不过片刻。
麻辣香锅端上桌，红彤彤的一大盆，辣椒和花椒堆在面上，油亮亮的，热气腾腾。
乔知婉夹了一片土豆放进嘴里，辣得她直吸溜，眼泪都出来了，但筷子又伸过去了。
一片接一片，辣得满头大汗也不肯停。
乔知栀坐在对面，看着她那副又辣又馋的样子，忍不住笑了。
“好吃吗？”
乔知婉吸了吸鼻子，眼睛红红的。
“好吃。”
“那以后天天给你做。”
乔知婉没说话，低下头继续吃。
英.国公府退婚了，哥哥天天催她回去。
她最多还能再这里待十天。
但是不知道为什么，她竟有些舍不得这个小镇了。
在这里的这些天，她感觉自己的心从未如此平静过。
眼泪不知道是辣的还是别的什么原因，顺着脸颊滑下来，乔知婉假装擦汗，用袖子蹭掉，然后继续埋头吃着麻辣香锅。
京城。
摄政王府。
萧衍坐在书房里。
面前摊着英.国公朱恒送来的密信。
他抬手在桌面上轻轻敲了两下，不紧不慢。
“乔家的人刚去平安镇，英.国公就退了和乔家的婚事。”
“平安镇，越来越不太平了。”
黑衣人站在旁边，低着头，不敢说话。
萧衍放下茶杯，靠在椅背上，目光落在黑衣人身上。
“柳嫣那边，最近有没有消息传回来？”
“有。”
黑衣人从袖子里掏出一封密信，双手递上去。
“柳掌柜说查了很久，只查到乔知栀在做生意，别的什么都没查到，面饼厂、茶园、知味小馆、机器作坊，都是正经生意，没有异常。”
萧衍接过信看了一遍，把信纸折好，放在桌上，唇角勾勒，声音一扬。
“有意思，这么明显有问题，柳嫣却说没有问题，看来……连柳嫣都成了沈墨的人了。”
黑衣人的头低得更低了。
“王爷，那眼下怎么办？”
萧衍站起来，走到窗前，看着窗外的夜色。
月光照在他脸上，冷得像一把刀。
沉默了片刻，萧衍转过身，眼底闪过一丝狠戾。
“反正是一个被贬的罪臣，**便**吧，派人去平安镇，解决了。”
黑衣人抱拳。
“是。”
“王爷，那个乔知栀呢？”
“自然一并解决了。”
萧衍狠戾更浓。
“是。”
黑衣人应声，退了出去。
平安镇。
知味小馆。
乔知婉吃完了麻辣香锅，擦了擦嘴，站起来，拎起桌上的包袱。
“妹妹，我先回客栈了，明天女学还有课。”
“嗯，路上小心。”
乔知栀在柜台后面算账，头也没抬。
乔知婉出了门，拐过巷子口，身影消失在暮色里。
街上的行人渐渐少了，卖菜的收了摊子，茶楼的掌柜上了门板，铺子一家一家地关了门，只剩知味小馆的灯还亮着。
昏黄的光从窗户里漏出来，在青石板路上投下一片暖色的光斑。
乔知栀算完最后一笔账，把账本合上收进抽屉里，解下围裙叠好放在柜台下面，弯腰把趴在脚边啃竹子的小白捞起来。
“走了，回家。”
小白“唧”了一声，把啃了一半的竹子叼在嘴里，被她抱着出了门。
天色已经大黑，路上没什么人了。
沈墨最近比较忙，所以没来接她。
小白如今已经身强体壮，站起来快有她高了，再加上此前凶退乔知安的战绩，所以她便没让霍雄送她。
乔知栀一个人走在巷子里，小白晃晃悠悠跟在后面。
一人一熊，走的缓慢。
走到巷子中间。
忽然，出现几个黑影，挡住去路。
乔知栀脚步一顿，定睛一看。
五个人，穿黑衣，戴黑巾，手里拿着刀，气势汹汹，一看便知来者不善。
乔知栀吓的小脸一白，扭头就要逃。
一回头。
后路也被堵住！
身后也站着三个人。
一样的黑衣，一样的刀，一样的凶神恶煞。
八个人。
前后夹击。
乔知栀的心猛地往下沉，她强作镇定低呼。
“你们是谁？光天化日想要干什么？要钱的话，我可以给你们！”
“自然是要你命的人！”
领头的黑衣人冷哼一声，往前迈了一步，举起手便朝着乔知栀砍去。
“小白！”
乔知栀吓得闭眼低呼。
小白
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浑身的**一下子炸开，圆滚滚的身子绷得紧紧的，四条腿撑开，嘴巴张开，露出两排细密锋利的牙齿，发出一声低沉的咆哮。
“吼！”
**乎乎的肥爪子一张，铁刺一样的爪子朝着黑衣人手臂挥去。
黑衣人猝不及防，手臂顿时被抓出数道大口子。
其他黑衣人吓了一跳，纷纷低呼。
“是食铁兽！”
“食铁兽？能咬断铁的食铁兽？”
小白好似听懂他们的话似得，捡起黑衣人掉落的刀，横着往嘴里。
“咔嚓！吼！”
坚硬的刀，直接从中间断裂，蹦跶，掉落在地。
黑衣人见状，纷纷被骇的后退数步。
“头儿，食铁兽，怕是不好对付啊。”
一人压低声音，对着领头的道。
领头的手臂被抓伤，正吃痛，皱眉咬牙，声音一扬。
“怕什么！这只食铁兽，还没人高，一看就没成年！我们八个人，还对付不了一只野兽？”
“上！”
领头的低呵。
其他人还是有些惊恐。
乔知栀眼珠子咕噜一转，强作镇定。
“我告诉你们，我这食铁兽，之前可是咬死过土匪的，那一口下去，直接把那人胳膊咬的嘎嘣脆！
“刚才他可是手下留情了，不想死的话，赶紧走！”
说着。
乔知栀用脚轻轻拱了拱小白的屁股。
小白立即收到信号，再次站起身来，举着爪子，咆哮了一声。
“吼！”
血盆大口，獠牙尖长，滴着涎水，带着风。
吼得八人热风扑面，缩了缩脖子。
“老、老大，要不，我们还是明天再多带点人吧。”
“是啊，老大，我怕我们几个都不够这食铁兽喂肚子的。”
几人腿肚子哆嗦了一下。
领头的虽然也害怕。
但要是完不成任务，到了摄政王那里，怕是会比被食铁兽咬死还惨。
领头的黑衣人一脚踢向他们。
“不想死的就上！先杀了食铁兽，再杀了乔知栀！”
“杀了他们，能活！”
“任务失败，我们都得死！”
黑衣人被领头的踢得趔趄了一下，不得不挥刀，朝着小白砍去。
其他黑衣人也跟着从其他方向朝着小白砍去。