“我……我叫妮芙……”
少女的声音带着哭腔，但努力保持清晰“卡森德拉王国的公主……我母亲，王后……她要杀我！那些……那些藤蔓怪物，是她用邪恶的魔法制造出来的卫兵！”
公主？被王后追杀？
斯托里的脑子嗡地一声。
一些破碎的、被尘埃覆盖的记忆碎片猛地被撬动！
一幅模糊的画面闪现：幽暗的森林，一个惊恐跪地、美丽绝伦的少女在苦苦哀求，而“自己”手持猎刀，内心挣扎……最终，放走了她，带回了一颗野猪的心脏作为替代品交差……
那是……白雪公主的故事！是他曾经作为“猎人”参与过的剧情？！
不过很明显，面前这个金发公主和记忆里的黑发公主虽然样貌上有相似之处，但并不是同一个。
可突然出现的记忆指向一个让他背脊发凉的可能性：他不仅仅是“这个”小红帽故事的猎人，他可能在这个扭曲的、由无数童话碎片构成的世界里，以“猎人”的身份，介入过不止一个“故事”！
他是什么“通用角色”吗？还是一个不断被卷入类似事件的倒霉蛋？他的失忆，是否与这种“重复介入”有关？每次“完成任务”或“改变剧情”后，就会失去部分记忆，被抛到下一个“故事”场景附近？
如果真是这样，那他是什么？一个被设定好程序的木偶？一个不断重置的棋局中的棋子？
“你……”他盯着公主，缓缓开口，“有没有听说过，或者见过……一个在森林里放走公主的猎人？在更早的时候？”
公主仔细回想，然后摇了摇头：“我不确定……王国里猎户很多，森林也大。但关于‘皇后派人追杀公主却被猎人放走’的传言……好像是很久以前，我小时候听过的某个传说的片段，非常模糊，大家都当那是吓唬小孩的故事。您为什么问这个？”
传说……片段……
斯托里心中的疑团更大了。
也许他介入的是“更早版本”的白雪公主故事？时间在这个世界里是混乱的吗？还是说，不同的“童话版本”正在这个扭曲的现实里同时或交替上演？
他看了一眼小红帽。
那么她呢？她是唯一的“小红帽”，还是无数可能版本中的一个？糖果女巫选择的这个“纯净灵魂”，是特例，还是某种必然？
紧接着，糖果女巫所说的“分不清自己是谁”的话语，如同惊雷般在他脑海中炸响！
如果女巫可以是拼接的……那猎人呢？
自己这副躯体，这个身份，这段破碎混乱、充满矛盾点的记忆……会不会也是类似的情况？是某个“猎人”角色的概念，由不同童话故事中猎人角色经历的碎片，强行糅合而成的产物？！
这个想法让他感到一阵源自灵魂深处的冰冷。
他下意识地摸了摸自己的脸，触感真实，但这份“真实”背后，到底隐藏着怎样的虚无和拼凑？
“没什么，随口一问。”
斯托里掩饰道，暂时压下翻腾的思绪，现在不是深究的时候，首要问题是处理眼前的麻烦。
“你母亲，为什么杀你？因为魔镜说你是最美丽的？” 斯托里问出经典桥段，同时仔细观察她的反应。
妮芙的脸上露出深切的痛苦和恐惧，但更多的是不解和一种荒诞的愤怒：“魔镜？什么魔镜？我母亲……她只是不允许王国里有任何人比她更美丽。”
“无论男女，无论身份……只要容貌上可能超越她，或者……或者仅仅是让她感到威胁，她就会下令毁掉他们的面容，或者直接……处死。”
这和传统童话的设定有偏差，但在这个扭曲的世界里，似乎更合理，也更恐怖。一个没有具体魔法道具依赖，纯粹被自身扭曲原罪驱动的“皇后”。
“你是怎么逃出来的？逃了多久？要去哪里？”斯托里的问题一个接一个，他需要评估风险。
追杀公主的“卫兵”能出现在这里，意味着王国的势力范围可能比地图显示的更广，或者，这位公主已经逃亡了相当长的距离和时间。
“我……在好心人的帮助下从城堡密道跑出来的……已经跑了三天了，但那些‘卫兵’一直追着我不放……我不知道要去哪里，只想逃得越远越好……”妮芙绝望地说，“王国里……王国里到处都是皇后的眼线，稍微大点的城镇都不敢去……”
三天，从王国到这里……这未免也太近了…斯托里打开地图，在妮芙面前摊开。“指出来，你的卡森德拉王国，在哪里？”
妮芙跪坐在地上，惊魂未定地看着那张画着歪斜线条、标注着陌生地名和符号的皮革，眼中充满了茫然。
她纤细的手指在地图上徒劳地摸索了几下，最终无力地垂下。“我……我看不懂这个……城堡里的地图不是这样的……我只知道一直向东跑，穿过森林和河流……”
看不懂地图？这倒有可能是真的，一个被严密看管的公主缺乏基本地理常识并不奇怪。
但这反而让斯托里的评估更加困难，无法确定王国位置，就无法判断其威胁范围和后续动向。
“追杀你的只有这些？”他指了指地上的残骸。
“这一批是，但我不确定后面还有没有，它们……它们好像能分裂，或者唤醒森林里其他沉睡的植物。”
妮芙不安地说。
这就麻烦了，意味着他们可能已经暴露，这片森林对他们而言不再安全。
斯托里看了看手中的糖果枪，又看了看被禁锢的公主。
带着她显然是个累赘和巨大的风险，缺乏自保能力，可能带有某种追踪标记，会引来持续不断的追杀。
而且，从妮芙的叙述来看，那位皇后的迫害对象是“任何比她更美丽的人”，小红帽融合狼心狼胃后，野性中带着一种异样的、非人的精致感，难保不会成为目标。
自己的容貌倒是平平无奇，带着刀疤和风霜，属于扔进人堆找不到的类型，暂时安全。
放了她？ 这是目前看来唯一可行的选择，让她自生自灭，森林会决定她的命运。
至于她会不会因为饥饿、恐惧、或者再次被卫兵追上而死去……那不是他斯托里-亨特需要负责的事情，他背负的麻烦已经够多了。
妮芙公主，却用那双泪光盈盈、仿佛盛着星湖的碧蓝眼睛望着他，里面充满了祈求、依赖和一丝绝境中抓住浮木般的希望。
这种眼神，他似乎在很久远的记忆碎片里见过……他强行掐断了那缕思绪。
“听着，”他的声音没有多少温度，“你的麻烦是你自己的，我们不会带上你，也不会送你回去，从这里开始，你走你的路，我们走我们的。”
妮芙脸上的希望之光瞬间黯淡，被更大的惊恐取代：“不！求求您，猎人先生！那些怪物还会追来的！我一个人……我一个人活不下去的！我可以付报酬，等我找到愿意帮助我的领主或骑士……”
“那就祈祷你运气好点，或者跑快点。”斯托里打断她，从腰间取下一个小皮囊，倒出些许闪烁着微光的糖粉——这是糖果女巫手册里提到的一种“解胶剂”的基础材料，他出发前尝试配制了一些。
他将糖粉洒在禁锢她的巧克力胶体上。糖粉与胶体接触，发出轻微的滋滋声，原本坚固的褐色胶体开始迅速软化、溶解，变成粘稠的糖浆滴落。
几秒钟后，公主身上的凝固巧克力便只留下一些甜腻的痕迹。
“跟着我们，你死得更快，我们招惹的麻烦，比你那些藤蔓卫兵只多不少。”
他指了指小红帽。
妮芙顺着他的手指看去，正好看到小红帽因为无聊，在捉虫子玩，一巴掌拍在旁边一棵碗口粗的小树上，树干咔嚓一声断裂，缓缓倒下。
小红帽自己似乎也吓了一跳，耳朵耷拉下来，偷偷瞟了斯托里一眼，见猎人没立刻训斥，又假装无事发生地踢了踢地上的落叶。
妮芙公主倒吸一口凉气，脸色更白了。
斯托里收起糖果枪最后看了一眼妮芙。
“建议你往南或往北走，避开我们来时的方向，至于东边……”
他想起地图上未知的区域和可能存在的王国，“自己小心。”
说完，他不再停留，对小红帽简短下令：“走了。”
小红帽立刻小跑着跟上。
“等等！至少……至少给我一点食物！或者武器！” 妮芙公主挣扎着想站起来，声音里充满了绝望的哀求。
斯托里脚步停了一下，从行囊里掏出两块黑麦饼，和一个装满清水的旧皮囊，扔在她脚边。
“省着点吃，武器给了你，你也不会用，好自为之吧。”
说完，他毫不留恋地迈开步子，带着小红帽迅速消失在灰语森林更加茂密、光线也更加晦暗的深处。
身后，隐约传来妮芙公主压抑而又绝望的哭泣声，但很快就被森林本身的低语和风声吞没。
“她，哭。” 走出一段距离后，小红帽突然开口，拉了拉斯托里的衣角。
“嗯。” 斯托里简短地应了一声。
“饿？怕？” 小红帽继续问，她的词汇量在增长，也开始尝试理解更复杂的情绪。
“也许。”
斯托里不想多做解释，他需要集中精神，重新规划路线。
原计划是朝着地图上标注的边境贸易小镇前进，但现在必须考虑绕开卡森德拉王国可能的影响范围。
虽然妮芙说王国离这里“三天路程”，但鉴于她混乱的状态和可能错误的方向感，这个信息极不可靠。
安全起见，必须假设王国势力或皇后的追杀力量在更大范围内活动，甚至贸易小镇都处于该王国的国土范围的可能。