。
下一秒，银猎人的左臂也挥了过来——同样化作银鞭，但这次没有抽击，而是像一条活蛇一样，灵巧地缠绕上吹笛人的身体，从肩膀到腰腹到双腿，一圈，两圈，三圈，眨眼间把他捆成了一个银光闪闪的粽子。
“呃——！！”
吹笛人发出一声短促的闷哼，试图挣扎，但那银鞭勒得太紧，紧到他连手指都动弹不得。更可怕的是，银质本身对污秽的克制作用正在发作——那些缠绕在他身上的银色开始微微发热，发出轻微的“滋滋”声，他那蕴含原罪力量的身体正在被灼烧、被净化。
吹笛人停止了挣扎。
他低下头，看着那些正在缓缓干呕、擦着嘴、眼神逐渐恢复清明的孩子，又看了看面前这个刚刚从他们肚子里钻出来的秘银色存在，忽然笑了。
那笑声沙哑、干涩，却带着一种奇异的、近乎敬佩的意味。
“你……你他妈……”
他喘着气，空洞的眼睛里闪烁着复杂的光芒。
“我玩了一辈子的人，用老鼠盯梢，用笛声催眠，用恐惧折磨……我以为我已经够阴够狠了。”
他抬起头，直视着银猎人那双冰蓝色的眼睛。
“结果你他妈——你他妈比我还狠！”
“居然让那些孩子把银吞下去，藏进肚子里，一路走到我面前……”
他摇着头，嘴角弯起的弧度不知是苦笑还是认输。
“这一招，我想都不敢想，因为我舍不得。那些孩子……我留着有大用。但你他妈根本不在乎，对吧？他们就是工具，是容器，是运你过河的那艘船——船翻了就翻了，沉了就沉了，只要能把你送到对岸就行。”
银猎人平静地看着他，秘银的面孔上没有任何表情波动。
“你怕了？”他问。
“怕？”吹笛人愣了一下，随即又笑了，“不，我是服了。真他妈服了。我玩了一辈子人心，结果今天被一个铁皮教做人。”
他顿了顿，空洞的眼睛里闪过一丝异样的光芒。
“你够狠，够绝，够不要脸。我佩服。”
银猎人对这番“赞美”没有任何反应。他收回右臂，让它重新凝固成正常的手臂形状，然后弯下腰，从草丛里捡起那根黑笛，在手里掂了掂。
笛身入手微凉，不知是什么木材，表面泛着油脂般的微光，隐约能看到细密的纹路。他将黑笛收入腰间，然后抬起头，看向吹笛人。
“既然你没有第一时间要我的命，”吹笛人继续说，空洞的眼睛里闪过一丝异样的光芒，“那就说明，你——或者说，你们——有什么东西想从我身上获取。对吧？”
银猎人没有否认。
“没错。”
他的声音清冷，如冰凌碰撞。
“把你背后的人交代出来。”
吹笛人愣了一下，随即笑了起来。那笑声沙哑、干涩，像砂纸摩擦木板。
“背后的人？”他重复道，“你怎么知道……”
“你能驱使鼠群，却不是为了简单地杀戮或掠夺。”银猎人打断他，语气平淡得像是在陈述事实，“你享受折磨猎物，却会为了猎物冒着暴露甚至死亡的风险和我们商量，这不符合单纯的变态逻辑。”
他顿了顿，冰蓝色的眼睛直视着吹笛人空洞的双眼。
“所以，你有目的。而这个目的，大概率不是你自己的——你只是执行者。”
吹笛人的笑声停了。
他沉默了几秒，然后缓缓开口，声音里带上了一丝奇异的、近乎敬佩的意味：“……厉害。真他妈厉害。”
“不过，”他话锋一转，空洞的眼睛里闪过一丝狡猾的光芒，“那位大人的名讳，我是不能说的。有契约，有禁制，说了会死，说了比死还惨。所以……”
他咧嘴一笑，那笑容在枯树阴影下显得格外阴森。
“无可奉告。”
银猎人的表情没有任何变化——他那秘银铸就的脸，本来也做不出什么表情。
“不过呢，”吹笛人继续说道，语气里带上了一丝试探，“如果你想见那位大人一面的话……我倒不是不可以带路。毕竟，我也只是个跑腿的，把客人带上门，说不定还能领点赏赐。”
他说完，便盯着银猎人，等待他的反应。
银猎人沉默了大约三秒钟。
然后，他开口了，声音依旧清冷：“那就算了。”
吹笛人一愣：“算了？你不想知道——”
“我想知道情报。”银猎人打断他，“但我不想见你背后那位‘大人’。你身上有契约，有禁制，那是你自己的事。而我想要情报——”
他顿了顿，冰蓝色的眼睛里似乎闪过了一丝极淡的光芒。
“自然有我的办法。”
吹笛人心中猛地涌起一股不祥的预感。
“什么……什么办法？”
银猎人没有回答。
他只是微微抬起那只秘银铸就的右手。
然后，他的手开始变化。
秘银的质地如同活物般流动、延展、重塑。手指并拢、拉长、硬化，形成一柄细长的、边缘锋利的刀刃——刀刃在晨光下泛着冷光，寒气逼人。
吹笛人的喉咙艰难地滚动了一下。
但银猎人还没完。
他的另一只手也开始变化。这一次，五指分开，各自扭曲、塑形，变成五根顶端尖锐如针的银色细刺。刺尖在阳光下闪烁着幽冷的光芒，每一根都细得足以扎进指甲缝里。
吹笛人的脸色开始发白——虽然本来就够白了。
银猎人的两条手臂继续变化。刀刃变回了手，又变成了一把锯齿状的锯子；针尖变回了手，又变成了一把带着倒钩的钳子；锯子和钳子又变回了手，又变成了——某种他叫不出名字、但一看就知道会让人痛不欲生的东西。
“你……你他妈……”吹笛人的声音开始颤抖，“你他妈是听不懂人话吗？我说了我身上有禁制！你就是严刑拷打也只是浪费时间！不会得到任何情报的！”
银猎人低头看着自己不断变化的双手，像是在挑选刑具的屠夫。他甚至还微微侧过头，似乎在评估哪一样工具更有效。
然后，他抬起头，冰蓝色的眼睛平静地注视着吹笛人。
“我当然知道。”
他的声音平淡得像是在聊清晨的天气，却让吹笛人的心猛地沉到了谷底。
“但是否要对你进行严刑拷打，以及如何让你在透露情报之前活下来——”
他向前迈出一步，那只变成刀刃的手泛着冷光。
“——是我的事。”
吹笛人下意识地往后缩，却被银锁链死死捆住，动弹不得。
他抬起另一只手，那只带着五根银色尖刺的手，在吹笛人面前晃了晃。
“而如何在极致的皮肉之苦之下，绞尽脑汁地想办法绕开禁制、在不触发契约的前提下把情报透露出来——”
“——就是你的事了。”
吹笛人的瞳孔骤然收缩。
“等……等等——！！”
“这是第一件。”
刀刃落下。
“啊！！！！！”
——惨叫，在清晨的枯树林中炸开。
远处，镇子里的喧嚣还在继续。巨鼠还在肆虐，镇民还在惨叫，金猎人还在厮杀。但那些声音，仿佛都离这里很远。
只有吹笛人的惨叫，一声接一声，在晨光中回荡。