金陵城南，归云客栈。
夜色如浓墨，死死地压在这座古老的城池之上。没有月亮，也没有星星，只有客栈后院那间屋子里，透出一豆昏黄摇曳的灯光，在无边的黑暗里，显得那么微弱，又那么倔强。
屋内，烛火噼啪作响。
谢清砚坐在床沿，背脊挺得笔直，却透着一股从未有过的僵硬。他手里拿着剪子，指尖冰凉，动作却异常稳。烛光将他清冷的侧影投在墙壁上，那轮廓依旧如山峦般孤绝，可此刻，那山峦仿佛在微微颤抖。
床上躺着陆惊遥。
少年面无血色，嘴唇惨白得像一张纸，只有鼻息间微弱的热气证明他还活着。胸前的衣襟已经被血浸透了，暗红色的血渍干涸后变得又硬又黑，狰狞地贴在皮肤上。他呼吸急促而浅薄，每一次吸气都像是带着哨音，那是肋骨断裂刺伤肺腑的征兆。
谢清砚剪开了那身粗布衣裳。这是陆惊遥自己选的衣裳，他说这料子结实，耐穿，适合干活。可此刻，这结实的布料却像一层脆弱的蝉翼，轻易地被剪开，露出底下青紫交加、甚至能看见森森骨茬的伤口。
谢清砚闭了闭眼，喉结剧烈地滚动了一下。
他这一生，见过太多的血。
他在朝堂上见过政敌被廷杖打死，见过叛臣被腰斩弃市，见过战场上送回来的残缺尸首。他以为自己的心早就硬了，冷了，像一块千年不化的寒冰，再也不会为什么血肉模糊的景象而动容。
可此刻，看着这具年轻、充满野性、却在短短几个时辰前还鲜活地跟他讨论哪颗星星最好看的躯体，变成如今这副模样，谢清砚只觉得有一股暴戾的杀意，像毒蛇一样从心底最深处窜起，瞬间绞紧了他的五脏六腑。
那只握了一辈子笔、批阅过无数生死奏折的手，此刻竟然在微微发抖。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他从行囊里取出了所有的药。那瓶珍贵的化瘀膏，那瓶能续筋接骨的玉肌散，还有那瓶哪怕是御医院也未必能拿得出的天王护心丹。
药香弥漫在狭小的房间里，掩盖住了那股令人作呕的血腥气。
谢清砚动作极轻地清理着伤口。每擦一下，昏迷中的少年都会发出一声压抑在喉咙深处的闷哼，身体剧烈地抽搐一下。谢清砚便不得不停下，等那阵抽搐过去，再继续。
“忍一忍。”他低声道，声音沙哑得厉害，像是在砂纸上磨过一样，“马上就好了。”
这句安抚，不知是说给陆惊遥听的，还是说给自己听的。
伤口太重了。那一掌不仅断了三根肋骨，内力更是震得他五脏移位。若不是陆惊遥自幼在山野练就了一副铜筋铁骨，换了旁人，这一掌足以致命。
谢清砚将药膏一点点涂抹在伤口上。冰凉的药膏触碰到滚烫的皮肤，陆惊遥在昏迷中瑟缩了一下，无意识地抓住了床单，指节用力到泛白。
谢清砚看着那只布满茧子、此刻却无力地攥着床褥的手，忽然想起在平江渡口初见时，这只手是如何紧握成拳，带着不服输的烈性，哪怕面对数倍于己的敌人也不肯后退半步。
那样的鲜活，那样的滚烫。
而现在，这只手却冷得像冰。
谢清砚伸出手，轻轻握住了那只手。
他的掌心很凉，陆惊遥的手也很凉。两只冰凉的手交握在一起，仿佛只有这样才能汲取到一丝对抗这无边寒夜的力量。
“陆惊遥。”谢清砚低声唤他，像是在念一句咒语，“别睡。睁开眼看看我。”
陆惊遥毫无反应。
时间一分一秒地流逝。窗外的风声呜咽，像鬼哭，又像狼嚎。
不知过了多久，天边泛起了一丝鱼肚白。
谢清砚终于包扎好了所有的伤口。少年胸膛上缠满了雪白的纱布，那刺目的白，衬得他的脸色更加灰败。但好在，他的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧微弱，却不再像之前那样随时会断掉。
谢清砚就那样坐在床边，守了一夜。
他没有合眼，只是静静地看着陆惊遥的脸。烛光在他脸上跳跃，一会儿明亮，一会儿晦暗。
他想起了顾亭山的话——“你既然踏进了金陵城，就已经没有退路了。”
是啊，没有退路了。
他原以为远离京城，便是抽身事外。他原以为做个闲云野鹤，便能避开那些肮脏的算计。可他错了。他身上的烙印太深，只要他还活着，那些人就不会放过他。
他们动不了他，便动了他在乎的人。
在乎的人。
谢清砚微微一怔，咀嚼着这四个字。
他这一生，可有过在乎的人？
谢氏满门，那是责任，是枷锁，是必须守护的荣耀，却很难说是“在乎”。朝堂上的同僚，那是棋子，是敌人，是利用与被利用的关系。至于帝王……那更是君臣有别，只有权衡，没有温情。
他以为自己这一生，注定是孤独的。
可此刻，看着床上气息奄奄的少年，谢清砚心里第一次生出了一股从未有过的、尖锐的痛楚。
这不是对局势的担忧，也不是对权谋失算的懊恼。
这是一种纯粹的、属于个人的痛苦。
他甚至不敢想象，如果陆惊遥真的死了……
谢清砚猛地站起身，走到窗边，一把推开了窗户。
清晨的冷风灌进来，吹散了屋内的药味和血腥气，也吹醒了他混沌的头脑。
他看着窗外逐渐亮起的天光，看着这座即将苏醒的、巨大的、吃人不吐骨头的城市，眼底最后一丝犹豫和软弱，被生生剥离。
取而代之的，是寒潭深水般的冷厉。
他转过身，回到床边，从怀里掏出一枚黑色的铁令。令牌古朴，上面刻着一只狰狞的獬豸，那是前朝御史台的印记，也是他谢清砚曾经权力的象征。
他轻轻将令牌放在陆惊遥枕头边。
“陆惊遥，”他俯下身，在少年耳边轻声说道，声音平静得可怕，却带着一种斩钉截铁的决绝，“你且安心睡着。那些欠你的，伤你的，想要你我性命的人……”
“我，一个都不会放过。”
话音落下，谢清砚不再停留，大步走出了房间。
他没有惊动客栈里的任何人，甚至没有关门。
门外，天已大亮。
谢清砚站在院子里，晨光落在他素白的长衫上，那上面还沾着陆惊遥的血迹，几抹暗红，触目惊心。
他抬头，看向清凉山的方向。
顾亭山。
既然金陵城是龙潭虎穴，既然东厂已经出手，既然退无可退。
那便战吧。
他谢清砚半生筹谋，算天算地，唯独没算到自己会为了一个相识不过数日的少年，再次踏入这漩涡中心。
也好。
既然要战，那便彻底一些。
他缓步走出客栈，街上的喧嚣扑面而来。他拦了一辆马车，报出了顾亭山在城中的别院地址。
马车在青石板路上颠簸前行。
谢清砚坐在车内，闭目养神。那张清冷绝尘的脸上，再也没有了平日的温润与疏离，只剩下一种近乎死寂的平静。
这种平静，比愤怒更可怕。
半个时辰后，马车停在了一座朱门大户前。
门匾上书三个大字：顾王府。
是的，顾亭山虽然隐居，但他毕竟是前朝重臣，世袭王爵，在金陵的底蕴深不可测。
谢清砚下了车，并未让人通报，而是直接上前叩门。
开门的是管家，见到谢清砚，管家并不惊讶，只恭敬道：“谢相爷，老爷已在书房等候。”
谢清砚点点头，随着管家穿过几进院落。顾王府不愧是金陵首屈一指的豪门，亭台楼阁，假山池沼，无一不精致，无一不透着奢华与权势。
书房内，顾亭山正在煮茶。
见到谢清砚进来，他抬眼扫了一眼，目光在谢清砚衣襟上的血迹上停留了一瞬，眉头微皱：“受伤了？”
“不是我的血
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。”谢清砚在他对面坐下，声音没有任何起伏，“顾公昨日说，东厂番子已至金陵。”
顾亭山放下茶壶，神色凝重：“不错。而且来头不小，是东厂掌刑千户，‘血手’赵无极。此人武功高强，心狠手辣，专司暗杀。”
“赵无极……”谢清砚默念了一遍这个名字，眼底寒光一闪，“我需要人手。”
顾亭山笑了，笑得有些无奈：“清砚，你当金陵是京城？我虽在此隐居，但我顾家早已不管事了。如今朝廷势大，谁敢得罪东厂？”
“所以顾公是不打算插手了？”谢清砚看着他，语气平静得像是在问今天天气如何。
顾亭山沉默了片刻，长叹一声：“清砚，你还是太年轻。你以为你护得住那个少年？赵无极既然出手，就绝不会罢休。今晚，甚至不用等到明天，归云客栈就会血流成河。”
谢清砚的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
“所以，”他缓缓开口，“顾公的意思是，让我交出那个少年，以此换取平安？”
“我不是这个意思。”顾亭山摇头，“我是说，你不该为了一个不相干的人，赔上你自己，还有你身后的谢氏。”
“不相干的人……”谢清砚重复了一遍这四个字。
他忽然站了起来。
“顾公，”他看着顾亭山，目光如炬，像两把能穿透人心的利剑，“你可知，何为权臣？”
顾亭山一怔。
谢清砚自顾自地说道：“权臣者，顺我者昌，逆我者亡。我不惹事，不代表我怕事。若连身边的人都护不住，那我这半生的权谋、这满身的才学，又有何用？”
他往前迈了一步，周身的气势陡然暴涨，那种久居上位、执掌生杀大权的压迫感，瞬间充斥了整个书房。
“顾公若肯帮忙，谢清砚感激不尽。若不肯……”谢清砚微微一笑，那笑容清冷绝艳，却带着无尽的杀伐之气，“那我便用我自己的方式，去会一会这东厂的赵无极。”
“你！”顾亭山被他的气势所慑，竟一时语塞。
他看着眼前的谢清砚，仿佛看到了当年那个十八岁独坐朝堂、舌战群儒的少年宰辅，再一次活了过来。
“罢了罢了。”顾亭山摆摆手，一脸头疼的样子，“你呀，还是这般性子。既然你执意要护，那我便借你几个人用用。”
他走到书架前，转动了一个机关，墙上豁开一道暗门。
“这是我顾家暗中训练的死士，一共十二人，代号‘十二时辰’。他们只听我号令，如今，借给你。”
谢清砚看着那暗门后黑洞洞的通道，心下了然。这顾亭山，果然老谋深算，嘴上说不管，手里却握着刀。
“多谢顾公。”
“别急着谢我。”顾亭山神色严肃，“赵无极既然敢在金陵动手，就说明他背后有人撑腰，甚至……可能有钦命。你这次，是真的在刀尖上跳舞。”
谢清砚深深鞠了一躬，再抬头时，眼中已是一片清明决绝。
“跳舞也好，赴死也罢。既已动了我的人，这舞，我跳定了。”
离开顾王府时，谢清砚身后跟了十二道黑影。
他们无声无息，像十二道鬼魅，紧紧跟随着那道素白的身影。
此时，天色已近黄昏。
夕阳西下，将金陵城的街道染成一片血色。
谢清砚走在前面，步伐稳健，衣袂翻飞。他不再是从前那个只想避世隐居的失意权臣，他是谢清砚，是那个要让敌人闻风丧胆的谢清砚。
他要回去。
回到那个客栈，回到陆惊遥身边。
无论今晚来多少杀手，无论赵无极有多厉害。
他都要让这些人知道——
动他谢清砚的人，需得以命相抵。
归云客栈，今夜注定无眠。
而那间昏暗的屋子里，床上的少年似乎感应到了什么，在昏迷中，手指微微动了一下。
仿佛在回应那句跨越生死的承诺。