翌日大早。
清河县衙门口的石狮子还沾着昨夜露水，五匹快马卷着官道上的黄土扬尘，直冲而来。
马上的人穿着布政使司驿卒的号衣，腰挎火漆封口的牛皮公文袋。
为首那人勒住缰绳，翻身下马，亮出腰牌。
“南阳府布政使急递！清河县正堂宋大人亲启！”
守门的衙役吓了一跳，连滚带爬跑进去通传。
布政使司的文书，那可是省里的东西。
清河县这种小地方，一年到头也见不着几回。
后堂里，宋清远正端着碗白粥就着咸菜吃早饭。
柳半山推门进来的时候，步子比平时快了三分。
“东翁。”
宋清远抬头，看见他手里那个火漆封口的牛皮袋子。
“布政使司的？”
“驿卒刚到，火漆完好，老朽验过了。”
柳半山把公文袋双手递上去，那把折扇难得没在手里晃。
宋清远擦了擦手，接过袋子。
他没急着拆，先翻过来看了一眼封口上的印鉴。
布政使司左参政的私印。
不是例行公事的通传格式，是上官亲批的专函。
宋清远深吸一口气，抽出里头的文书。
一页纸。
措辞不长，但每一个字都分量极重。
他从头看到尾。
然后才把纸轻轻搁在桌面上。
柳半山等了片刻，试探开口。
“东翁？”
宋清远靠在椅背上，手里的核桃转了一圈又一圈。
半晌，他开口了，声音里带着压不住的笑意。
“你自己看。”
柳半山弯腰凑近，一目三行。
看完之后，他直起身子，手里的折扇终于又转了起来。
“因地制宜、量入为出，可为各县范式。”
他把这句念出了声，语气里有几分品味。
“东翁，这可是布政使司的红头文书。”
“嗯。”
“有了这个，您这六年的政绩考评……”
柳半山没把话说完，但意思已经很明白了。
大奉官制，县令三年一小考，六年一大考。
宋清远在清河县坐了六年冷板凳，不功不过。
眼看着大考在即，再没有拿得出手的东西，升迁就是空话。
如今这一纸文书下来，等于省里替他盖了章。
清河治水，是实打实的政绩。
而且不是那种修个桥铺个路的小打小闹。
是被布政使司点名表彰、通传各县酌情推行的范式。
这东西写进考评里，就是一张明晃晃的升迁通行证。
宋清远站起身，在书案后面来回踱了两步。
他心里头翻涌的东西很多，但脸上只露出三分。
“这事儿，说到底，不是本官的功劳。”
柳半山适时地接话。
“陆老太傅那边……”
“陆老那里，本官自然要去谢的。但陆老的性子你也知道，不喜人打扰。贸然登门，反倒落了下乘。”
宋清远盘着核桃，语气沉吟。
“况且这治水的图纸和策论，陆老是中间人。真正出主意、画图纸、连三合土都搞出来的那个人……”
柳半山接过话头。
“顾辞。”
宋清远点头。
“一个十岁的娃娃，县试案首，诗才压得砚之都认输，治水策论更是连布政使司都下了文。”
他停下脚步，转身看着柳半山。
“半山，你说这孩子背后，到底还藏着多少东西？”
柳半山折扇敲了敲掌心。
“老朽不知道。但老朽知道一件事。”
“说。”
“这孩子不管藏了多少，他眼下还住在清河村的泥巴院子里，还在鹿鸣书院念书，还没考府试。”
柳半山的语气不紧不慢。
“他现在是一棵苗。谁先浇水，谁先施肥，这棵苗将来长成大树的时候，就记谁的好。”
宋清远同样是这么认为。
“你的意思是，趁现在去烧冷灶。”
“不是烧冷灶。”
柳半山摇摇头。
“是趁这灶还没被别人烧热之前，先把柴火码好。”
宋清远走了两步，停在窗前。
窗外的迎春花开得正盛，满墙金黄。
“布政使司的文书下来了，清河治水的事瞒不住了。用不了多久，府城那边就会有人来送礼。”
宋清远的手指在窗棂上轻轻叩了两下。
“到那时候，本官再上门，就晚了。”
他转过身。
“备轿。本官要去一趟清河村。”
柳半山合上折扇，躬身应道。
“是。老朽这就去安排仪仗。”
他正要转身出去，宋清远又叫住了他。
“等等。”
柳半山停住。
宋清远想了想，语气放轻了些。
“带上晚盈。”
柳半山微微一怔，随即了然。
带千金去，不是公事公办的排场，是串门走亲戚的姿态。
一个县令，带着自家闺女去乡下看望一个普通人家。
这释放出来的善意，比任何礼物都要管用。
“老朽明白了。”
柳半山躬身退出后堂，脚步轻快。
门帘落下的一瞬，他听见身后传来宋清远的声音。
“再备一份厚礼。就说本官替县里感谢顾家教养出这么好的孩子。”
“礼单老朽来拟？”
“你拟。”
宋清远坐回书案后面，重新拿起那张布政使司的文书看了一遍。
“别太重，也别太轻。拿捏好分寸。”
“是。”
柳半山走了。
后堂里安静下来。
宋清远一个人坐在那里，手里的核桃转了一圈又一圈。
他低头看着文书上那行字。
“因地制宜、量入为出，可为各县范式。”
嘴角的弧度压不住了。
六年了。
他在清河县坐了六年。
终于等来了这张纸。
而给他递上这把梯子的人，是一个十岁的乡下孩子。
宋清远摇了摇头，把文书妥帖地收进书案最里头的抽屉。
“有意思。”
他自言自语。
“当真有意思。”
此时的县衙后苑里。
用完早膳的宋晚盈正捧着一只九连环，拆了又装，装了又拆。
昨日她又缠顾辞教了她一会。
现在闭着眼都能三十步之内拆完。
贴身丫鬟从月亮门那边跑来，气喘吁吁。
“小姐！小姐！老爷让您换身衣裳！”
宋晚盈从秋千上跳下来。
“干嘛呀？”
“老爷说今儿要出门，带您一块去！”
“去哪儿？”
丫鬟皱了皱眉。
“好像是……清河村？”
宋晚盈的大眼睛一下子亮了。
清河村。
那不是顾辞的家吗？