月落之前，金银猎人踏上了通往磨坊镇的石板路。
夜色将他们的金属身躯染成暗沉的黑，唯有轮廓边缘尚残留一线月光。
金猎人将金枝剑藏入斗篷，银猎人收拢了秘银光泽——他们刻意放慢脚步，压低存在感，如同两尊从阴影中走出的旅人雕像。
镇门在望。
低矮的围墙，紧闭的木质大门，门楼上两盏昏黄的油灯在夜风中摇曳，将守夜卫兵困倦的面容映得忽明忽暗。
空气中那股混杂着炊烟、牲畜粪便以及隐约鼠骚味的气息，比斯托里来时更加浓重了些。夜晚，是老鼠最活跃的时候。
“站住！什么人？！”
城门口，那名年长的卫兵率先发现了逼近的身影，下意识握紧了长矛，瞌睡瞬间被驱散。他身旁年轻的卫兵也立刻警觉起来，两双眼睛死死盯着黑暗中走出的轮廓。
——然后，他们看清了来者的脸。
年长卫兵的动作僵住了，嘴巴微微张开，仿佛见了鬼。
“你……你是昨天那个……”他的声音卡在喉咙里，手指着金猎人，又指着他身后同样面容的银猎人，一时间竟不知该先质问哪一张脸，“那个扛青蛙的猎人？！你怎么又……”
他的话语戛然而止。
因为他看到了两张一模一样的脸。
不，不对。不止是两张脸的问题。他迅速扫过两人的全身——相同的五官轮廓，相同的身形比例，相同风格的装备和站姿。但材质……截然不同。
月光下，左边那个通体暗金，仿佛从熔炉中刚刚冷却的黄金雕像；右边那个则浑身流转着冰冷的秘银光泽，比月光本身还要清冷几分。
这绝对不是人类该有的皮肤。
“你们……你们到底是什么东西？！”年轻卫兵的声音拔高，带着明显的恐惧，长矛的尖端在两人之间来回晃动，不知该对准哪一个。
金猎人微微抬起右手——动作缓慢、刻意，确保不会刺激到对方——做了个安抚的手势。
他的声音平稳，带着一丝恰到好处的无奈和疲惫：“抱歉，深夜打扰。我们是来找人的，也是来找……一样失物的。”
“你们昨天见过的那个人，扛着青蛙的那个，是我们的……弟弟，三胞胎里的老三。”
年长卫兵瞪大眼睛，目光在两个金属面孔之间来回扫视，像，太像了！连眉眼的弧度、下颌的轮廓都一模一样，简直是一个模子刻出来的，但……
“兄弟？”他的声音干涩，“你当我瞎？你们这身上……”他指了指金猎人的手臂，暗金皮肤在火把光下反射出厚重的金属光泽，“这是人能长出来的？”
金猎人垂下眼帘，语气依旧平稳
“是诅咒。”
“变形女巫的诅咒。”银猎人接话，语气淡漠，仿佛在讨论一件与己无关的琐事，“我们三人本是边境猎户家的遗孤，以狩猎为生。数月前我们的弟弟——也就是你们见到的那个猎人——在追踪一只青蛙时，触怒了传说中的变形女巫。女巫没有杀他，而是给作为兄长的我们施加了‘惩罚’。”
他抬起自己秘银铸就的手臂，让月光在表面流淌：“将我们的血肉之躯，变成金属。并告诉我们，唯有找回那只青蛙，完成它本该履行的某种……‘契约’，诅咒才会解除。”
“但当我们抵达沼泽时，弟弟已经带着青蛙离开。”金猎人接过话头，语气里带着一丝克制的懊恼，“我们循着踪迹追来，他自知闯祸，已经连夜逃往其他方向，不敢面对我们。”
年长卫兵愣住了。他看看金猎人沉凝的眼神，又看看银猎人毫无表情的面容。那张相似的脸上，没有愤怒，没有乞求，只有一种近乎麻木的、被命运碾磨太多次后的平静。
“……你们那弟弟，”年轻卫兵咽了口唾沫，声音里带上了几分真切的愤慨，“可太不是东西了！”
金猎人没有说话，只是微微点了点头。
年长卫兵叹了口气，矛尖缓缓垂向地面。他见过太多被诅咒折磨的可怜人——被女巫变成石像的商贩，被精怪夺走影子的农夫，被原罪扭曲成怪物的孩童。这座小镇坐落在沼泽边缘，本就是诅咒与不幸的汇聚之地。
“你弟弟……扛来的那只青蛙，”他斟酌着词句，“确实在我们镇上待过。但他没待多久，只跟几个镇民换了点干粮和伤药，把青蛙卖给他们，就匆匆走了。那青蛙现在……还在镇上，被老穆勒家收着，说想试试能不能驯来看粮仓。”
他顿了顿，有些为难地看着眼前两个金属猎人：“可那毕竟是人家花钱买的，你们……也不能硬抢啊。镇上规矩，一手交钱一手交货，交易成了就是成了。你们弟弟自己卖的东西，你们这当哥的回头来要，于理不合。”
金猎人听完，脸上没有出现任何恼怒或失望的表情，红宝石眼睛里的光芒平稳而诚恳：“当然，我们不是来强夺的。”
他伸出手，把手掌摊开露出两枚金币。
“这是进镇的‘过路费’，也是我们愿意遵守镇规的诚意。”
年长卫兵低头看着掌心那两枚沉甸甸的、在火把光下折射出温暖光芒的金币，一时有些发愣。这分量……抵得上他一个月的饷钱了。
金猎人继续说道：“我们只想见见那位买家，当面谈一谈。我们愿意出钱，从对方手里赎回来。或者，用其他等价的东西交换。他会明白，这只青蛙对我们而言，不仅是一笔交易，我们会支付足够的补偿，不让他吃亏。”
年长卫兵叹了口气，揉了揉眉心。他接过金猎人手中的一枚金币，掂了掂，确定成色十足，然后塞进怀里。
另一枚，他推了回去。
“一枚够了，你们也不是来惹事的，我们也不想为难被诅咒的人。”他的语气缓和了许多，甚至带上了一丝过来人的感慨，“诅咒这东西……唉，这年头，谁还没见过几个被女巫折腾得人不人鬼不鬼的呢。”
他侧身，朝门楼上的瞭望手打了个手势，示意放行。
“……进去吧。”他的声音有些沙哑指向镇子西侧：“老穆勒家在西街第三间，门口挂着串干辣椒的就是。那老头脾气倔，但心不坏，好好跟他说，他能听懂道理。”
“多谢。”金猎人简短地道谢，将另一枚金币收回暗格，迈步朝镇内走去。银猎人无声地跟上。
就在两人的身影即将没入镇内昏暗街巷的刹那，年长卫兵忽然又叫住了他们：“喂！”
金猎人停下脚步，微微侧首。
年长卫兵的表情有些复杂，像是犹豫，又像是终于下定决心。他压低声音，带着真切的警告：
“你们找青蛙就找青蛙，别在镇子里乱转。尤其是……晚上。”
“我们镇上最近老鼠成灾，已经闹了好些天。请了个穿花衣服的吹笛人来，说能驱鼠。镇长答应给他一大笔金子作为报酬，结果那家伙吹了几首曲子，老鼠确实消停了些……但还没彻底清干净，就跟我那镇长扯什么‘额外报酬’，没谈拢，一气之下跑了。”
他顿了顿，喉结滚动，声音压得更低：“那之后，老鼠不但又多了，而且更凶、更不怕人，还他妈好像……有了点秩序似的，不再乱窜，专挑粮仓、地窖这种要害地方咬。”
“有人说是他在报复，用笛声‘指挥’老鼠。也有人说他根本就是什么邪教徒，召唤鼠群是为了献祭……”
年长卫兵抹了把脸，语气里满是疲惫和自嘲：“镇长已经派人带金子去追了，但还没回来。这破镇子，这几年本就不好过，现在又摊上这事儿……你们别蹚浑水，找到青蛙，赶紧走。”
金猎人静静地听完，红宝石眼睛里的光芒平稳依旧。
“……明白了。”他的声音平静，听不出任何情绪波动，“多谢提醒。”
他转过身，与银猎人一同，彻底没入磨坊镇被夜色与鼠患阴影笼罩的街巷。
两人走在碎石铺就的、空无一人的街道上。两侧房屋门窗紧闭，缝隙间偶有微弱的烛光透出，随即又被匆匆掩上。
空气中那股混杂着腐臭和骚味的气息更加浓重，墙角、排水沟边缘，细小的黑色影子窸窸窣窣地窜动，数量惊人。
银猎人的声音在寂静中响起：“卫兵的情报印证了你的判断。吹笛人已经离开，但报复手段已开始生效。老鼠的异常行为符合‘被操控’的特征，而且操控者……很可能并未远离。”
“嗯。”金猎人的回应简洁，“现在他躲在暗处，观察着镇子的反应和恐慌，等待镇长的使者带着黄金回来。或者……等待黄金被拒绝后，实施那个经典的‘拐走孩子’的下一步。”
他顿了顿，红宝石眼睛扫过一扇窗户——里面传来孩童隐约的哭闹声，和母亲低声的、压抑着恐惧的安抚。
“但对我们来说，这反而是机会。”
“吹笛人作为‘操控者’，”银猎人接道，“本体实力未必强大。他的力量核心在于笛声与契约。只要能在他不察觉的情况下接近，中断他的演奏，或者直接破坏他的笛子……”
“或者，我们不需要直接对付他，我们可以……帮他‘加速’。”
银猎人冰蓝色的眼睛微微闪烁：“你的意思是——”
“他想要黄金，我们恰好有。”金猎人从腰间暗格中又取出那枚金币，在指间翻转，月光下金光流转，“但直接给他，太无趣了，而且会暴露我们的介入。”
“让猎物自己撞进陷阱，才是猎人的风格。”
他将金币收回，目光投向镇子西侧——那里，一座废弃磨坊的黑影在月光下如同蹲伏的巨兽。
“先去处理‘青蛙’的事。我们需要在这个镇子里获得一个‘合法’的身份和行动自由，方便后续布置。”
“而那只青蛙，”银猎人接口，“正好可以作为我们‘寻找失物’的证据，以及……一个与镇民建立初步信任的起点。”
金猎人微微颔首：“走吧。”