周姝雪抱着一摞卷宗，正要向司凛禀报什么，隐约听见他说的话，面露担忧，眉头紧紧皱起，轻声劝道：“大人，您亲自去太过危险，剑南道如今局势错综复杂，卫渊的势力在暗处虎视眈眈，稍有不慎就可能陷入险境。而且……若苏都事知道了，怕是会不顾一切地跟去的。”
“顾不了那么多了。”司凛打断她，语气坚决，不容置疑，“剑南道局势危急，孙浩虽尽力应对，但粮草损失惨重，开路受阻，驻军哗变在即，百姓嗷嗷待哺。我必须亲自去，才能协调各方，确保粮草顺利送达，稳住局面。苏都事那边，等我走后再找个合适的理由告知她，就说……就说我去城郊处理紧急公务，短时间内回不来。”
说罢，他似乎又想起来些什么：“周主簿，冀州仓时，我们也算经历过生死，你当知道我司凛的为人。你同苏圆圆交好，务必瞒住她，日后自然有你的好处。”
周姝雪咬了咬嘴唇，深知司凛心意已决，无奈地点点头：“是，大人。但您一定要小心，我会安排好京城这边的事务，密切留意卫渊的动向。”
司凛拍了拍周姝雪的肩膀：“辛苦你了。此事一定要严守机密，不可走漏半点风声。”
司凛处理完御史台的紧急公文，已是深夜。
刘内侍身形微偻，脸上带着洞悉世事的笑容，压低声音道：“司中丞，已经禀了陛下。”
司凛心中一凛，看了看天色，道：“有劳引路。”他整了整衣冠，与刘内侍一同踏入夜色。
宫墙下的灯笼在寒风中摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。刘内侍瞥了眼司凛，似是不经意地说道：“司中丞，如今这局势，剑南道怕是个烫手山芋，可也说不定是个契机。”
司凛微微一怔，看向刘内侍。刘内侍目光望着前方，缓缓道：“陛下近日为这事儿愁得厉害，卫渊那边又一直推诿。您啊，若能妥善解决，于陛下而言，可是雪中送炭。”
司凛心中明白刘内侍话中之意，低声道：“刘公，我只想着能救剑南道百姓于水火，至于其他……”
刘内侍轻轻一笑，拍了拍司凛的胳膊：“司中丞的为人，咱家清楚。只是这朝堂之上，有时光凭一腔热血可不够，得让陛下看到您的忠心和能力。”
说话间，已到殿外。刘内侍看了司凛一眼，轻声道：“进去吧，陛下等急了。”
司凛深吸一口气，整衣入殿。
养心殿内烛火通明，明黄的帐幔低垂，女皇陛下正对着一幅剑南道舆图凝神细看，案上还放着几封加急递来的奏报。见司凛无声叩首，陛下抬了抬眼皮，声音带着深夜的疲惫：“是为剑南道的事来的？”
“是。”司凛叩首起身，目光沉肃，“臣刚收到密报，孙浩粮队遇袭，粮草受损，密道被雪崩阻塞，恐难按时抵达。而剑南道驻军哗变在即，节度使闭门不出，百姓已到绝境。”
陛下指尖在舆图上重重一点，叹了口气：“卫渊那边，朕已敲打了三次，他总说‘已令属下加急护送’，可粮队迟迟不动，明摆着是在观望。”
“卫渊意在兵权，而非赈灾。”司凛直言，“他想借灾情乱局，逼朝廷放权让他平叛，趁机掌控剑南道驻军。”
陛下沉默片刻，看向司凛：“你想怎么做？”
“臣请命，秘密前往剑南道。”司凛躬身，语气坚定，“孙浩虽勇，却缺中枢调度之权。臣去，一可督粮入道，二可震慑节度使，三可查清驻军哗变真相，断卫渊觊觎之念。”
陛下眉头微蹙：“你是御史中丞，京城离不开你。且剑南道凶险，卫渊的人遍布蜀地，你若出事……”
“京城有温相，也有禁军，卫渊掀不起大浪。”司凛抬头，目光灼灼，“而剑南道，唯有臣去最合适。臣与卫渊周旋多年，知他手段；且臣掌御史台，可便宜行事，无需事事请旨，能争分夺秒。”
他顿了顿，声音更低：“陛下，百姓与兵士的命，等不起朝堂拉锯。臣此去，不带仪仗，只率暗卫，走密道潜入，定不辱使命。”
陛下望着他坚毅的侧脸，想起李嵩专权时，也是这年轻人以一己之力撕开贪腐巨网。良久，他拿起案上的鎏金令牌，扔给司凛：“持此牌，可调动蜀地所有驿站与暗桩。记住，朕要的是活人、是安稳，不是你的尸身和捷报。”
司凛接住令牌，入手冰凉，却重如千钧：“臣遵旨。臣离京之事，还请陛下暂瞒朝臣，只说臣抱病静养。”
“朕知道。”陛下挥了挥手，“去吧，天亮前出发，别让人察觉。”
司凛再叩首，转身时，帐幔后的咳嗽声隐约传来。他心头微沉，加快脚步退出养心殿。雪夜的风更紧了，他将令牌揣入怀中，翻身上马，马蹄踏碎积雪，朝着司府疾驰而去，他要快些打点行装，趁着夜色出发。
他知道，这一路不仅要与天灾人祸较量，更要与时间赛跑，为剑南道那无数条待哺的性命，抢出一线生机。
司凛快马加鞭赶回司府，寒风如刀割面，却丝毫未减他急切的步伐。一进府门，他便径直走向书房，从暗格中取出那柄跟随他多年的佩剑，剑身寒光闪烁，似在诉说着往昔的峥嵘岁月。
收拾好行装后，司凛又匆匆点了一队暗卫，低声对暗卫首领交代了几句，便带着众人趁着夜色出城。
雪后的官道在月光下闪烁着清冷的光。四周寂静无声，唯有马蹄声和车辙滚动的声音在寒夜中回荡。马车在官道上疾驰，天渐渐亮了，马车也行至城郊一处偏僻的树林，司凛却敏锐地察觉到一丝异样。
蹲下身子检查车轮时，借着熹微的晨光，他看到车底有个蜷缩的身影。司凛眉头紧皱，沉声道：“出来！”
车底一阵窸窣，苏圆圆艰难地从车底爬出，狼狈至极。她的头发被树枝勾得凌乱，几缕发丝黏在满是尘土的脸上，原本精致的发髻早已松散。身上的棉袄破了好几处，露出里面单薄的中衣，肩头还挂着一片不知从哪剐来的破布。她的膝盖和手肘处沾满了泥雪，双手也被冻得通红。
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