柳府的管事嬷嬷是在一个阴沉沉的下午登门的。
苏清鸢正在柴房里将那本绣谱上的针法一一与脑中的现代知识对照。
张妈妈领着一个穿戴体面的中年妇人进来，那妇人进门便四下打量了一圈，目光从漏风的窗纸扫到发霉的墙角，嘴角不易察觉地往下撇了撇——显然，她对这间柴房的寒酸程度颇为意外。
“你就是苏家二姑娘？”管事嬷嬷的语气不冷不热。
苏清鸢站起身，不卑不亢地欠了欠身。“正是。嬷嬷找我何事？”
“我家夫人听闻你绣工不错，想定一幅屏风绣图。”管事嬷嬷从袖中取出一张名帖，递过来，“这是夫人的帖子，你若有意，明日去柳府面谈。”
苏清鸢接过名帖。
柳夫人，青溪县首富柳家的主母，出了名的挑剔。听说她看遍了县城所有绣坊的作品，没有一件入得了眼。这是一块硬骨头，也是一块敲门砖。
“我去。”
管事嬷嬷前脚刚走，苏莲儿后脚就来了。
她不知从哪里听到了消息，带着两个丫鬟堵在柴房门口，双手叉腰，下巴抬得老高。“苏清鸢，柳府的生意你接不了。让给我。”
苏清鸢正在收拾竹笸箩里的丝线，头都没抬。“让？你用什么接？你的手艺，连平针都走不直。”
苏莲儿脸色一红。“你——”
“我的手艺，我自己接。酬金归我。”苏清鸢抬起头，看着她，“你要是想接，自己去柳府递帖子。别来抢我的。”
苏莲儿气得跺脚，但想起上次那把剪刀抵在咽喉上的寒光，终究没敢硬来，骂骂咧咧地走了。
第二天一早，苏清鸢换上那件洗得发白的月白褙子，将那幅修补好的荷塘绣图用布包好，出了柴房。
柳府在东街，青砖黛瓦，门楣气派。
苏清鸢到的时候，门房已经得了吩咐，直接将她引到了花厅。
柳夫人正坐在主位上喝茶，四十出头的年纪，保养得宜，穿戴考究却不俗艳，目光精明而挑剔。她上下打量了苏清鸢一眼，目光在她洗得发白的衣襟上停留了一瞬，然后落在她手里那个布包上。
“苏二姑娘，坐。”
苏清鸢在她对面坐下，将布包打开，把那幅荷塘绣图平铺在茶案上。
柳夫人的目光落在绣图上，表情从漫不经心变成了认真，又从认真变成了专注。
她放下茶盏，凑近了一些，用手指轻轻抚过绣面上的荷叶脉络，又翻了翻背面，看针脚的走向。
“这是你绣的？”
“是。”
“学了多久？”
苏清鸢顿了一下。“没有人教过我。我母亲留下一本绣谱，我照着上面自学的。”
柳夫人抬起头，重新打量她。这回的目光不同了，不是审视，是欣赏。“我看过青溪县所有绣坊的绣品，锦绣阁的、云绣坊的、还有几家小作坊的，没有一个能绣出这样的气韵。你用的什么针法？我在别处没见过。”
苏清鸢没有藏私，将母亲绣谱中记载的几种古法针法简明扼要地讲了一遍。虚实针的疏密过渡、打籽绣的颗粒均匀、双面隐绣的正反如一。
她讲得不急不躁，从针法的名称、起源、适用场景，到具体的操作要点和注意事项，条理分明，深入浅出。
柳夫人听得频频点头，连旁边侍茶的丫鬟都忘了续水。
“好。”柳夫人一拍桌子，“这幅屏风，就交给你做了。酬金你开价，我不还价。只有一个要求——用心做，不要赶工。”
苏清鸢报了一个数字。不高不低，既不是狮子大开口，也不是自贬身价。
她来之前就已经算过，这个数字刚好够她在外头租一间小院、买一批像样的丝线和布料，还能剩下一些维持生计。
柳夫人没有还价，当场让管事嬷嬷取了定金，当面交割清楚。
“苏娘子，我看好你。往后若是做得好，我柳府上下，衣裳绣品全包给你。”柳夫人送她到花厅门口，语气已经没了初见时的疏离。
苏清鸢欠身告辞，走出柳府大门时，日头正当午。
她站在门前的石阶上，看着来来往往的行人，看着街边叫卖的小贩，看着远处青石板路的尽头——那里有一个柴房，装着十几年的屈辱；那里有一个苏家，装着刻薄寡恩的嘴脸；那里有一个庶妹，装着永远填不满的嫉妒。
那些人，那些事，很快就会成为过去。
她攥紧袖中的定金，迎着正午的阳光，大步走回苏家。
回到柴房，她没有急着动工。
一幅好的绣品，七分靠设计，三分靠针法。
她铺开素帛，提起细毫笔，开始勾底稿。
柳夫人要的是花鸟，但不能是市面上随处可见的俗艳样式。她参照母亲绣谱中记载的古法构图，结合脑中的现代美学，一稿一稿地推敲。
花枝的走势要舒朗，不能太密，密了就俗。留白的位置要恰到好处，太满则滞，太空则散。雀鸟的神态要灵动，不能呆板，呆板了就没有生气。
她画了整整三天。
底稿定下之后，她开始配色。市面上化工染制的丝线色泽浮艳刺眼，久晒还易褪色，她一概不用。她取出张妈妈偷偷从库房给她匀出来的几卷素白丝线，用自己调配的天然染料浸染。茜草染胭脂，靛蓝染青，槐花染鹅黄。一遍上色，一遍固色，一遍提亮，染出来的丝线色泽温润，在光下泛着淡淡的柔光。
一切准备就绪，她才正式落针。
她先绣荷叶。用虚实针，根部用细密短针压实，瓣尖渐渐疏朗留白，一层层铺叠过渡，让原本平面的绢帛有了浮雕般的立体感。再绣荷花。用打籽绣，每一颗籽粒大小均匀、排列整齐，凸起的弧度几乎一致，像是用模子印出来的。
最后绣雀鸟。用劈丝极细的单缕丝线，顺着羽纹走势一针一针地描绘，细密处肉眼几乎难辨针脚，却能看出绒毛般的蓬松质感。
她每天从清晨绣到深夜，除了简单的饮食和歇息，所有的时间都交给了这幅屏风绣图。柴房的油灯不够亮，她就借着月光多绣一会儿；针钝了，就在磨石上磨尖；丝线用完了，就用染好的新线接上。
张妈妈偶尔送饭来，看到她瘦了一圈，心疼得直抹眼泪。苏清鸢让她别哭，说自己吃得下睡得着，好得很。张妈妈不信，但也劝不住。
半个月后，翠鸟的眼睛绣完了。
苏清鸢退后两步端详。那只翠鸟歪着头，正啄自己翅膀下的一根羽毛，神态活灵活现，仿佛下一秒就要扑棱着翅膀飞走。她看着它，忽然想起母亲绣谱扉页上的那句话——“绣花要活，人要正。”
她放下针线，走到院中，仰头看着天上的月亮。十四的月亮，已经圆了大半，清辉洒在青竹上，竹影斑驳。
她站了一会儿，转身回了柴房，将那幅绣图用素布仔细盖好，吹灭了油灯。
明天，还要继续绣。
第二十天的时候，苏莲儿又来了一趟。
她不是来抢绣图的，是来看苏清鸢有没有偷懒的。她站在柴房门口，探头往里看，看到那幅已经绣了大半的屏风图，瞳孔猛地一缩——她不懂针法，但看得出一件东西好不好。
那幅绣图上的荷花像是在风里轻轻摇晃，翠鸟的羽毛根根分明，就连荷叶上的露珠都像是随时会滚落下来。
苏莲儿没有说话，转身走了。但苏清鸢从她离开的脚步声中听出了不甘。
那种不甘，比叫骂更让人不安。
第二十五天，屏风绣图全工告成。苏清鸢将绣图仔细卷好，用素色绸缎裹
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了三层，亲自送到了柳府。
柳夫人在花厅里等她。绣图展开的那一刻，花厅里安静了片刻。
柳夫人没有说话，只是看着那幅绣图，目光从缠枝莲的根部移到花尖，从荷叶的边缘移到雀鸟的羽翼，从整体的构图看到局部的针脚。
她看了很久，久到旁边的管事嬷嬷忍不住偷偷瞄了她一眼，想知道她是什么表情。
柳夫人的表情，是惊艳。
她伸出手，轻轻抚过绣面上的缠枝莲花瓣。那花瓣在她指尖下微微起伏，像是真的有晨露凝于其上，带着一丝凉意。“苏娘子，这幅屏风，我要定了。你开个价。”
苏清鸢来之前就已经想好了价格。但她没有直接报出来，而是说：“夫人觉得值多少？”
柳夫人愣了片刻，随即笑了。“你这个小滑头。”她报了一个数字，比苏清鸢预期的还高出两成。
苏清鸢没有讨价还价，点头应了。
柳夫人让人取来银两，当面交割清楚，又将苏清鸢留下喝茶。从刺绣聊到衣冠，从衣冠聊到古制，越聊越投机。
柳夫人说她年轻时曾在京城住过几年，见过真正的宫廷礼服，那种端庄雅致的气韵，与如今市面上这些大红大绿的俗艳衣衫判若云泥。
“我这些年一直在找能做古制衣衫的手艺人，找了好久，一个都没找到。”柳夫人叹气，“不是手艺不行，是审美不行。”
苏清鸢端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。“华丽不是堆砌。真正的华丽，是把最贵重的材料用得不显山露水，让懂行的人看了惊叹，让不懂行的人看了觉得舒服。不是吓人一跳，是让人想再看第二眼。”
柳夫人拍案叫绝。“就是这个道理！苏娘子，你可愿为我做一身古制衣衫？款式你来定，价格你来说，我不还价。”
苏清鸢放下茶盏。“夫人抬爱。不过眼下，民女还有几件事要先做完。”
她没有说是什么事，柳夫人也没有追问。
从柳府出来时，日头已经偏西。
苏清鸢抱着那包沉甸甸的银两，走过东街的早市，穿过西街的巷子，回到自己租住的小院——不是柴房，是她前几日悄悄托张妈妈租下的小院。
离苏家隔着好几条街，清净，不惹眼。她打算等柳府的屏风交完，就搬过去。
一路上，她感觉到有人在跟着她。不是恶意的跟踪，更像是一种好奇的注视。那个人跟得不紧不迫，始终保持着一二十步的距离，既不靠近，也不远离。苏清鸢没有回头，只是在拐进自家巷子的时候脚步顿了一下。
“赵宜真。”她低声说了一句，继续往前走。
身后那道目光，在她关上院门的那一刻，消失了。
晚上，苏清鸢将那包银两分成三份。一份是房租和日常用度，一份是后续绣活的本钱，一份锁进了床底下的木匣里——和母亲的绣谱、那块帕子放在一起。
她在窗前坐下，铺开一张新纸，开始画下一幅绣品的底稿。不是花鸟，不是屏风，是一件衣裳。一件唐制齐胸襦裙。
她要在搬到新家之后，亲手把它做出来。
她要让青溪县的人看看，什么才是真正的古制衣冠。
窗外，月亮很圆。
苏清鸢放下笔，将底稿收好，吹灭了油灯。
月光从窗纸的破洞里漏进来，在她枕边投下一小片银白。她闭上眼睛，脑海中浮现的不是绣品，不是银两，不是柳夫人的赞叹——而是那个白天跟在她身后、又在她关门的瞬间消失的目光。
赵宜真。长公主的女儿。
母亲的案子，长公主府的旧案，那块帕子上的印记，那八个字的绝笔。这些事，
迟早要面对。但不是现在。
现在，她只需要做好一件事。绣好这件衣裳。