何成局搬进二楼那间小屋的当天晚上，躺在床上翻来覆去睡不着。
床是正经的床，不是厨房里那张破草席。屋里有桌子、有柜子、有洗脸架，窗户朝南，白天能晒到太阳。这是秋月死后空了四年的房间，如今归他了。余三娘让人重新粉刷了墙壁，换了新被褥，窗台上还摆了一盆绿萝。何成局躺在干净的床单上，闻着石灰水和绿萝叶子混在一起的清冽气味，觉得像是在做梦。
但他睡不着不是因为兴奋。
余三娘在账房里说的那句话，像一根细针扎在他后脑勺上——“不许碰春香楼的姑娘。”她不说“不许练”，她说的是“不许碰”。这意味着她知道《阴阳缠绵诀》需要什么。她甚至可能知道他已经碰过了——彭幼楚的突然好转、苏筱最近的犯困、林函时不时的腰酸，这些细微的变化瞒得过别人，未必瞒得过在春香楼里当了二十年鸨母的余三娘。
但她没有追究。或者说，她暂时不追究。
何成局把双手枕在脑后，盯着天花板上的木纹。余三娘给他划了一条红线，这条红线之内是他的禁区。春香楼的姑娘，一个都不能碰。彭幼楚不行，张颜不行，连刘惠珍都不行——虽然她那口“深井”对何成局来说是最诱人的修炼资源。
红线的意思很明白：你要练邪功，我不拦你。但你别动我的人。
那红线之外呢？
何成局的脑子里闪过一个念头。红线之外，余三娘管不着。
他在黑暗里睁着眼睛躺了很久，久到隔壁张颜的呼噜声都停了，久到巷子里巡夜更夫的梆子敲过了三更。然后他坐起来，点上油灯，从房梁的木节洞里取出《阴阳缠绵诀》，翻到“炼气篇”的后半部分。
“养气需阴，阴竭则气衰。若有条件，取纯之阴以养丹田，胜于杂引百人之气。”
何成局把这句话读了三遍。他之前引的五道阴气——彭幼楚的薄雾、张颜的溪水、苏筱的暗河、林函的阴寒、刘惠珍的深井——五道阴气在他丹田里各自占了一层，泾渭分明，互不相融。虽然暂时没有出大问题，但每次运转气血的时候，那种强行搅在一起的滞涩感都让他隐隐不安。
阴气太杂的隐患，他已经在书上查过了。书上没说怎么解决，但他自己琢磨出了一个道理——与其不断从不同人身上引杂气，不如找一两个阴气足够精纯的人，长期稳定地引。就像喝酒，与其从五个杯子里各抿一口兑在一起的杂酒，不如只喝一壶好酒。
但现在春香楼里的姑娘不能碰了。他需要新的人选。
何成局想到了一个地方——城外。
广州城外，饥民遍地。米价从四文涨到十六文，城里的粥棚只能撑半个月。每天都有饿死的人被拖到城外的乱葬岗，每天都有活不下去的灾民在城墙根下等着施粥。那些人里，有的是女人。
饥荒年月，一个女人的命不值钱。何成局现在是春香楼二当家，工钱翻倍——余三娘给他开了一个月二两银子，加上钟铁山赏的那五两，他现在手里有将近七两银子。按照城外饥民中买卖人口的行情，买一个活人大概只需要一到二两。这点银子在城里连一间像样的屋子都租不起，但在城外，够买好几个人的命。
这个念头让何成局的手指微微发抖。他低头看着自己的双手，劈柴磨出的薄茧在油灯光里泛着淡黄的颜色。这双手已经冲开了两条经脉，能提起两百斤的水缸，能在四息之内引一道阴气入体。但这双手到现在为止还没有沾过血——没有直接沾过。
如果他去城外买一个女人回来，把她当修炼的鼎炉，每天从她身上引阴气，这算什么？算不算另一种形式的杀人？他没拿刀捅她，但他确实在用一种更缓慢的方式消耗她的生命。彭幼楚在他停止引气之后气色明显好转，这说明阴气被引是会伤身的。如果他不间断地从同一个人身上引气，那个人会怎样？会不会像一枝蜡烛一样，被慢慢烧干？
何成局把书合上，塞回房梁。他吹灭了油灯，重新躺下来，闭上眼睛。
明天再说。
第二天一早，何成局带着陈小满出了城。
陈小满穿上了一身何成局给他找的干净衣裳——一件改短了的蓝布短衫，脚上的破鞋也换了一双半新的布鞋。衣裳虽然还是大了一圈，但至少不像以前那样像个叫花子了。他跟在何成局身后，步子轻快，像一条终于找到主人的小狗。
“成局哥，咱们出城干嘛？”
“看看。”
“看什么？”
“看人。”
陈小满没再问。他在街上混了几年，学会的第一条规矩就是——不该问的别问。
广州城南门外，何成局上个月来时看见的景象没有变好，反而更糟了。城墙根下蹲着的人比上个月多了不止一倍，密密麻麻地沿着墙根排出去半里地。有人在嚼树皮，有人在吃观音土，有人缩在破席子里一动不动，分不清是睡着了还是死了。四月的太阳已经很毒了，晒得地面发烫，空气里弥漫着一股酸臭的味道——是汗臭、粪便和腐肉混在一起的气味。
何成局用袖子掩住口鼻，沿着城墙根往西走。陈小满跟在他身后，表情比他自在得多——这小子在街头混了几年，什么场面都见过。
“成局哥，你想找什么样的人？”陈小满忽然问。
何成局看了他一眼。这小子果然猜到了。
“女的。年轻。身体别太差。”何成局简短地说。
陈小满点了点头，没多问。他加快几步走在何成局前面，眼睛像两颗黑豆子一样在人群中扫来扫去。他在这方面的本事比何成局强——在街头混了几年，谁是真饿谁是装穷、谁是逃难来的谁是本地混混、谁还有救谁已经没救了，他看一眼就能分辨个七八成。
两个人在城墙根下走了大概一炷香的功夫，陈小满忽然停住了。
“那边。”他朝不远处一棵枯槐树下努了努嘴。
何成局顺着方向看过去。枯槐树下坐着一对母女。女人大概三十出头，瘦得颧骨高耸，头发枯黄打结，但脸和手都是干净的——在饥民堆里，还能保持干净的人，说明还没彻底垮掉。她怀里搂着一个十三四岁的女孩，女孩的脸埋在母亲怀里看不清模样，但露出来的手腕细得像一根枯柴，皮肤苍白得几乎透明。
何成局走近了几步。女人察觉到有人靠近，抬起头，眼睛里是那种何成局在春香楼里见过无数次的眼神——恐惧、警惕、以及一丝被磨得几乎看不见的哀求。
“老爷，行行好……”女人的声音嘶哑，像是很久没喝水了。
何成局蹲下来，从怀里摸出两个馒头——这是他出城前在厨房里拿的。女人看见馒头，眼睛里的光猛地亮了一下，但她没有伸手去抢，而是先低头看了一眼怀里的女孩。女孩动了动，从母亲怀里露出半张脸来。
何成局看清了那张脸。十三四岁，五官清秀，眉眼之间有一种还没被苦难磨掉的干净。她瘦得厉害，脸颊凹陷，嘴唇干裂，但眼神很安静——不是那种死气沉沉的安静，而是一种认命之后反而坦然了的安静。
“你丈夫呢？”何成局问。
“没了。上个月饿死的。”女人说。
“还有别的孩子吗？”
“还有个小子，前天被拉去当兵了。绿营征兵，不给银子，就给两个馍，他跟着走了。”女人说到这里，嘴唇哆嗦了一下，眼眶里涌出泪来，但没有哭出声。
何成局沉默了几息。绿营征兵不给银子只给馍的事，他在土地庙的布告上看到过。那根本不是征兵，是用两个馒头的代价换一条命。拉到前线去挡刀挡枪，死了连个名字都不会留下。
他把两个馒头递过去。女人接过馒头，先掰了一半递给怀里的女孩，然后自己才小口小口地吃起来。女孩吃着馒头，眼睛一直看着何成局——不是感激，而是带着一种超越年龄的平静，像是在打量一个她早就知道会来的人。
“你们在这里待了多久了？”何成局问。
“半个月了。家里的地被人收了，村里没有吃的，我带着闺女一路讨饭讨到广州。以为城里能有一口粥，结果城里的米比乡下还贵。”女人咽下一口馒头，抹了把嘴角的碎屑，“老爷，您是好人。您要是想找个丫鬟，把我闺女带走吧。她手脚勤快，什么活都能干，只要给口饭吃就行。”
何成局看了一眼女孩。女孩没有哭，也没有求他。她只是安静地坐在母亲怀里，用那种不属于她这个年纪的眼神看着何成局，像是在等一个判决。
“你叫什么？”何成局问。
女孩犹豫了一下，嘴唇动了动，声音比蚊子还轻：“……巧儿。”
何成局站起身来，走到枯槐树另一侧，对跟过来的陈小满低声说：“你去打听一下，这对母女还有没有别的亲戚。附近如果有她们村里的同乡，也问问清楚。”
陈小满应了一声，钻进饥民堆里，三两下就不见了人影。何成局靠在枯槐树上等着，城墙根下的风卷起尘土从他脚边吹过，落在他的新布鞋上。上个月他还是个连碗都不敢摔的跑堂小二，这个月他已经蹲在城外的饥民堆里，手里攥着银子，准备买一个人的命。
世道变得真快。
陈小满回来得很快，不到半个时辰就从饥民堆里钻了出来。他凑到何成局耳边，压低声音说：“打听过了。她们是清远那边逃来的，家里的男人姓周，确实是饿死的。同村还有一家姓吴的，就蹲在城门口那边，说这家人是本分农户，不是骗子。女的叫周陈氏，闺女叫周巧儿，今年虚岁十五。没有别的亲戚了。”
何成局点了点头。干净。没有隐患。不会有人来找后账。
他走回枯槐树下，重新蹲下来，从怀里掏出一两银子放在女人面前的地上。一两银子在平时不算多，但在这个米价暴涨的饥荒年月，够一个灾民活好几个月了。
“这银子你拿着。找个地方租间屋子，买几升米，先把命保住。”何成局说完，看了一眼女孩，“你闺女跟我走。我保证她一天三顿饭，不受欺负。你想她了，可以来春香楼找她——但你放心，我不让她接客。她在我那里做我的小妾。”
女人看着地上那锭银子，手伸出去又缩回来，伸出去又缩回来，反复了好几次。她的嘴唇在发抖，眼睛里的泪水终于溢了出来。最后她没拿银子，而是转过身抱住了女孩，把脸埋在女儿的肩膀上，肩膀剧烈地抽动。女孩被母亲抱着，手轻轻拍着母亲的后背，脸上依旧是那种安静的、认命了的表情。
“巧儿，你跟这位老爷去吧。”女人放开女儿，用袖子擦了一把眼泪，声音忽然变得很平静，平静得让人心里发毛，“娘能活着就活着，活不了也不拖累你。你好好活。”
何成局把银子捡起来塞到女人手里，然后站起身来，对周巧儿招了招手。女孩从母亲怀里站起来，双腿因为久坐有些发软，晃了一下才站稳。她回头看了一眼母亲，然后低着头跟在何成局身后，走得不快，但每一步都很稳。没有哭闹，没有回头。
何成局走在前面，心里忽然闪过一丝说不清的滋味。一两银子。一个馒头二文钱，一两银子能买五百个馒头。五百个馒头的价值，换一个人的命运。这个念头一闪而逝，没有停留。他没资格想这些，他花了银子，做了交易，问心无愧。
回去的路上，陈小满嘴没停过。他大概觉得气氛太沉闷了，一直在给周巧儿介绍春香楼的情况，说楼里有多少个姐姐，哪个姐姐脾气好，哪个姐姐说话冲，哪个姐姐晚上打呼噜比男人还响。周巧儿一路低着头走路，偶尔嗯一声，话极少。何成局走在前面听着，等陈小满把张颜打呼噜的事说到第三遍的时候，忍不住回头看了他一眼。陈小满立刻识趣地闭了嘴。
何成局在柳花巷后面租了一间小屋。屋子不大，一张床、一张桌子、一个灶台，但有窗户有门，比城墙根下的破席子强了何止百倍。他用的是自己的银子——余三娘给二当家开的工钱是二两一个月，加上之前攒的，他手里的现银还有五两多。够用了。
周巧儿站在屋门口往里看了一眼，表情动了一下。那是何成局第一次在她脸上看到除了平静以外的表情。不是惊喜，不是感激，而是一种不敢相信——不敢相信这间干净的小屋子是给她住的。
“进来吧。”何成局说。
周巧儿跨过门槛，站在屋子中央，双手绞在一起，不知道该往哪儿放。她低头看了一眼自己沾满泥土的脚，又看了一眼干净的地板，犹豫了一下，把脚在地上蹭了蹭才迈步。
何成局把钥匙放在桌上。“这间屋子以后是你住。吃的用的我让人送来。你每天要做的就是好好吃饭、好好睡觉，把身体养好。”
周巧儿抬头看他，眼神里有一丝困惑。她大概不理解——一个出钱买了她的人，为什么说的第一件事是让她好好养身体。
“我……我不用干活？”她小声问。
“先把身体养好。别的以后再说。”何成局说完就走了。
他走在柳花巷的石板路上，脚步跟平时一样不紧不慢。袖子里的手指攥得很紧，指甲嵌进掌心，疼得让他头脑清醒。他刚才差一点就说漏了——差一点就把“你身子太弱现在引不了阴气”这句话脱口而出。幸好周巧儿没听出什么异常。
他花了银子，租了屋子，买了干净衣裳和吃食，让周巧儿养身体。这一切都跟当初余三娘买姑娘回来的流程一模一样——先养好了再做事。区别只在于，余三娘养姑娘是为了让她们接客赚钱，他养周巧儿是为了从她身上引阴气修炼。本质上没有太大不同。至少比让她饿死在城墙根下强。至少比让她被别的人牙子买去当窑姐强。至少给她一条活路。
何成局一路都在这样告诉自己。但他的脚步始终比平时快了一点，像是在躲避什么东西。
接下来一个月，何成局的生活进入了一种新的节奏。
白天，他是春香楼的二当家。护院归他管，采买归他负责，姑娘们的作息和客人的排期都由他安排。余三娘不在的时候，他还要处理各种突发状况。唐玲的事让他费了不少脑筋——他通过陈小满的关系找到了一个可靠的稳婆，又花了一笔银子在城西租了间房子让唐玲暂时搬出去住。唐玲是在夜里搬走的，只有何成局和陈小满知道她去了哪里。余三娘问起来，何成局只说唐玲身子不舒服去乡下养病了，余三娘看了他一眼没有追问——何成局知道余三娘不可能不知道，但余三娘选择了不揭穿，因为这件事揭穿了谁的脸上都不好看。不如让它悄悄过去。
晚上，何成局关上门修炼。余三娘划的红线他不敢碰——彭幼楚不行，张颜不行，苏筱不行，林函不行，刘惠珍更不行。春香楼里的姑娘，他现在只看不碰，当成了活标本——观察她们在不同身体状态下阴气波动的变化规律，记录下来，留作以后参考。这种观察本身也是一种修炼。
真正供他引气的，是周巧儿。
每隔七天，他会去柳花巷后街那间小屋一趟。周巧儿已经养了将近一个月，身体比刚来时好了不少——脸颊丰润了些，头发也有了光泽，不再是枯草一样的灰黄色。她看见何成局的时候不再是低头缩肩，而是会主动给他倒水、搬凳子，有时候还会跟他说今天吃了什么、巷口那只大花猫又来了。
何成局每次去看她都是在傍晚。他会带些吃的——蜜饯、糕点、酱肘子，偶尔还有一件新衣裳。然后坐在桌边，看着她吃完，问问她身体怎么样，有没有哪里不舒服。周巧儿回答的时候声音比刚来时大了些，偶尔还会抿着嘴笑一下。她笑起来的样子跟唐玲有点像，都是圆脸上两个浅酒窝。
何成局觉得差不多了。
一个月后的某个傍晚，他又去了那间小屋。周巧儿给他开门的时候穿着一件新做的碎花布衫，头发梳得整整齐齐，用一根红头绳扎着。她的气色比一个月前好了太多，虽然还是偏瘦，但脸上已经有了血色，眼神也不再是那种认命了的安静，而是带着一种少女特有的明亮。
何成局照例带了吃的，照例坐在桌边，照例问她这几天怎么样。周巧儿一一回答，说这几天胃口很好，睡觉也踏实了，昨天还跟隔壁的刘婶学了绣花。她说话的时候一直低着头摆弄手里的针线活——一块绣了一半的手帕，上面是一只歪歪扭扭的蝴蝶。
何成局看着那只蝴蝶，沉默了一会儿。
“巧儿，”他开口，“你娘教过你认字吗？”
周巧儿摇了摇头。
“想学吗？”
周巧儿抬起头，眼神里有一丝意外。她犹豫了一下，轻轻点了点头。
“下次来我给你带本百家姓。”何成局说完，站起身来，“你早点歇着。”
他走到门口的时候，周巧儿忽然叫住了他。
“何大哥。”她的声音比平时大了一点，带着一丝紧张。
何成局回过头。周巧儿站在桌边，手里攥着那块绣了一半的手帕，低着头，脸有些红。
“谢谢您。”她说完，飞快地转过身去假装整理桌上的针线。
何成局站了片刻，没有说话，推门出去了。
他走在柳花巷昏暗的石板路上，脚步比来时慢了许多。巷子里很安静，只有远处某家青楼里隐隐传来丝竹声。他在那棵老槐树下停下来，仰头看着树梢上挂着的半轮月亮。
他说“下次带百家姓”。他买了一两银子的人回来，是为了让她认字的吗？
但今天不是时候。今天是白天去的，不是深夜。而且她的身体虽然恢复了，但底子还是弱。再养一个星期。一个星期后，亥时，深夜，何成局修炼阴阳缠绵决。第一次引气两个人都是清醒，周巧儿脸红心跳，呼吸急促，互动了一夜。
清晨。
何成局把这些都在脑子里排好了日程，然后迈步走回了春香楼。
陈小满站在后门口等他，手里拿着一封信。何成局接过来一看，是梁启元的帖子。梁启元三天后在春香楼宴请钟铁山和陈万潮，订了全包，要求何成局亲自操办。帖子的落款处盖着梁启元的私印，旁边还有一行极小的字——“有要事相商。”
何成局捏着帖子想了一会儿，把陈小满招过来，低声吩咐了几句。陈小满点了点头，转身跑了出去，消失在柳花巷的夜色里。何成局回到自己那间小屋，点上油灯，从房梁上取下《阴阳缠绵诀》，翻到“炼气篇”，开始研读冲第三脉的法门。
丹田里那五道阴气依旧泾渭分明地各自待在自己的层次里。自从余三娘划了红线之后，他就没有再引过任何人的阴气，丹田里的气血全靠自己运转来维持，进展极慢。他需要新的阴气来推动修为向前。而周巧儿——她的阴气应该是什么样的？她没有彭幼楚的病弱，没有张颜的风尘，没有林函体内那种说不清的阴寒。她是一个干净的、刚满十五岁的少女，在饥荒里差点饿死，但身体底子还在。她体内的阴气应该是纯的——也许不够深厚，但足够纯粹。
何成局合上书，闭上眼睛。
他心里还有一件事悬着。那个青衫文士。菜市口、十三行、春香楼附近——三次。三是一个危险的数字。一次是巧合，两次是碰巧，三次就一定有原因。他让陈小满去查，但目前还没有回音。
但愿只是他多心了。他现在最需要担心的不是外面的人，而是余三娘那双笑盈盈的眼睛——那双永远看不出深浅的眼睛，时刻在提醒他：你还不够强。至少在余三娘眼里，你还不值得信任。你要变强，但不能被她抓住把柄。
想变强就得引阴气。想引阴气就不能碰春香楼的人。不能碰春香楼的人，就得在外面养人。外面养人需要银子，需要隐蔽，需要把一切都安排得天衣无缝。
何成局把所有这些逻辑在心里又理了一遍，确认没有任何遗漏。然后他吹灭油灯，在黑暗里躺下来，闭上眼睛。
一个星期后，周巧儿。他在心里默念着这个名字，然后让自己的思绪慢慢沉入丹田里那片泾渭分明的五色阴气之海中。
第二天傍晚，何成局又去了一趟柳花巷后街。
他带了一本百家姓，一本描红簿，一支最便宜的毛笔。周巧儿接过这些东西的时候双手在抖——不是饿的，是激动。她把那本百家姓捧在手里，像捧着一件易碎的瓷器，翻开第一页的时候手指小心翼翼地掠过每一个字，虽然一个字都不认识，但眼睛里全是光。
何成局坐在桌边教了她头四个字——赵钱孙李。他握着她的手，带着她一笔一划地在描红簿上写。她的手很凉，但很稳，学得比何成局预想的快得多。不到半个时辰，她已经能歪歪扭扭地写出一个“赵”字来。
“何大哥，这个字是什么意思？”周巧儿指着“赵”字问。
何成局没让周巧儿喊老爷或相公，不是明媒正娶，顶多情侣关系。
“是百家姓里的第一个姓。”何成局说，“宋朝的皇帝姓赵，所以排第一个。”
“那何大哥的何字排第几个？”
“二十几个吧，记不清了。”何成局翻到百家姓后面的页面，指着“何”字给她看，“这个就是何。左边一个人，右边一个可。合起来就是何。”
周巧儿盯着那个字看了半天，然后用笔在描红簿上认真地写了起来。她写得很慢，每一笔都像在用全身的力气。何成局看着她写字的样子，心里忽然冒出一个念头——如果他不引她的阴气，只是把她当妹妹养着，也不是不行。她可以学认字，学算账，过两年兴许能在春香楼做个管账的丫鬟。
但这个念头只持续了几息就被他压了下去。他需要变强。唐玲事不敢告诉余三娘，彭幼楚差点被钟世良糟蹋，他自己面对四个地痞都只能在脑子里模拟该怎么办。这些事都指向同一个结论——力量。没有力量，他保护不了任何人，包括他自己。
周巧儿写完一个歪歪扭扭的“何”字，抬起头冲他笑了笑。何成局伸手揉了揉她的头发，站起身来。
“明天我晚一点来。”他说，“你别等我，早点睡。”
周巧儿点了点头，又低下头继续描她的红字。
何成局走出小屋，把门带上。他在门外站了片刻，然后迈步走进了柳花巷的夜色里。巷子里的红灯笼一如既往地亮着，各家青楼的丝竹声此起彼伏，空气里有脂粉和酒的气息。
两天后的清早，天还没亮透，何成局就出了门。他沿着城墙根往西走，走到枯槐树下时，上次那个位置空荡荡的——周巧儿的母亲已经不在了。何成局问旁边几个灾民，有人告诉他那女人前几天被一个老乞丐领走了，两个人搭伙过日子去了。何成局没有多说什么，只觉心里一块石头轻了些。
他继续走，继续看。
不久，他又看中了一个。是个十七八岁的姑娘，裹在一件破旧的粗布棉袄里，坐在城墙根下一块半截埋进土里的石碑旁边。她头上插着一根草标。她身上那件棉袄虽然破，但洗得很干净，头发也梳得整齐，跟周围饥民堆里蓬头垢面的人截然不同。
何成局在几步远的地方停下脚步，打量着她。她注意到有人在看自己，抬起脸来。她的五官算不上漂亮——嘴唇太薄，颧骨有点高，皮肤被太阳晒成了麦色。但她的眼神很不一样，不是巧儿那种安静的认命，而是一种把自己当成一头牲口放在骡马市上等人来挑的坦然。
“自己卖自己？”何成局走上去问。
“是。”她的声音不像大部分灾民那样嘶哑，语气简短而干脆。
“叫什么名字？”
“赵麦穗。老家河南的，逃荒逃到这儿。爹娘都死了，三个弟弟也死了。就剩我一个。”
“你头上这根草标是什么意思？”
“就是卖身的意思。老爷要是肯出银子，我就是您的人了。”赵麦穗把草标从头上拔下来，拿在手里捻了捻，“我身子壮实，挑水劈柴都能干。不求吃饱，一天一顿就行。”
何成局点点头，没有再多问。他让陈小满去打听了一圈，回来说这姑娘确实是逃荒来的，在城门口待了好些天了。干净，健康，本分，没有牵挂。何成局掏出二两银子放在她手里，带她回了柳花巷后街另一头的一间空屋里。比巧儿那间稍小些，但同样的干净。赵麦穗站在屋子里四处看了看，表情很平静，像是在心里评估着自己接下来的日子。
何成局照例给她留了粮食、被褥和两身换洗衣裳，让她先养身子。赵麦穗没有说谢谢，只是点了点头，然后开始手脚麻利地收拾屋子，不到一会儿就把灶台擦得锃亮。
何成局看着她的背影，心里想的是另一件事。巧儿的阴气他还没引，因为她身子太弱。赵麦穗的底子明显比巧儿好得多——她不需要养太久，也许只要十天半月，就能开始第一次引气。而且她跟巧儿不一样，巧儿是无根浮萍，赵麦穗是自己把自己插了草标卖出来的——她知道自己卖的是什么，她心里有数。
这种人对何成局来说更安全。因为她不期待他会对她好，她只期待他能按约定管她一口饭吃。
何成局走出赵麦穗的小屋时，日头已经升到了头顶。他站在巷子里，眯着眼看了看天，然后迈步往春香楼的方向走去。柳花巷两旁的青楼在白天依旧沉寂，跟昨夜笙歌的样子判若两地。
一道影子从巷口一闪而过。何成局脚步一顿。那道影子走得太快了，快得不像一个路人，也不像一个地痞。而且他认得那个轮廓——青色的长衫，消瘦的身形，走路几乎没有声音。
菜市口。十三行。春香楼。
这是他第四次在附近看到这个青衫文士了。
何成局没有追。他只是站在原地，把手从袖子里伸出来，活动了一下指节。指节发出细微的咔嚓声，手背上青筋若隐若现。然后他重新迈开步子，继续往前走，脸上没有任何表情，只有眼底的红芒闪了一下就消失了，快得像是从来没有出现过。