刘璋在书房坐了一夜。
面前摊着一封信，封皮已经拆开。
信纸上的字不多，他看了很多遍，每一遍都比上一遍看得更慢。
张鲁在信中直言，只要开城归降，他仍然可以做他的益州牧，改姓张而已，不杀人，不放逐，不夺财，一切照旧。
信末还加了一句：“季玉，你我本是同宗，何必刀兵相见。”
刘璋把信折起来，塞回信封，放进抽屉，又拿出来，又放进去。
反复了好几次，最后把信压在砚台下面，起身去吹灯。
这才惊觉，外面天色已经大亮。
张任在城头守了一夜，正要坐下靠墙休息一会儿，有亲兵来报：“将军，刘公的亲信又去了北门方向。”
他腾得一下站起身，困意全无：“盯着他，看他去了哪里，见了谁。”
日头正中，烈日灼人，亲兵一路狂奔冲上城头，重重单膝跪地，压低声音，语气满是惶急凝重：
“将军！主公身边王长史，方才从北门回城，卑职亲眼看到，送他回城的是……是……”
“是谁？”张任怒道。
“是张鲁麾下副将，一路亲自护送王长史到了城门之下！”
张任布满红血丝的眼眸猛然一睁，望向城外连绵铺展的张鲁大军营帐，久久无言。
亲兵见他毫无动静，心头发沉，又小声再报一遍。
张任缓缓收回远眺的目光，垂在身侧的手掌死死攥紧，周身气压沉到了谷底。
他早就料到了。
张鲁围城五日，日日于城下以五斗米道大义喊话攻心，顺道者昌，逆道者亡。
城中饥民本就饱受饥荒、人心涣散，早已被五斗米道的教义蛊惑大半。
刘璋生性怯懦软弱，贪生怕死，坐拥益州之地，却无半分死守抗争的血性。
连日按兵不动，不调兵、不求援，只一次次暗遣亲信私通敌营，哪里是周旋，分明是早已心生降意，暗中谋算献城投降！
身后一众偏将早已怒火滔天，有人怒然拔刀，刀刃狠狠戳入砖石缝隙，迸出刺耳火星；有人怒发冲冠，转身就要冲下城楼点兵。
一名络腮胡老将目眦欲裂，吼声震彻整座城楼：
“将军！事到如今还有什么可犹豫的！末将即刻带兵封锁北门，拦下往来信使，把这些通敌卖城的奸人尽数拿下！谁敢开城投降，末将先斩后奏！”
旁边年轻武将也满脸急色，攥紧腰间长刀，语气刚烈决绝：
“将军！主公手中不过两千嫡系亲卫，根本不值一提！我们手握全城八成重兵，内外城防尽数由我们掌控！只要将军一声令下，便可直接接管北门，死死拦住刘璋，绝不能让他将益州拱手送人！”
喧闹怒骂之声此起彼伏，人人义愤填膺，皆要起兵造反。
“够了。”
张任淡淡开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下诸将的喧哗躁动。
“尔等手握重兵，若真想阻拦，随时都能封门夺权，软禁主公。可尔等一旦这般做了，便是以下犯上，谋逆悖主，忠义之名，就此尽毁。”
“我张任身为蜀地大将，食益州俸禄，受刘氏恩宠，世代皆是蜀地之臣。可流血战死，可枷锁入狱，唯独不能背主谋反，乱这益州根基。”
一番话落下，全场瞬间死寂。
络腮胡老将持刀的手臂重重垂下，眼眶通红，满心悲愤无处宣泄，只剩满腔憋屈。
年轻武将狠狠一脚踹在箭垛之上，砖石碎屑簌簌往下掉落，却再不敢多言半句。
张任抬手，解下腰间随身长刀，轻轻放在城头砖石之上：“我亲自去州牧府，当面问个明白。”
一刻钟后，张任孤身一人，不带一兵一卒，不佩寸铁利刃，大步踏入益州州牧府中。
府门守卫见他一身染尘甲胄，孤身而来，无刀无兵，犹豫片刻便不敢上前阻拦，只能眼睁睁看着他径直穿过前院，踏过大堂台阶。
刘璋一夜未眠，心神不宁枯坐整宿，此刻正端坐在大堂主位之上，心神慌乱，坐立难安。
见张任大步闯入，他下意识身子往后一缩，眼底闪过一丝慌乱，片刻后又强撑着端坐起身，摆出州牧的威严模样。
张任立于大堂中央，目光直直看向刘璋，语气平静，却字字铿锵：
“主公连日数次遣亲信私出北门，往返张鲁军营，一而再，再而三，究竟是为何？”
谎言被当众戳破，刘璋再也装不下去，心虚荡然无存，索性破罐子破摔，不再遮掩隐瞒。
他猛地抬眼，声音又急又乱：“张将军！事到如今，你还看不明白吗？城中粮草早已见底，百姓饥寒交迫，五斗米道蛊惑全城民心，上下早已离心离德！”
“城外十几万大军围城猛攻在即，再执意死守下去，唯有全城惨死，血流成河！我开城归降张鲁，既能保我身家性命、一世富贵，更能保全满城百姓性命，少造无尽杀孽，有何不妥？”
张任闭上双眼，全身微微颤抖，一片赤诚忠心，瞬间尽数凉透。
良久，他缓缓睁眼，声音沙哑沉重，带着无尽不甘与痛心：
“主公！城内尚有两万精锐将士，城头兵甲完备，城防坚不可摧！刘备大军早已过白帝，日夜兼程西进，不出十日便能抵达益州驰援！只要我们再咬牙坚守十日，转机便会到来，何须不战而降，拱手献城？”
“十日？”
刘璋厉声打断他，语气尖锐，满是不耐与冷漠，“就凭城中如今这般光景，拿什么再撑十日？将士饥寒交迫，百姓人心尽散，你拿忠义傲骨，填得饱满城百姓的肚子吗？挡得住城外千军万马吗？”
“我心意已决，不必多言。”
刘璋别过目光，再不敢与张任对视，全然不顾身后忠臣良将，不顾益州万里山河。
张任定定看着他，看着眼前这位只顾自保、丢弃家国、舍弃百姓的益州之主。
眼底所有的期盼、赤诚、忠心，一点点尽数熄灭，只剩一片悲凉荒芜……