次日清晨，天光刚刚透亮。
顾辞背着书袋走到鹿鸣书院门口，远远就看见一个宝蓝色的身影靠在门柱上，手里捧着一只热气腾腾的肉包子。
薛明阳三口两口把包子塞进嘴里，含糊不清地喊了一嗓子。
“辞弟！”
顾辞走过去。
“你今天倒是早。”
薛明阳咽下最后一口包子，压低声音，眉飞色舞。
“辞弟，你猜昨天我回去怎么着。”
“怎么了。”
“我爹夸我了！”
薛明阳一拍胸脯，整张脸都在放光。
“从我回家进门开始，一直夸到子时。子时！你知道我爹以前逮着我说最多的一句话是什么吗？”
“逆子？”
薛明阳噎了一下。
“……你怎么什么都知道。”
他又凑近了两分，语气里全是难以置信。
“昨晚我爹不光夸我算学，还说我有出息，说我这趟江陵给薛家长了脸。最后还拍着我肩膀说了一句。”
薛明阳学着薛万堂的语气，把下巴一抬。
“‘不愧是我薛万堂的儿子。’”
他说完，自己先笑了，笑着笑着又有点不好意思。
“其实我知道，算学那三道题能全对，全靠你平时逼我背的那些口诀。”
顾辞看了他一眼。
“那是你自己进了考场，自己提笔答出来的。跟我有什么关系。”
薛明阳扭扭屁股，一时没接上话。
“……辞弟，你这人就是这点好。明明是你的功劳，永远不往自己身上揽。”
顾辞迈过门槛。
“少贫嘴，进去了。”
两人穿过前院走进讲堂。
书案上笔墨已经摆好，几个早到的同窗正低头翻书。
听到脚步声，最靠门口的陈良第一个抬起头。
他看见顾辞和薛明阳并肩走进来，眼睛一亮，书本一合，整个人从凳子上弹了起来。
“顾师弟！薛兄！你们回来了！”
这一嗓子像往池塘里扔了一块石头。
哗啦啦，讲堂里七八个脑袋齐刷刷转了过来。
陈良第一个冲上来，后面跟着三四个同窗，把顾辞和薛明阳堵在了过道里。
“顾师弟，江陵那边怎么样？听说怀津书院厉害得很，他们有没有为难你们？”
“薛兄，你们在雅会上跟人家比了什么？赢了没？”
“赵兄呢？他表现怎么样？”
问题一个接一个砸过来，顾辞还没开口，薛明阳已经把书袋往桌上一甩。
他双手往腰间一叉，下巴微扬，清了清嗓子。
“你们一个一个来，急什么。”
他拖了一条凳子过来，大马金刀地坐下，翘起二郎腿。
“来，让本少爷给你们好好讲讲。”
陈良搬了个小板凳，端端正正坐在他对面，一脸期待。
旁边几个同窗也围了过来。
薛明阳环视一圈，满意地点了点头。
他伸出一根手指。
“第一场，算学。”
他的语气往下压了压，故意拖长调子。
“怀津书院出的题，那叫一个刁钻。什么筑堤算土方，什么秋雨耗损三成，又是征夫又是耗银的，一道题里拐了四个弯。”
陈良咽了口唾沫。
“那你怎么办？”
薛明阳嘴角一勾。
“怎么办？”
他拍了一下大腿，声调陡然拔高。
“我连算盘都没用！提笔就算！”
“别人还在掰手指头的时候，我已经把卷子交了！”
“三道大题，全对！”
陈良瞪大了双眼。
“全对？连算盘都没用？”
“没用！”薛明阳的手在空中一挥，“那个怀津书院的助教看完我的卷子，眼珠子差点掉出来。当着全场人的面说了三个字。”
他清了清嗓子，学着助教的语气。
“全——对——了。”
讲堂里响起一片低低的惊叹声。
坐在前排的赵文翰始终没回头。
他翻了一页书，平静开口。
“薛兄，你把接下来的部分也一并说了吧。”
薛明阳一愣。
“哪个部分？”
赵文翰转过头来，看着他，表情很平淡。
“当然是顾兄一文镇江陵那个部分。”
讲堂里安静了一瞬。
所有人的目光同时转向了正在铺纸润笔的顾辞。
薛明阳一拍脑门。
刚才一顿猛吹，差点把最重要的给忘了。
“对对对！这个才是重头戏！”
他从凳子上站起来，表情从得意变成了郑重。
“你们知道雅会压轴的文章比试吗？”
陈良点头。
“知道，不是各家书院出一个人写文章吗？”
“对。”薛明阳竖起一根手指，“惊涛书院的案首汪烨，先上去念了一篇赋。辞藻是华丽，满堂都在叫好。”
他伸出第二根手指。
“然后江陵本地的头号种子江行简上去，又念了一篇。比汪烨的还好，气度更大，所有人都觉得这回头筹肯定是他了。”
陈良紧张地搓了搓手。
“然后呢？”
薛明阳卖了个关子。
他的目光扫过围在四周的每一张脸，声音忽然压得很低。
“然后，我们先生说了一句话。”
“顾辞，你来。”
讲堂里静得连翻书的声音都没了。
薛明阳站直身子，语速放慢，一个字一个字地往外蹦。
“辞弟走到阁前，看着大江，开口第一句……”
“江陵重镇，怀津新府。”
他的声音不大，但讲堂里每个人都听得清清楚楚。
陈良的嘴巴缓缓张开，拿着书的手停在半空。
旁边一个年纪稍大的同窗手里的笔掉在桌上，自己都没察觉。
薛明阳没停。
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
他背得磕磕巴巴，中间停了好几次，有两个字还念错了。
但讲堂里没有一个人笑。
因为即便是从薛明阳嘴里蹦出来的残句，那些字句里的分量，也足以让所有人心生敬畏。
薛明阳说完最后一句，嘴唇微动，好半天才找回自己的声音。
“乔怀安，就是怀津书院的山长，五十年治学，阅卷无数。他听完辞弟这篇文章，从椅子上站起来，说出最后一句话。”
“他说，此文一出，南阳府百年之内，再无人敢登高作赋。”
讲堂里鸦雀无声。
陈良呆坐在板凳上，嘴巴半张着合不拢。
角落里一个去年才入学的小同窗悄悄转头看向顾辞的方向，眼神里带着满满的崇拜。
而我们的当事人，顾辞，正拿着一块半干的抹布，慢条斯理地擦拭着自己的砚台。
仿佛薛明阳口中那个惊天动地的人物，只是个同名同姓的陌生人。
这种极致的对比，让所有同窗心里的震撼又翻了一倍。
以前他们觉得顾辞是天才，是神童，是县试案首。
可这些名头，都还在他们的理解范畴之内。
直到此刻，他们才模模糊糊地意识到，这个小师弟，或许已经站在了一个他们就算踮起脚尖，也完全仰望不到的高度。
讲堂里乱糟糟的气氛，在学子间持续发酵。
吱呀。
讲堂的门被推开。
周秉文夹着一卷书册，面无表情地走了进来。
看了一眼围成一圈、神情各异的学生，又看了一眼还站在中间唾沫横飞的薛明阳，眉头微微一皱。
啪！
一声脆响。
整个讲堂所有人吓得一个激灵，瞬间作鸟兽散，手忙脚乱地跑回自己座位。
薛明阳也赶紧把凳子搬回原位，缩着脖子坐下，大气都不敢出。
周秉文扫视全场，目光不善。
“江陵的热闹看完了，该翻书了。”