“光口头承诺还不够，我还需要更具实质性的保证。”
斯诺的右眼死死锁定斯托里，里面的混乱沉淀出一种孤注一掷的清醒。
“你的计划听起来很美，但风险全在我们这边，你让我在现实世界背叛母后，点燃火柴将她拖入幻境……”
“可一旦事态有变——比如母后提前察觉，或者幻境未能完全困住她——首当其冲承受她滔天怒火的，是我！是这座‘火柴天堂’！”
他越说越快，声音里带着豁出去的质问：“而你，猎人，你完全可以利用这段时间差，带着已经到手的苹果远走高飞！把我们留在这里当你的替罪羊和吸引火力的靶子！”
“事后无论成功与否，你都已经拿到了你最想要的‘利益’这算什么公平交易？”
他的目光转向小女孩，话语中带着试图拉拢或挑拨的意味：“这位火柴女士，您就甘心被他这样利用吗？他的计划里，您承担着困住一位成熟原罪体的巨大风险，而他能给您什么保证？口头承诺？事成之后，他若一走了之，您独自面对可能脱困、暴怒的皇后，后果……”
小女孩抱着火柴，那张稚嫩的脸上依旧没什么表情，只是淡淡地回视了斯诺一眼，金色的睫毛在昏暗光线下微微颤动。
她没有立刻反驳，也没有赞同，似乎真的在思考斯诺话中的可能性。
斯托里静静地听着斯诺的控诉，脸上那副“一切尽在掌握”的轻松笑意慢慢收敛，取而代之的是一种漠然的审视。
“说完了？”
他向前走了一步，阴影彻底笼罩住被束缚的斯诺。
“你还真是敬酒不吃吃罚酒，给你点阳光就蹬鼻子上脸啊，斯诺队长，你是不是搞错了一件事？”
斯托里俯下身，凑近斯诺的脸，两人之间的距离近到能感受到彼此呼吸的温度。
“你以为，你现在还有资格和我谈条件？你忘了那盒火柴现在在谁手里？或者更准确地说，是谁‘提供’的？”
斯托里的嘴角扯出一个夸张的弧度，他嗤笑一声，语气充满了毫不掩饰的嘲讽。
“原本的计划，确实需要你配合，把你母后‘引’出来。但现在……”
斯托里指了指小女孩，“我们有这个。我完全可以拿着这盒火柴，大摇大摆地回到你母后面前，痛哭流涕地告诉她：英勇的斯诺队长在探索遗迹时，为了掩护我这个‘发现秘密的恩人’，不幸被遗迹的守护巨兽撕成了碎片！临死前，他只来得及把这盒‘蕴含着古老秘密的火柴’交给我，让我务必亲手呈给皇后陛下，解开不朽之谜！”
“然后，我会在你母后迫不及待、心神激荡地看着我献上‘火柴秘宝’时，亲手……点燃它。”
斯托里的语速不快，却字字诛心，描绘着另一个轻而易举就能实现的、对斯诺而言万劫不复的场景。
“看，计划照样进行，甚至少了你这个不确定因素，可能更顺利。”
“至于你本人？”斯托里摊开手，做了个“消失”的手势，“谁会记得一个死掉的、不完美的工具？”
斯托里微微歪头，眼神里是赤裸裸的威胁。
“你所谓的‘风险’，反而是你现在唯一还能拿出来保住自己小命的价值——你母后对你的那点残存的、工具性的‘信任’。而我，已经有了绕过你直接达成目标的方法。”
“还是说你觉得，她会怀疑一个带来‘厚礼’的、她自以为掌控着的‘爱慕者’，会为一个已经死掉的、她从未真正在意过的儿子浪费时间调查？”
斯托里的每一句话都像冰水一样浇在斯诺的心头，但他右眼中的光没有熄灭，那是一种豁出一切、试图抓住最后一根逻辑稻草的疯狂。
“不……不，你需要我。”
他的声音嘶哑，却比之前多了几分奇异的笃定。
“猎人，你刚才亲口说了……在你的‘计划’里……你需要一个在母后沉睡期间，能代替她处理王国事务、维持王国运转、并在未来能为你提供‘庇护所’和‘资源库’的人！ 你需要一个合作者！”
“只有这样，你才能在你描述的那个‘未来’里，真正得到一个可以使用的‘王国’，而不是一堆失去主人后可能立刻陷入混乱、被其他势力瓜分、或者被母后残留意志反噬的烂摊子！”
斯托里脸上的表情，在斯诺这番拼尽全力的反驳后，出现了一瞬间的凝滞。
然后，那凝滞迅速化开，变成了一种极其古怪的神情——先是眉毛高高挑起，嘴角不受控制地抽动，紧接着，一阵低沉、压抑、最终却再也抑制不住的笑声从他喉咙里滚了出来。
“哈……哈哈……哈哈哈！”
他笑得弯下了腰，甚至用手擦了擦并不存在的眼泪，仿佛听到了世界上最荒谬的笑话。
“斯诺啊斯诺……我是该夸你总算动了点脑子，还是该笑你蠢得无可救药？”
“你说得对，没有你，王国可能会乱，皇后可能会突然醒来反扑，其他势力可能会觊觎……”
“但那关我屁事？”
“你是不是忘了，就在刚刚你自己亲口说的什么？我想要的直接利益就是苹果！我最初的目的是安全离开这片区域！和‘火柴’女士的交易，也只是为了情报和安全通道！王国？庇护所？那只是顺手牵羊的‘附加品’！有了更好，没有老子也不亏！”
“我完全可以和你说的一样把你母后引入幻境杀掉那三个王子后，直接趁乱洗劫卡森德拉的王宫宝库，拿走所有现成的苹果和值钱玩意，然后远走高飞。”
他顿了顿，甚至露出一丝残忍的“体贴”：“但不同的是，‘火柴天堂’的位置安全了！因为你被灭口了，我跑路了，就没有人会知道这里的路线，没有人会来打扰‘火柴’女士的清净。我拿了我要的，她得了她想要的测试体，还少了被王国报复的风险——双赢！哦不，是‘我们’双赢，不包括你，斯诺队长。”
剧院里突然陷入死一般寂静。只有放映机散热孔发出的微弱嗡嗡声，像是为这场冷酷的宣判伴奏。
斯诺的脸色在昏暗光线下变得惨白，不是愤怒，而是一种被彻底剥去所有倚仗、看穿所有虚张声势后的绝望。
如猎人所说的一样，他目前唯一的“价值”，就只剩下猎人此刻“施舍”给他的这个“合作者”角色。
不答应，他现在就可能“被牺牲”，成为猎人故事里的一笔带过的注脚。
答应，他至少还有机会在幻境中触摸那个扭曲的梦，有机会亲眼看到那三个“完美”弟弟的坠落，有机会……以另一种方式，在母亲心中占据一席之地，哪怕是在虚幻中。
巨大的屈辱感啃噬着他的心脏，但比屈辱更强烈的，是深入骨髓的恐惧和……那被彻底点燃后无法熄灭的、黑暗的渴望。
斯诺的嘴唇哆嗦着，最终，所有翻腾的情绪都化为一声极其轻微、仿佛从灵魂深处挤出的、充满疲惫与认命的叹息。
他不再看斯托里，目光失焦地望着前方黑暗的舞台，右眼中的光彩彻底黯淡下去，只剩下空洞的服从。
“……我明白了。”他的声音干涩得如同沙砾摩擦，“我没有选择。告诉我……具体该怎么做，我会……配合。”
斯托里脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，他正欲开口，详细布置那黑暗的蓝图时，一个稚嫩、平静的声音突然打断了斯托里的思绪。
“他说的其实有点道理，一个保险措施……确实是必要的。”
斯托里脸上那掌控一切的笑容瞬间僵住，他猛地扭头看向小女孩，眼中满是不解的错愕：“什么？”
“一个心怀怨愤、随时可能因为恐惧或别的什么原因反水的‘合作者’，最容易成为崩溃的导火索。对计划的危害，远大于他的助力。不上点保险，你能放心把后背交给他？”
“再者，”她的目光扫过斯诺惨白却隐约流露出一丝希冀的脸，“他指出的可能性是存在的。你现在没有立刻卷了苹果就跑路的想法，但谁能保证，在计划进行到一半，当风险超出你的预期，或者当你已经拿到了足够多的‘苹果’和其他好处时，你不会权衡利弊，选择最有利于自己的那条路——把我们留在这里吸引火力，自己带着核心利益脱身？”
“口头承诺，互相算计，太麻烦，也太脆弱了。”小女孩总结道，语气带着一种厌倦，“我们需要一点……更实质的‘共识基础’。”
话音落下，她空着的左手凭空一抓。
一个看起来古旧、雕刻着粗糙火焰纹路的黄铜打火匣，出现在她小小的掌心。
她没有解释，只是用拇指“咔哒”一声掀开盖子，露出里面排列整齐的、粗粝的黑色燧石和一小截焦黑的引火绒。
然后，她用一种极其郑重、近乎仪式的动作，取出一块燧石，在打火匣的粗糙边沿，猛地一划！
嗤——！
一簇远比普通火花明亮、颜色近乎纯白的火星迸溅出来，却没有立刻熄灭，而是在空中短暂地悬浮、膨胀，仿佛点燃了某种无形的引信。
紧接着，低沉而震撼的咆哮声由远及近，仿佛从地底深处传来！
剧院的空间开始剧烈扭曲、膨胀！三股庞大、带着硫磺与烟尘气息的恐怖威压，如同实质的潮水般席卷了整个空间！
砰！砰！砰！
三声沉重的闷响，伴随着地面剧烈的震动。
那三只曾在幻境中出现过的、来自《打火匣》故事的魔法巨犬，以完全形态降临了！
眼睛大如茶杯、闪烁着饥饿黄光的那只，蹲踞在斯诺的座椅正前方，冰冷的鼻息几乎喷到他的脸上。
眼睛大如车轮的那只，则出现在斯托里身侧，巨大的头颅微微低下，那双诡异的车轮眼一瞬不瞬地盯着他，斯托里甚至能在那旋转的瞳孔中看到自己微微收缩的倒影。
而最后一只，眼睛大如圆塔的那只，静静地伏在小女孩身后，如同最忠诚又最恐怖的守护神。
三只巨犬没有更多的动作，但它们仅仅是存在于此，气息就压得斯托里和斯诺几乎喘不过气
斯诺的眼中充满了惊骇，他本能地想向后缩，却被藤蔓和座椅牢牢固定。
斯托里脸色也变得凝重，他紧盯着小女孩手中的打火匣，心中瞬间明白了她的意图。
小女孩仰起头，看向三只巨犬，声音清脆却带着不容置疑的权威：
“以打火匣的火焰为凭。”
“此刻，于此地，三人立约。”
她先指向斯诺：“斯诺，皇后长子，卫兵队长，契约履行者。需在现实世界完成指定任务，包括清除障碍、引导目标、点燃火焰，并确保幻境计划于现实侧顺利推进。”
接着指向斯托里：“猎人斯托里-亨特，契约提议者与支持者。需提供必要协助、情报、并履行其关于资源（苹果）共享及未来互助之承诺，不得在契约目标达成前或未遭遇不可抗力时单方面毁约逃离，置盟友于险境而不顾。”
最后，她轻轻点了点自己的胸口：“我，‘玛奇格尔’，幻境主宰。需构建并维持针对目标‘白雪皇后’之特定幻境，确保其沉浸其中，并按约定为斯诺于幻境内铺设道路，同时，在契约期内，不得主动危害或背叛另两方。”
她的目光扫过斯托里和斯诺，那平淡的眼神此刻充满了重量：“契约核心：合力将‘白雪皇后’引入并困于特定幻境，各取所需。契约期间，三方需依约行事，不得蓄意破坏、背叛或逃避己方责任。”
“违约者，”小女孩的声音陡然转冷，她举起了手中的打火匣，三只巨犬同时从喉咙深处发出了低沉的、令人灵魂战栗的咆哮，六只大小不一却同样恐怖的眼睛，锁定了斯托里和斯诺。
小女孩一字一顿，“无论逃往何处，藏于何地，这三张巨口将追索而至，直至背叛者的血肉与灵魂，成为三犬食粮。”
她看向斯托里和斯诺：“现在，说出你们的‘同意’，或者，拒绝。”
剧院内一片死寂，只有巨犬沉重的呼吸声如同风箱鼓动。
斯诺的胸膛剧烈起伏着。这恐怖的“保险”远超他的预期，但奇异的是，这反而给了他一种扭曲的“安全感”。
这不是空口承诺，这是用更强大的、足以威胁到猎人和女巫本身的力量，将所有人绑在了一起。
他要下地狱，他们也别想干净地抽身。这种“公平”，在这种绝望的境地，反而成了他唯一能抓住的“实在”。
“……我同意。”斯诺沙哑地开口，声音干涩，却异常清晰。他闭上了右眼，不再看那近在咫尺的犬牙。
斯托里沉默了几秒，小女孩这一手打乱了他部分节奏，将他也置于明确的约束之下。但这约束是双向的，也确保了斯诺和小女孩无法轻易背叛他。
从长远和计划稳定性看，这确实更可靠，虽然让他感觉有些不爽。他讨厌被约束，尤其是被这种近乎蛮荒的童话规则约束，这会影响他某些情况下的“灵活发挥”。
但……他没有更好的选择。箭在弦上。
“啧，好吧。”斯托里咂了咂嘴，眼神锐利地看向小女孩和那三只巨犬，“我同意。不过话说在前头，‘不可抗力’怎么算？比如你幻境突然崩了，或者皇后突然进化成我们完全对付不了的东西？”
“幻境若因我构建失误或主动撤销而崩溃，算我违约。”
小女孩平静地回答，“若因外部不可预知的强力干涉或目标本身发生规则外异变，导致计划整体失败，经它们‘见证’判断属实，可视为契约因不可抗力终止，各方无责。”
她指了指三只巨犬，显然，这古老的魔法造物拥有一定的仲裁权。
“很‘公平’。”斯托里耸耸肩，算是接受了这个解释。他知道再纠缠细节没有意义，这三条狗的“判断”恐怕也不会完全讲道理。
“那么，契约成立。”小女孩说道。
她手中打火匣上的白色火星骤然明亮了一瞬，然后分化出三缕细微的、几乎看不见的白色火线，分别飘向斯托里、斯诺和她自己，触及他们眉心后一闪而没，留下一丝微弱的、仿佛被标记的灼热感。
与此同时，三只巨犬齐齐仰头，发出了一声短促而同步的低吼，这吼声仿佛直接烙印在灵魂深处，代表着见证的完成。
“现在，我们可以继续讨论‘具体’怎么做了。”小女孩收起了打火匣，那三只巨犬的身影也随之缓缓淡化、消失，仿佛从未出现。
斯诺被松开了束缚，他活动了一下僵硬的手腕，看向斯托里和小女孩的眼神复杂了许多。
“先告诉我那三个家伙的一切，”斯托里率先开口，语气恢复了之前的务实，“然后，我们详细设计你的‘英雄之路’，以及……如何完成现实部分的清理工作。”