“你可以选择不信，可以继续沿着现在的路走下去，但无论怎么做，选择权，始终在你。”
金银猎人的话语在寂静的树林中缓缓消散。
斯托里不再反驳，只是疲惫地闭上了眼睛。失血、剧痛、精神上的剧烈冲击和那番耗尽心力、近乎自毁般的宣泄，终于压垮了他最后的清醒。
他靠着冰冷的树干，意识迅速沉入无边黑暗。
第一缕苍白的天光，艰难地刺破东方的云层，洒在这片饱经蹂躏的林间空地上。
冰冷、麻木、以及全身无处不在的、深入骨髓的剧痛，将斯托里从昏迷中硬生生拽了回来。
他呻吟一声，眼皮沉重地抬起。视野先是模糊，继而渐渐清晰。
天亮了。
他发现自己斜靠着树干坐在地上，身上那令人窒息的捆绑感消失了，金银猎人们也已经不见踪影。
他尝试活动手臂，一阵撕裂般的疼痛从左臂传来——那里是断肢再生的地方。
右腿和左腿被箭矢贯穿的伤口虽然不再流血，但一动就传来骨头错位摩擦的剧痛，显然骨折并未完全愈合。
他艰难地转动脖颈，看向四周。
篝火余烬早已冰冷。不远处，小红帽的“尸体”被粗略地拼凑成人形，安静地躺在沾满露水的草地上，赤红的眼睛空洞地望着天空。
他的行囊被丢在脚边，敞开着，里面一片狼藉。
斯托里用还能动的右手，忍着剧痛，一点点扒拉着行囊里的东西。
食物、水、弹药、都没了。
但他在最底下，摸到了几个血色苹果，糖果罐，以及……那冰冷沉重的银斧柄。
他握着斧柄，将它从行囊中拖了出来。银斧完好无损，甚至被擦拭过。
他盯着斧面上倒映出的、自己苍白憔悴、血迹斑斑的脸，沉默了。
金银猎人没有杀他。他们甚至解开了捆绑，留下了最低限度的“生路”——几个能救命的苹果和糖果，以及一件武器。
但他们也拿走了几乎所有补给和除了怀表以外的关键装备。
这是一个信号。一个赤裸裸的、充满嘲讽意味的“选择题”。
选项一：就用这柄银斧，砍断自己的脖子。触发时间回溯，让一切重来。回到某个未知的、更早的“存档点”。避开这次惨败，避开金银猎人的诞生，避开小红帽的死亡。一切清零，重新开始，用已知的信息尝试打出更好的结局。这是他一直以来的“安全牌”，他的终极退路。
选项二： 接受眼前这惨痛的现实。用这仅剩的资源，尝试活下去，带着这身重伤，拖着一个需要复活的“武器”，继续前进。面对未来必然再次出现的、对他了如指掌的追杀者，面对几乎一贫如洗的补给状态，面对一个可能因为“存档点更新”而永久记录下这次失败和屈辱的时间线。
他知道，这是那两个“自己”留给他的抉择。他们甚至在“提醒”他时间回溯可能有未知代价后，故意留下了实施回溯的工具
他们在测试他，或者说，规则在通过他们，给他一个“选择”的机会。
斯托里靠着树干，仰头看着逐渐亮起来的、灰蓝色的天空。冰冷的晨风带着湿气，吹过他汗湿血污的头发和脸颊。
脑海中，金银猎人的话，他自己的咆哮，反复回荡。
“过度依赖回溯有潜在风险……”
“选择权，始终在你手上。”
“改变固有思维模式或许能找到新出路……”
“你可以继续沿着现在的路走下去……”
他低头，看向自己扭曲变形、剧痛难忍的双腿，看向左臂那丑陋已经愈合的断口。
自杀，回溯。
一切痛苦消失，重新开始，听起来多么诱人，但是对斯托里而言现在这最诱人的选项也变得危险起来。
他转头看向小红帽被拼凑起来的残躯。那双空洞的瞳孔，映不出任何“算计”或“了然”，只有死亡纯粹的虚无。
“呵……”斯托里低笑一声，笑声干涩。
他有了选择。
他忍着双腿传来的剧痛，用银斧支撑着，一点点将自己从地上挪了起来。每动一下，都让他冷汗直流，眼前发黑。
站稳后，他深吸了几口气，强迫自己适应这剧痛。
然后，他弯下腰，用右手和银斧作为支撑，开始处理腿上的箭伤。
两支箭还插在肉里，金色的箭杆和银色的箭杆在晨光下微微反光。他握住金箭的箭杆，咬紧牙关，猛地向外一拔！
“呃——！”闷哼一声，带着碎肉和凝固血块的箭矢被拔出，鲜血再次涌出。他立刻拿起血色苹果，捏碎，将汁液狠狠按在伤口上。灼热的再生感传来，止血，封闭伤口。
重复同样的过程，拔出了银箭，用苹果处理。
接着，他找到了自己被斩断的左手。它被随意丢弃在几步外的草丛里，已经有些僵硬了。他捡回来，放在旁边一块相对平坦的石头上。
然后，他举起了银斧。
看着自己左臂那已经初步愈合、覆盖着一层暗红色新生皮肉的断腕剖面，他眼神冰冷，没有丝毫犹豫。
银斧落下。
“噗嗤！”
锋利的斧刃精准地切开了新生的皮肉和正在连接的骨茬，将那个粗糙愈合的剖面重新切开，暴露出鲜红的肌肉组织和白色的骨断面。剧痛让他的身体剧烈颤抖，但他死死咬着牙，没有松手。
他放下斧头，用颤抖的右手捡起石头上的断手，将其断面与左臂的伤口对准。
小心翼翼地调整着角度，让骨骼、主要的肌腱和血管大致对齐——他不懂精细的医术，只能凭感觉和对自身结构的模糊认知来操作。
对齐之后，他再次拿起一颗血色苹果捏碎，将汁液和果肉，厚厚地、均匀地涂抹在对接的断口周围和接合处的缝隙里，又从自己破烂的衣服上撕下相对干净的布条，紧紧地将断腕处缠绕、固定起来。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫坐在地上，背靠石头，大口喘着气，汗水混合着血水浸透了全身。
休息了片刻，感觉稍微恢复了一点力气，他再次挣扎着站起，蹒跚地走到小红帽的残躯旁。
他从行囊里找出那个糖果罐，倒出五颗“幸福糖果”，用苹果汁浸湿。
然后，他蹲下身——这个动作又让他疼得龇牙咧嘴——开始像一个最蹩脚的裁缝，将小红帽散落的肢体一块块捡起，徒手将断裂的肌肉、血管、皮肤尽量对齐，用针线，笨拙而仔细地进行缝合。
没有专业工具，缝合得歪歪扭扭，丑陋不堪，但他不在乎。
他将浸透了苹果汁的“幸福糖果”，一颗一颗，塞进小红帽被缝合起来的嘴里，抵入喉咙。
接着，他将最后一点苹果碎渣，涂抹在她身体各处的缝合伤口上。
做完这一切，他退开几步，靠着一棵树坐下，静静地看着。
时间一分一秒过去。晨光越来越亮，林间响起鸟鸣。
小红帽的肌肉开始缓慢蠕动、愈合。接着，脖颈、手臂、腿部的缝合线下的皮肉也开始发红、发热，迅速生长、融合。
大约过了半个小时，小红帽残缺的身体已经基本连接完整，皮肤上的缝合线被新生的肉芽覆盖、吸收，只留下淡淡的粉色痕迹。
她苍白的脸上，渐渐恢复了一丝血色。
长长的睫毛颤动了一下。
然后，那双赤红的眼睛，猛地睁开了！
瞳孔先是有些涣散和茫然，仿佛刚从最深沉的噩梦中惊醒。她眨了眨眼，视线渐渐聚焦，看到了坐在不远处、浑身是伤、脸色苍白如纸、正静静看着她的斯托里。
“呜……”她喉咙里发出一声细微的、带着困惑和些许虚弱的呜咽，挣扎着想要坐起来。
斯托里看着她眼中那带着依赖和些许懵懂的熟悉光芒，心中最后一点疑虑和紧绷的弦，终于缓缓松开。
这一次，虽然代价惨痛。
但至少，他获得了足够多的情报。
关于河神“花光”规则的真正含义和严厉惩罚。
关于时间倒流可能存在未知代价的警示。
关于自身“贪婪”与“控制欲”可能通向原罪的提醒。
而最重要的是……
他可以确定，小红帽·莉特尔，依然是他所熟悉的那个“莉特尔”。
如果她真的从上一次回溯中继承了“智慧”，学会了“表演”，那么面对两个外貌与他一模一样的复制体，面对那针对她本能的烤鱼陷阱，她或许会警惕，或许会尝试分辨，至少不会如此毫无防备地被瞬间肢解。
她的死法，恰恰证明了她的“单纯”——或者说，她对他的“信任”（或依赖）模式，并未发生质变。她依然是那个会被简单诱饵吸引、对他（或他的外形）不设防的“莉特尔”。
她还是他的“武器”。笨拙，强大，依赖糖果，易于控制。
这就够了。
他之前源于信息不足的“被害妄想”，或许确实有些过度了。但现在他和小红帽之间那种扭曲却有效的“饲养-战斗”关系，依然可以维持下去。
对于现在的斯托里·亨特来说，这就足够了。
他扶着树干，再次艰难地站起，走到刚刚坐起、还有些茫然的小红帽面前，伸出了微微颤抖的右手。
“还能动吗？”他的声音沙哑疲惫，却带着一种劫后余生的平静，“能飞吗？”
小红帽看了看他伸出的手，又低头看了看自己的身体。
她试着活动了一下手臂，背后那对灰红色的粗犷翅膀也“噗啦”一声展开，扇动了两下，带起一阵风。
她点了点头，喉咙里发出肯定的咕噜声，然后自己从地上爬了起来，动作虽然还有些滞涩，但显然基本功能恢复了。
斯托里收回手，指了指地上的行囊：“带上这个，还有那尊银天鹅，我们离开这里。”
他顿了顿，目光投向东方，那是他们原本计划前往的方向，也是远离河流和磨坊镇的方向。
而现在不得不改变计划了。