子时，珠江上起了雾。
不是那种铺天盖地的浓雾，而是贴着水面的一层薄纱，刚好没过船舷，把船底隐在雾气里，远远看去就像几条船悬在云端。
何成局蹲在其中一条小船的船头，手按着腰间的笑面虎短刀，眼睛一眨不眨地盯着码头方向。
三条小船藏在芦苇荡里，船身用黑布蒙了，连船桨都包了棉布，划水时几乎不出声。范老六的五个徒弟各就各位，每人手里一根长篙，篙头也裹了布。范老六本人蹲在何成局旁边，嘴里嚼着一根草茎，时不时吐出一口唾沫。
“二爷，子时过了。”范老六把草茎吐掉，“潘老爷的人该到了。”
话音刚落，码头方向传来三声布谷鸟叫。
何成局把手指含在嘴里，回了三声。
片刻之后，十几个黑影从码头的暗处鱼贯而出。为首的是潘启明的心腹管家吴管家，身后跟着十几个力夫，每人肩上扛着一捆布匹。布匹看上去就是普通的棉布，粗麻绳捆着，外面裹一层油布防潮。但何成局知道，布捆里面掏空了，塞的是印度鸦片。
吴管家走到岸边，压低了声音：“何二爷，货都在这儿了。总共四十捆，每捆里面藏了五盒烟土，正好两百盒。”
“官兵换岗了？”何成局问。
“刚换。下一班还有一个时辰。”吴管家擦了擦额头的汗，声音有些发紧，“码头上那两队官兵今晚加了一班巡逻，比平时多了一倍人手。货是从仓库后门搬出来的，绕了三条巷子才到这儿。”
何成局点点头，朝范老六打了个手势。
范老六把草茎往嘴里一塞，无声地挥了挥手。五条黑影从芦苇荡里钻出来，是那五个徒弟。他们和十几个力夫一起，像蚂蚁搬家一样把布捆一捆一捆往船上递。没人说话，没人咳嗽，连脚步都踩在泥地最软的地方，几乎不出声。
何成局也加入了搬运。他扛起一捆布匹，掂了掂分量——一捆约莫三十斤，四十捆就是一千二百，斤。三条小船分摊，每条载重四百斤，再加上六个人，勉强在吃水线以内。
搬运只用了不到一炷香。
吴管家临走前拉了一下何成局的袖子：“何二爷，老爷说了，这批货运到佛山之后，霍老板那边会付你第一笔酬劳，三百两。剩下的等货出手之后再结。”
“行。”何成局没有多说。
“还有一件事。”吴管家的声音压得更低了，“老爷让我提醒你，最近斧头帮的人在打听你的行踪。今晚的事，他们可能听到了风声。”
何成局眉头一皱：“他们知道了？”
“不一定知道具体时间和路线，但知道你今晚有大动作。”吴管家说完，匆匆拱手，带着力夫们消失在黑暗里。
何成局站在岸边，看着那十几个黑影融入夜色，然后转身跳上船头。
“开船。”他说。
范老六把草茎一吐，长篙在水里轻轻一点，小船无声无息地滑出了芦苇荡。
三条小船排成一线，保持着约莫十丈的间距，沿着江岸的阴影缓缓行驶。岸上的官兵灯笼在雾里变成一团团模糊的黄光，看起来很近，实际上隔着老远。
何成局蹲在船头，一只手搭在船舷上，一只手握着刀柄。江风吹在脸上，带着水腥味和雾气的湿润。
他在想吴管家最后那句话。
斧头帮在打听他的行踪。
雷虎这个人，蝎子说得对——睚眦必报，但不莽撞。他不会直接带人冲上门来砍，而是会找个最阴损的时机捅刀子。今晚的运货路线，雷虎不一定知道，但如果他派人盯住了春香楼，就会发现何成局今晚不在。
一个二当家深夜外出，带了六个撑船手，走的是水路。聪明人不难猜出他在干什么。
“范老哥，”何成局忽然开口，“这条水路上，有斧头帮的人吗？”
范老六沉默了一下，手里的长篙在水里划了个圈：“二爷，广州城外的水道上，哪个帮派都有人。斧头帮在珠江上有两条船，平时用来运私盐。他们的水上头目叫陈三水，人送外号‘混江泥鳅’，水性极好。不过他们的活动范围在狮子洋一带，离咱们要走的水道还远。”
“如果他们要截咱们，最可能在哪里动手？”
范老六想了想，伸手指向前方远处：“过了前面那片乱葬岗，河道会收窄，两岸是密林，只有一条水道能走。如果要在水上设伏，那里是最合适的地方。”
何成局顺着他的手指看过去。雾气里隐约能看到远处有一片黑黢黢的阴影，那就是乱葬岗——一片连绵的荒坟，长满了野草和矮树，歪歪斜斜的墓碑像一根根折断的骨头戳在土里。
“那片乱葬岗，”何成局问，“水里能藏人吗？”
“能。”范老六的语气变得很古怪，“但不光能藏活人。二爷，您信不信鬼神？”
何成局笑了一声：“不信。”
“那您胆子比我大。”范老六把长篙往水里一插，小船微微拐了个弯，“我在这条水道上走了四十年，那片乱葬岗下面，可不光是坟。早年间打仗的时候，死尸都是直接往江里扔的。后来闹瘟疫，整村整村的人死了没人收尸，也是往江里倒。水底下那些白骨，堆得比船舷还高。有时候晚上撑船经过，篙子会碰到水底的东西，拔都拔不出来。”
他话音刚落，船底就传来“咚”的一声闷响。
几个徒弟同时停住了篙。黑暗中看不清他们的表情，但能看到他们的身体都绷紧了。
范老六面不改色地把长篙往水里戳了戳，然后拔出来：“树根。大惊小怪。”他回头瞪了徒弟们一眼，但何成局注意到他握着长篙的手紧了紧。
小船继续往前。
雾气越来越浓，岸上的灯火已经彻底看不见了，只有月亮透过雾层洒下一层惨淡的白光。两岸的荒坟在雾里若隐若现，有些坟头已经塌了，露出半边棺材板。偶尔有夜鸟从坟头上扑棱棱飞起，叫声像是婴儿在哭。
何成局倒是没什么感觉。他不信鬼神，只信手里的刀。但他能感觉到船上的气氛在变——那几个徒弟的呼吸明显急促了，划篙的动作也变得僵硬。
“别慌。”何成局的声音不大，但在安静的江面上传得很远，“死人不会咬人，活人才会。把精神放在活人身上。”
这话比安慰有用。几个徒弟的呼吸平稳了一些。
范老六看了一眼何成局，嘴角扯了一下，不知道算不算笑。
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二
船行了约莫半个时辰，乱葬岗已经过去了大半。
两岸的坟包渐渐稀疏，取而代之的是茂密的芦苇和杂树。水道也开始收窄，从原来的十来丈宽缩到只有三四丈，两边的芦苇几乎要合拢在一起，船像是在一条绿色的隧道里穿行。
何成局忽然举起了手。
范老六立刻撑住篙，后面的两条船也跟着停下来。三条小船停在狭窄的水道里，四周只有风吹芦苇的沙沙声和水流拍打船底的声响。
何成局侧耳听了几息。
他听到的不是自然的声音——是金属碰撞声。很轻，像是刀鞘碰到了船帮，只响了一下就停了。但何成局的耳朵是在柳花巷里练出来的，那种在嘈杂中分辨出异常声响的本事，比任何武技都管用。
“前面有人。”他低声说。
范老六的瞳孔缩了一下，但没有慌。他回头对徒弟们做了个手势——五个徒弟无声地将船靠岸，把篙子横在船上，各自从船板下面摸出了家伙。有的是短刀，有的是鱼叉，还有一个拿出一把黑沉沉的手弩。
范老六自己从船舷内侧摸出一根包铁的长篙——这才是他真正的武器。篙头是尖的铁锥，篙身是硬木，在水里能撑船，在水上能捅人。
“二爷，怎么弄？”他低声问。
何成局眯起眼睛望向前方。雾气里，水道的拐弯处隐约能看到一点微光——不是月光，是火折子的光。有人在那里等着。
“斧头帮的人？”范老六问。
“八成是。”何成局拔出腰间的笑面虎短刀，刀刃在月光下泛着幽幽的冷光，刀尖那张笑脸此刻看起来格外瘆人，“陈三水，混江泥鳅——你跟他打过交道没有？”
“打过。”范老六嘴角抽了一下，“那孙子不好惹。水里功夫了得，能在水底憋一炷香不换气。他手底下那帮人个个都是水鬼，最喜欢从船底下钻出来捅人。”
何成局点点头，然后把短刀往嘴里一叼，开始脱衣裳。
范老六愣住了：“二爷，您这是——”
“他从水底下来，我就在水底下等他。”何成局把外衫脱掉，露出精瘦的上身。常年练功让他的肌肉线条分明，但不像那些练硬功的壮汉那样鼓鼓囊囊，而是像一把被反复锻打的刀——筋骨细密，线条流畅。他把笑面虎短刀重新握在手里，另一只手抓了一根芦苇管，“你们继续往前划，当诱饵。我从水下绕到后面。”
“二爷，水底下那些白骨——”
“死人咬不了我。”何成局说完，无声无息地滑入水中。
入水的声音极小，只泛起一圈细密的涟漪，很快就消失在雾气里。范老六看着水面恢复平静，转头对徒弟们说：“继续划。慢一点，稳一点。把精神打起来。”
三条小船继续往前。
何成局含住芦苇管，整个人沉入水下。珠江的水不算深，这一段河道只有两人深左右，但水质浑浊，到处都是悬浮的泥沙和水草。他睁开眼睛，水下的世界一片昏暗，只有头顶的月光透过水面洒下来，形成一片摇曳的银白色光斑。
他贴着河底游动。手下意识地避开了水底那些横七竖八的白骨——不是怕，是觉得硌脚。
芦苇管露出水面的部分只有小拇指那么长一截，在雾气里根本看不见。何成局在水下潜行，一边游一边数着自己的心跳。武者三阶的体魄让他的闭气时间比普通人长得多，一炷香对他来说不算极限。
他游到水道拐弯处时，看到了水面上方的船底。
三条船。
从船底的形状来看，不是货船，是那种轻便的梭子船，船身窄长，速度快，适合在水上追人。每一条船底下都挂着几条黑影——是人，泡在水里，只露出半个脑袋。
何成局在心里数了一下。三条船，每条船上有两到三个人，水底下每条船还挂着两个。加起来大概有十五六个人。人数是他这边的两倍多。
他缓缓浮近最后面那条梭子船。
水底下挂着的两个水鬼正全神贯注地盯着前方——范老六的小船正在缓缓靠近。他们没有注意到身后有人。
何成局从水下靠近，悄无声息地摸到其中一个水鬼的身后。笑面虎短刀在水下划过一道弧线，割断了那人的喉咙。血在水里扩散开，像一朵黑色的花。
另一个水鬼感觉到了水流的异常，刚要转头，何成局的手已经捂住了他的嘴，短刀刺入后颈。那人挣扎了一下就不动了，身体缓缓下沉，和那些白骨作伴去了。
何成局浮出水面，换了一口气。他贴在梭子船的船尾，透过船板的缝隙往上看。船上有三个人——一个撑篙的，两个拿着刀的。其中一个刀客嘴里叼着火折子，微弱的火光照亮了他脸上的斧头帮标记——左脸颊上纹着一把小小的斧头。
何成局深吸一口气，再次沉入水中。
他游到第二条梭子船底下，用同样的方法解决了挂在水里的两个水鬼。当他准备对付第三条船的水鬼时，船上的人忽然喊了一声——
“来了！”
范老六的三条小船已经拐过弯来，进入了斧头帮的视线。
梭子船上的人纷纷拔出武器。火折子的光多了起来，映出十几张凶神恶煞的脸。为首的是个光头大汉，赤着上身，浑身肌肉虬结，手里提着一把分水刺，站在船头冲范老六喊道：“范老六！陈爷在此！把船靠过来！”
范老六撑着篙，三条小船停在水道中央。他眯着眼看向对方，不紧不慢地说：“我当是谁呢，原来是陈三水。这大半夜的，你带这么多人在水里泡着，不怕长湿疹？”
陈三水——那个光头大汉——哈哈一笑：“老六，咱们明人不说暗话。你船上的货，是我家雷帮主要的东西。你把货留下，带着你的人走，今晚的事就当没发生过。我陈三水说话算话。”
“要是我不留呢？”
“那你这条老命就得留在这儿了。”陈三水把分水刺在手里转了个圈，语气嚣张，“老六，你不是我的对手，你那些徒弟也不是。何必为个开青楼的搭上命？”
范老六沉默了几息，然后叹了口气：“你说得对。我就是个撑船的，犯不着拼命。”他回头对徒弟们说，“靠边，让他们过去。”
徒弟们面面相觑，但还是依言将小船往岸边靠了靠。
陈三水咧嘴一笑：“识时务者为俊——”
话没说完，他脚下的梭子船猛地一震。
一把短刀从船底刺上来，穿透船板，正好扎在他的脚背上。陈三水惨叫着跳起来，低头一看——船底破了一个洞，江水正汩汩地冒上来。而洞下面，有一张笑脸正看着他。
不是活人的笑脸。是刀尖上刻着的笑脸。
何成局从船底破洞处翻身上船，浑身是水，嘴里还叼着那根芦苇管。他把芦苇管吐掉，笑着朝陈三水打了个招呼：“陈爷，久仰。”
陈三水反应极快，忍着脚背的剧痛，分水刺直刺何成局面门。何成局侧身闪过，笑面虎短刀贴着分水刺的柄往上削，逼得陈三水撒手后退。两人在狭窄的梭子船上过了三招，船身剧烈摇晃，其他帮众根本插不上手。
“你是何成局！”陈三水终于认出了他。
“正是在下。”何成局的笑容温和极了，手里的刀却一点不含糊，一刀快过一刀。
陈三水是武者二阶，水性虽好，但水上功夫不等于船上功夫。更何况他的脚背被捅了一刀，身形已经不稳。何成局一刀劈在他肩头，血花四溅。
陈三水惨叫着翻身落水。
他一入水就像是鱼回了江，伤口虽然疼，但水性不减，一个猛子扎下去就要从船底逃走。但何成局没有追——范老六动了。
范老六手里的包铁长篙猛地戳进水里，像是长了眼睛一样，正好戳在陈三水浮出水面换气的位置。陈三水被铁锥戳中肩膀，整个人被挑出水面又摔回去，溅起一大片水花。
与此同时，范老六的五个徒弟一起动手。手弩的箭矢嗖嗖射出，精准地钉在另外两条梭子船的船板上。有两个斧头帮帮众中箭落水，其余的纷纷跳水逃生。
水里是何成局的主场了。
他重新入水，在水下追上了逃窜的帮众。笑面虎短刀在水下连闪，一刀一个，干净利落。不到一盏茶的工夫，水面上的挣扎就平息了。幸存的几个斧头帮帮众游上了岸，头也不回地钻进了芦苇丛里。
何成局浮出水面，抹了一把脸上的水。月光照在他身上，肩头和胳膊上有几道浅浅的刀口，是方才在水下搏斗时被水草缠住挨的，不算深，血已经止住了。
“陈三水呢？”他问。
范老六用长篙指了指水面。水面上漂着一具光头大汉的尸体，肩上和脚背上各有一个血洞，已经死透了。
“陈三水死了。”范老六的语气里没有得意，反而有些凝重，“他是斧头帮雷虎的心腹。雷虎死了心腹，这事儿就大了。”
何成局翻上船，捡起之前脱掉的外衫擦了擦身上的水：“他派人截我的货，我杀他的人。礼尚往来，天经地义。”他把外衫穿好，湿衣服贴在身上不太舒服，但总比光着膀子强，“继续走。天亮前必须到佛山。”
范老六看着何成局，忽然笑了一下：“二爷，我原先以为你就是个开青楼的。”
“我就是个开青楼的。”何成局也笑了一下，弯腰从船板上捡起一样东西——是陈三水落水时掉的分水刺。他把分水刺在手里掂了掂，然后丢进江里，“只不过开青楼的人也得会几手功夫，不然怎么对付吃霸王餐的客人？”
范老六哈哈一笑，长篙一点，三条小船继续沿着水道往前。
寅时三刻，天色最暗的时候，三条小船抵达了佛山上岸点。
佛山上岸点是一片荒僻的河滩，两岸都是芦苇，只有一条被人踩出来的小路通往岸上。小路边停着两辆马车，车身上印着霍家铁器作坊的标记——一个打铁的锤子。
马车旁边站着几个人，为首的是个身材魁梧的中年汉子，穿着粗布短褐，袖子卷到肘弯，露出一双被炉火烤得通红的胳膊。这人就是霍天德，佛山最大的铁器作坊老板。
何成局跳上岸，拱手道：“霍老板。”
霍天德话不多，点了点头算是回应。他看了看船上的布捆，又看了看何成局身上的伤口和水渍，面无表情地说：“路上遇到麻烦了。”
“斧头帮的人。”何成局也不隐瞒，“陈三水带了十几个人在水路上设伏，已经解决了。”
霍天德的浓眉动了一下：“陈三水死了？”
“死了。”
霍天德沉默了几息，然后说：“雷虎这回不会善罢甘休。”
“我知道。”何成局说，“但货得先运走。你这边准备好了吗？”
霍天德不再多说，转身对身后的伙计打了个手势。五六个精壮的铁匠学徒跳下河滩，和范老六的徒弟们一起把布捆从船上卸下来，装进马车里。马车底部做了夹层，布捆塞进去后上面再铺一层铁料，从外面看就是运铁器的普通货车。
搬运的速度很快，不到半个时辰，四十捆货就全部装好了。
霍天德从袖子里摸出一个沉甸甸的钱袋，递给何成局：“三百两。按潘老爷说的，这是第一笔。”
何成局接过钱袋掂了掂，揣进怀里。他注意到霍天德递钱的时候用的是左手——右手始终按在腰间的一把铁锤上。这位铁器作坊的老板是个左撇子，而且随时保持着警惕。
“霍老板，有件事想打听一下。”何成局说。
“说。”
“你常年跟广州城里的帮派打交道，斧头帮的雷虎，他背后有没有更大的靠山？”
霍天德沉默了一会儿。他说话之前习惯先停顿，像是在用铁锤敲打每一个字，确保出炉的时候没有杂质：“雷虎的靠山不在江湖上，在官场里。”
何成局眉头一挑：“哪位官爷？”
“南海县的县丞，姓马。雷虎每年给马县丞上供，马县丞帮雷虎摆平人命官司。两人是拜把子兄弟。”霍天德说到这里，停顿了一下，“你杀了陈三水，雷虎一定会报案。马县丞会发海捕文书。到时候你不光要防斧头帮的刀，还要防官府的枷。”
何成局听完，脸上的笑容没有变，但眼神冷了几分。
南海县县丞。马县丞。
这个信息很值钱。他原以为雷虎只是个靠拳头吃饭的帮派头目，没想到背后还有官场的庇护。一个县丞虽然只是正八品的小官，但在南海县的地界上，要抓一个青楼的二当家，还是很容易的。
“多谢霍老板提醒。”何成局拱手。
霍天德点了点头，转身走向马车。走了两步又回头，说了一句让何成局意外的话：“你身上有伤。我作坊里有金疮药，要不要？”
何成局看了看胳膊上的刀口，笑着摇头：“小伤，不碍事。”
霍天德不再多说，上了马车。两辆马车在夜幕中驶离河滩，车轮碾过芦苇，发出沙沙的声响。
---
四
何成局没有跟车走。他把范老六叫到一边，把三百两银子从怀里掏出来，数出一百二十两递给他。
“六个人的工钱，一人二十两。”何成局说。
范老六接过银子，愣住了：“二爷，说好的一人四两——”
“翻倍是翻倍，杀人是杀人。今晚不光撑了船，还动了刀子，价不一样。”何成局把钱袋塞进范老六手里，“还有，今晚的事——”
“一个字都不会往外说。”范老六把银子握得紧紧的，那张被江风吹皱了四十年没红过的老脸上，难得露出了一丝动容，“二爷，我在珠江上撑了四十年船，见过的老板没有一千也有八百。像您这样给钱痛快还不把人当耗材的，头一个。”
何成局笑了笑，没接这茬。他转身跳上其中一条小船：“送我回广州。天亮前能到吗？”
“卯时之前，一定到。”范老六把银子揣好，长篙一点，小船调头往回走。
回程走的是主水道。没有货，船上轻，速度快得多。而且主水道宽敞，两岸有零星灯火，不用再经过那片乱葬岗。
何成局坐在船尾，靠着船舷，闭目调息。
体内的内息经过了这一夜的折腾，反而更加活跃了。在水下搏杀的时候，他好几次都感觉到丹田里那股气流涌到了四肢，让他的速度比平时快了不止一筹。这就是《阴阳缠绵诀》的特点——阴阳交融产生的内息，在他全力运功时会有短时间的爆发力。
但爆发过后就是疲惫。此刻闲下来，困意就像潮水一样涌上来。
何成局掐了一下自己的大腿，强迫自己保持清醒。现在还不能睡。天亮了以后，他要去春香楼处理今天的事，要去安抚受了惊的姑娘们，要去应付可能上门的官差，还要想一想怎么对付雷虎。
还有一件事——今晚的行动，斧头帮是怎么知道的？
潘启明的管家说“他们可能听到了风声”，但风声从哪儿漏出去的？知道今晚运货的人，除了潘启明和吴管家，就只有何成局自己、蝎子、范老六和霍天德。蝎子是拿钱办事的掮客，嘴严；范老六是临时找的撑船手，事先根本不知道运的是什么；霍天德是收货方，更不可能出卖自己。
那么风声就是从潘启明那边漏出去的。
也许是码头上的人，也许是潘启明府里的下人。这些人不是何成局能控制的，他也没办法去查。
但这意味着，雷虎在潘启明身边有眼线。
这个推论让何成局心里一沉。如果雷虎能盯上今晚的运货路线，那他同样能盯上春香楼的其他生意，甚至盯上何成局的家人——柳花巷后街的小四合院，周巧儿、赵麦穗、沈小荷。
他睁开眼睛，望向东边天际泛起的鱼肚白。
天快亮了。
卯时，何成局回到柳花巷。
卖早点的王老六正在支摊子，看见他从巷口走进来，浑身湿透，衣服上还有几道口子，吓了一跳：“二爷！您这是——”
“掉水里了。”何成局随口编了个瞎话，笑着摆摆手，往巷子深处走。
他没有直接回春香楼，而是先拐进了后街。小四合院的院门虚掩着，他推门进去，院子里静悄悄的，三个女人应该还在睡。
但厨房的灯亮着。
何成局走过去，看见周巧儿正坐在灶台边的小凳子上打盹。灶上温着一锅粥，旁边放着一碟小菜和两个馒头。她在等他回来。
何成局在厨房门口站了片刻，然后轻轻叫了一声：“巧儿。”
周巧儿猛地惊醒，揉了揉眼睛，看见何成局，脸上绽开笑：“当家的，你回来了！”然后她看清了他身上的样子，笑容僵住了，“你受伤了？”
“擦破点皮，不碍事。”何成局在灶台边坐下，“你怎么不去床上睡？”
“怕你回来饿。”周巧儿麻利地从灶上端下热粥，又去里屋找出金疮药和干净布条，“先把湿衣裳换了，我给你上药。”
何成局乖乖脱掉外衫，露出胳膊上的刀口。伤口被水泡过，边缘有些发白，但好在不深，没有伤到筋骨。周巧儿用烧酒给他清洗伤口，动作很轻，但还是疼得何成局倒吸了一口凉气。
“忍着点。”周巧儿低声说。
何成局咬咬牙没吭声。周巧儿的手指冰凉，但动作很稳，药粉均匀地撒在伤口上，再用布条仔细缠好。打结的时候她打了一个漂亮的蝴蝶结，何成局看了哭笑不得。
“巧儿，包伤口又不是包礼物。”
“好看。”周巧儿拍拍手上的药粉，把热粥端到他面前，“吃吧，熬了一宿的，正稠。”
何成局端起碗喝了一口粥。温度刚好，米粒都熬化了，里面放了瘦肉丝和姜末，喝下去暖洋洋的，从喉咙一直暖到胃里。他一口气喝了半碗，然后抬起头：“巧儿，这几天你和麦穗、小荷不要出门。”
周巧儿愣了一下：“出什么事了？”
“跟斧头帮结了梁子。”何成局没瞒她，“他们可能会盯上你们。这几天买菜让刘二代买，院门随时拴好，有人敲门先问清楚再开。”
周巧儿咬了咬嘴唇，但没多问，只是点了点头：“知道了。”
何成局看着她，忽然觉得自己应该说点什么——安慰的话，或者保证的话。但他张了张嘴，说出来的却是：“粥还有吗？”
周巧儿扑哧笑出声，接过他的碗又盛了一碗。
何成局低头喝粥，心想，这样也好。
辰时，房屋内，床咯吱咯吱声音一阵一阵的，时不时周巧儿喊疼，两个人互动几个小时，何成局换了身干净衣裳回到春香楼。
一进门就感觉气氛不对。龚文的算盘没有响，而是放在柜台上一动不动。余三娘站在楼梯口，脸色比平时更冷。几个清倌人挤在二楼楼梯口往下看，被余三娘瞪了一眼，全缩了回去。
“怎么了？”何成局问。
余三娘从袖子里抽出一张纸，放在柜台上。
是一张官府的海捕文书。上面画着一个人的画像——虽然画得不太像，但下面的名字写得清清楚楚：何成局。罪名是“蓄意杀人”，捕文上说要“缉拿归案，依律严惩”。
何成局盯着那张海捕文书看了三秒，然后把纸拿起来折好，揣进袖子里。
“什么时候送来的？”
“半个时辰前。”余三娘的声音没有起伏，但语速比平时快了几分，“是南海县的捕头亲自送来的。他还问你在不在，我说你出门进货去了，要三五天才能回来。”
“做得好。”
龚文这时才开口，声音有些发颤：“二爷，海捕文书上说的是真的？您真杀了人？”
“杀了。”何成局轻描淡写，“陈三水，斧头帮的水上小头目。带着十几个人在珠江上截我的船，我杀了他，他的人也杀了好几个。”
龚文的脸白了。
“怕什么。”何成局在柜台前坐下，端起茶杯喝了一口——还是茉莉花茶，余三娘没有因为海捕文书就降低茶叶标准，“陈三水是斧头帮的人，斧头帮干的那些事够杀十次头的。他们去报官，是恶人先告状。马县丞跟雷虎是拜把子兄弟，所以才发了海捕文书。不过没关系——”
他放下茶杯，看向余三娘：“三娘，账上还有多少现银？”
余三娘没有翻账本，直接报出了数字：“三百八十二两六钱。”
“取二百两出来。一百两打点知府衙门的刘师爷，让他拖着这桩案子，能拖多久拖多久。另外一百两分成两份，一份给南海县的马县丞，就说是春香楼的茶水钱。另一份给知府衙门的捕头们买酒喝，让他们来柳花巷巡查的时候睁一只眼闭一只眼。”
余三娘没有质疑他的决定，只是说：“二百两出去，账上只剩一百八十二两六钱。下个月姑娘们的月钱、柴米油盐、修缮屋顶的尾款，都不够。”
“不够的先赊着。”何成局说，“潘老爷那边的酬劳还有三成没结，够补上这个窟窿。”
余三娘不再多言，转身去了后堂取银子。
何成局坐在柜台前，脑子里飞速转着。海捕文书是个麻烦，但不是致命的。广州城里背着海捕文书的江湖人多了去了，只要银子到位，官差不会真的来抓。雷虎也知道这一点，所以他真正的杀招不在官府，而在江湖上——他会在春香楼周围布下人手，等何成局一露面就动手。
所以在解决雷虎之前，他暂时不能大摇大摆地在柳花巷里走动了。
“老龚，”何成局忽然说，“今天你跑一趟猫儿巷，找蝎子。”
龚文抬起头：“找他干什么？”
“让他帮我找一个地方。不在柳花巷，不在春香楼附近，城南城北城东都行，一个雷虎找不到的地方。要够隐蔽，但不能离春香楼太远，来回不能超过半个时辰。”
龚文推了推眼镜：“二爷，您这是要……”
“狡兔三窟。”何成局站起身，“春香楼是明的，小四合院也是明的。雷虎都知道。我现在需要一个暗的地方，万一出了什么事，有个藏身之处。”
龚文颤颤巍巍地站起来：“那我现在就去。”
“等等。”何成局从袖子里摸出一小锭银子放在柜台上，“去之前到街口王老六那里买二十根油条，给姑娘们送上去。她们看到海捕文书肯定慌了，吃点东西压压惊。”
龚文愣了一下，接过银子出门了。
何成局站在空荡荡的大堂里，抬头看了看二楼的楼梯口。
果然，几个脑袋正从楼梯扶手缝里往下探——唐玲、林函、彭幼楚，还有一个是张颜。她们看到何成局抬头，齐刷刷缩了回去。
何成局笑了一声，走上楼梯。
二楼走廊里，姑娘们挤在一起，脸上的表情各有不同。唐玲眼睛红红的，显然哭过。林函难得没有睡眼惺忪，反而一脸严肃。彭幼楚破天荒没有喝酒，手里空空的。张颜站在最前面，像一只护崽的老母鸡。
柳如烟也在，抱着琴站在走廊尽头。她的表情和平时一样清冷，但手指在琴弦上反复按着同一个音，透露出内心的不安。
“怎么了？”何成局站在楼梯口，脸上挂着惯常的笑容，“大清早的一个个愁眉苦脸的，不知道的还以为咱们春香楼要倒闭了。”
“二爷！”唐玲第一个冲过来，眼泪又涌了上来，“那个海捕文书——”
“那个是假的。”何成局面不改色地撒谎，“是斧头帮的人自己印的，吓唬人用的。你们什么时候见过官府的捕文画画像画得那么丑的？”
唐玲愣住了，眨了眨眼睛，泪珠还挂在睫毛上。
林函打了个哈欠：“我说什么来着，假的吧。你们一个个吓得跟什么似的。”她转身回自己房间，走了两步又回头，“二爷，就算不是假的也别怕。你要是被抓进去了，我们凑钱去探监。”
“林函你给我闭嘴！”张颜在她后脑勺上拍了一巴掌。
彭幼楚不知道从哪儿摸出酒壶，灌了一口，脸立刻红了：“二爷，你要是被抓了，我……我帮你把牢房的墙唱塌！”
何成局哭笑不得：“幼楚，你喝多了。”
“才喝了一口！”彭幼楚振振有词。
柳如烟走上来，把其他姑娘轻轻推开。她没问海捕文书的事，也没说安慰的话，只是把琴递到何成局面前：“二爷，上次教的那首《醉渔唱晚》，我最后一个转音总弹不好。你再给我弹一遍。”
何成局看着她，明白过来了。柳如烟根本不需要他教琴——她是想用这种方式告诉他，春香楼一切照旧，该练琴练琴，该接客接客，不会因为一张海捕文书就乱了套。
他接过琴，放在走廊的琴桌上，坐下弹了一遍《醉渔唱晚》。弹得很认真，最后一个转音特意放慢了速度，好让柳如烟看清楚指法。
姑娘们围在旁边听完了整首曲子。走廊里安静下来，只剩下琴音的余韵在空气里微微震颤。
何成局弹完最后一个音，站起身：“好了，练琴去吧。”
柳如烟点点头，抱起琴回了自己房间。
唐玲已经不哭了，跑去厨房找点心吃。林函真的回屋补觉了。张颜和彭幼楚勾肩搭背下楼去帮忙收拾大堂。走廊里很快空了。
何成局站在走廊尽头，看着姑娘们各自散去，嘴角浮起一个不那么程式化的弧度。
——不是为了讨好谁，也不是为了掩饰什么。
就是单纯觉得，这一晚上没白忙。
-
下午未时，龚文从猫儿巷回来了。
他带回来一个地址——城南观音巷最深处的一座小院子。原来是做纸扎的作坊，后来老板死了，院子就一直空着。蝎子说那个地方够隐蔽，巷子七拐八弯，外面的人根本找不到。而且离春香楼不算太远，走路大约三刻钟就能到。
“租金呢？”何成局问。
“一个月二两。”龚文说，“蝎子说他可以先垫上。”
“不用他垫。”何成局从怀里摸出钱袋——霍天德给的三百两，给了范老六一百二，还剩一百八。他数出十二两银子放在柜台上，“半年租金。让蝎子把钥匙送来，今晚我要用。”
龚文收起银子，看了一眼何成局，欲言又止。
“有话就说。”
“二爷，”龚文推了推眼镜，“您是不是打算……不回去了？”
何成局知道他在问什么。小四合院，三个小妾。如果雷虎盯上了那里，何成局再回去就是带祸上门。
“不回那边了。”何成局说，声音很平淡，“今晚开始住观音巷。春香楼也尽量少来。对外面的人说，何成局出门进货，归期不定。”
“那巧儿她们——”
“我会回去一趟，跟她们说清楚。”
龚文点点头，不再多问。
何成局坐在柜台前，把笑面虎短刀从腰间解下来，放在桌上。刀鞘上那张笑脸在日光下显得有些滑稽——画得歪歪扭扭的，嘴角一边高一边低，怎么看都不像个正经的标志。
但这把刀跟了他六年。
何成局把短刀重新挂回腰间。
今晚他要去做几件事。
第一，回小四合院一趟，安排好三个女人。
第二，去观音巷收拾新窝。
第三，让蝎子打听雷虎的行踪。
君子报仇，十年不晚。何成局不是君子，他是个在江湖上摸爬滚打过来的老油条。他信奉的是：报仇要趁早，趁对方还没反应过来的时候就要把刀子捅进去。
雷虎派人在水上截他，没截成，反而折了陈三水。现在是雷虎正在暴怒但还没重新布局的窗口期。如果能在雷虎反应过来之前找到他落单的机会，这件事就能一了百了。
但雷虎是武者六阶。
武者三阶对六阶，正面硬刚就是送死。六阶已经是炼体期的巅峰，气血充盈，力大无穷，皮肉比牛皮还韧。而何成局的三阶还停留在炼体期的初级阶段，内劲未成，速度和力量都差了一大截。
所以不能硬刚。
得用他最擅长的方式——请对方喝杯茶。
何成局想到这里，嘴角浮起一丝微笑。他端起茶杯，对着空荡荡的大堂举了举，像是在和某个不在这里的人碰杯。
然后他把茶杯放下，站起身，走进了夜色里。