客船靠岸时，清河县码头正值夕阳西下。
江面上最后一点余晖贴着水皮往西沉，码头上零星几个卸货的脚夫，扛着麻袋往岸上走。
周秉文站在跳板前，背着手看了三个学生一眼。
“明日辰时，书院集合。迟到的，抄《中庸》十遍。”
赵文翰拱手。
“学生告退。”
薛明阳打了个哈欠，拎着他那半空的食盒凑过来。
“辞弟，我跟你一块儿回村吧？正好去蹭顿饭。”
顾辞没回头。
“伯父在家等你汇报江陵战果呢。”
薛明阳一愣，随即想起临行前他爹那句“回来给老子说清楚，到底丢没丢人”，脸上的笑容顿时僵住了。
“……那我先回去了。”
他拎着食盒上了薛府的骡车，走出去老远还探出脑袋喊了一嗓子。
“辞弟！明天见！”
顾辞摆了摆手，没回头。
官道上没什么人了。
五月末的傍晚，风里带着稻田灌浆的清甜味。
路两边的水渠里有浅浅的流水声，田埂上的秧苗已经没过了脚踝。
顾辞背着包袱走在土路上，步子不快不慢。
远处清河村的方向，几缕炊烟从屋顶升起来，在晚霞里散成淡灰色的丝线。
他深吸一口气，推开了顾家小院的柴门。
院子里，堂姐顾蓉正坐在小板凳上，低头择着一笸箩青菜。
顾念蹲在旁边，手里也煞有介事地捏着两根菜叶子，正帮着姐姐一起择菜。
听到柴门推开的动静，顾念下意识抬起头。
看清那道熟悉的青衫身影，小丫头手里的菜叶子一丢，像个小炮仗一样弹了起来。
“哥！”
她踩过院子里的碎石路，一头扎进顾辞怀里，两只小胳膊紧紧箍住了他的腰。
“哥！你可算回来了！我都数了，十四天！整整十四天！”
她仰着脸，额头鼻尖全是薄汗。
顾辞腾出一只手揉了揉她脑袋上的小揪揪。
“数对了。”
“当然数对了！我每天早上起来就掰一根手指头！”
她松开手，在顾辞身上转了一圈，上上下下打量。
“哥你又瘦了！”
“没有。”
“有！上回脸颊凹的那个地方，更凹了！”
她伸出手指要去戳，顾辞偏了偏头躲开。
“带了东西给你。”
顾念的注意力被成功转移，眼睛立刻亮了。
顾辞蹲下身，打开包袱，先掏出薛明阳的那包桂花酥。
“这是你薛大哥在江陵买的，托我带回来的。”
顾念接过去闻了闻，小脸上满是惊喜。
“好香！是桂花味儿的！薛大哥对我最好了！”
顾辞又从包袱侧兜里摸出一个小纸包，拆开来。
里面是一根红头绳，细细的，编着精巧的络子，绳头坠着两颗米粒大小的红珠子。
顾念看见红头绳，眼睛睁得老大。
“哇！好漂亮！比集市上的好看一百倍！”
她伸手去拿，又缩了回来，抬头看着顾辞。
“真的是给我的？”
“嗯。”
顾念这才宝贝似的捏起来，在手心里翻来覆去看了好几遍。
“哥你帮我扎上！现在！立刻！马上！”
顾辞把她转过去，解开左边那个小揪揪上的旧棉绳，换成红头绳重新扎好。
两颗红珠子垂在发间，映着晚霞的光，衬得小丫头整个人都精神了几分。
顾念伸手摸了摸头上的珠子，咧嘴笑开了花。
“蓉姐姐！蓉姐姐！快来看！”
顾蓉放下手里的青菜，在围裙上擦擦手走过来。
她接过顾辞手里的包袱，目光在他脸上看了好一会。
“瘦了。”
“嗯，都说我瘦了。”
顾蓉没再多说，拎着包袱往屋里走，路过顾念身边时低头看了一眼她头上的红头绳，嘴角弯了弯。
“好看。”
“蓉姐姐你看见了吗！我哥从江陵给我带的！江陵！好像是很远很远的地方！”
顾念拽着顾辞的袖子往院里走，嘴巴一刻没停过。
“哥我跟你说啊，你走这些天，发生了好多事！”
“蓉姐姐绣了新帕子，上面绣的是兰花，可好看了。”
“奶身体可好了，前天还绕着院子走了三圈，说是要活动筋骨。”