休沐日第二天，薛府别院。
顾辞回城的时候已经是午后了。
薛福赶着骡车在侧门停稳，帮他把包袱搬进院子。
“顾公子，少爷一早就回来了，在前头闹了好一会儿，这会儿应该在偏厅里头歇着。”
“嗯。”
顾辞提着包袱进了自己的厢房，把带回来的旧衣裳和换洗物件收拾好，坐到书案前。
桌上还摊着归家前未收的备考笔记。
他没急着翻开，而是从包袱底下摸出几张叠好的宣纸。
那是昨晚在家里写的。
给顾念讲完故事之后，小丫头死活不肯睡，非要他把猴子后来怎么样了讲完。
顾辞哄了半天才把她哄睡着。
但他自己反倒没了睡意。
坐在油灯底下，随手铺开纸，把脑子里的西游故事重新写了几页。
不是刻意要写书。
纯粹是讲故事讲顺了，手痒。
写了开篇的诗，写了石猴出世，写到拜师学艺、大闹天宫。
笔走得很快，前世看了不知道多少遍的故事，落到笔尖上毫不费力。
顾辞把这几页纸从包袱里抽出来，展平了搁在桌面上。
墨迹已经干透了，字迹不算工整，带着夜里赶写的潦草劲。
他拿起第一页看了看。
开头那句“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见”还算顺当。
后面写石猴跳出来那段，节奏太快了些，得润色。
顾辞提起笔蘸了墨，在旁边空白处批了几个小字，标注哪里该展开、哪里该补细节。
正改着，院门外响起一阵急促的脚步声。
紧接着是薛明阳中气十足的嗓门。
“辞弟！你回来了？薛福说你午时就到了，怎么也不叫我一声！”
门帘哗啦一掀，薛明阳的脑袋探了进来。
他今天穿了件鹅黄色的圆领袍，看着倒是精神，就是眼底有点发青。
“昨天跟我爹去拜那什么陈员外家，坐了一天，腿都坐麻了。”
“人家闺女倒是出来见了一面，长什么样完全没记住，我满脑子都是策论怎么收尾……”
薛明阳一边说一边往屋里走，目光习惯性地扫了一圈顾辞的书桌。
然后他的脚步停了。
“辞弟，你桌上这是什么？”
顾辞手里的笔顿了一下。
“哦，随手写的。”
薛明阳已经凑到了桌前，歪着头看纸上的字。
他嘴里还在嘟囔着陈员外家的事，但视线落在第一行的时候，声音渐渐小了下去。
“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见……”
薛明阳念出了声。
他的眉头皱起来，像是被什么东西勾住了。
手不自觉地伸过去，把第一页纸拿了起来。
顾辞没拦他。
薛明阳站在桌边，一目十行地往下扫。
屋子里安静了一会儿。
薛明阳翻过第一页，拿起第二页。
他的嘴唇张开，呼吸不知道什么时候变重了。
顾辞继续批注手里的那页纸，也不催他。
“……一个跟头十万八千里。”
薛明阳念到这句的时候，声音里带上了不敢置信。
他把三页纸全看完了。
然后猛地抬起头，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“这是什么！”
顾辞搁下笔。
“跟你说了，随手写的。”
“随手写的？！”
薛明阳把纸举到面前又看了一遍开头。
“这猴子也太痛快了！打天宫！偷仙桃！把玉皇大帝的宝殿掀了！这、这也太爽了吧！”
他的声音越来越大，到最后几乎是在喊。
“辞弟你什么时候写的这个？为什么不告诉我！”
“昨晚在家写的。给我妹妹讲故事，随手记了个底稿。”
“底稿？”
薛明阳的表情像是被人告知他爹的铺子白送他一样荒谬。
“这叫底稿？”
他把三页纸整整齐齐地码好，双手捧着，退了两步坐到旁边的凳子上。
然后又从头开始看。
这回看得慢了。
一个字一个字地看。
顾辞没打扰他，低头继续改自己批注的那页。
大约过了半盏茶的功夫。
薛明阳放下纸，深深吸了一口气。
“辞弟。”
“嗯。”
“我问你一个问题。”
“问。”
“这猴子后来怎么了？”
薛明阳的表情认真得不像平时那个嬉皮笑脸的薛少爷。
他的眼睛亮得吓人。
“后来它跟着和尚去取经，一路上九九八十一难。”
“八十一难？！”
“每一难都有一个妖怪。”
薛明阳喉头微微滚动。
“辞弟，你把八十一难全写出来，我天天蹲在这看，哪都不去。”
顾辞失笑。
“你不温书了？”
“温！但我也要看猴子！”
薛明阳把纸放回桌上，在凳子上扭了扭屁股，换了个姿势。
他的脑子在飞速转动。
那股从小在商户人家耳濡目染练出来的直觉，此刻像烧开的水，咕噜咕噜往外冒泡。
“辞弟。”
“又怎么了。”
“我再问你一个问题。”
“问。”
“你觉得这故事……就只有你妹妹一个人爱听吗？”
顾辞搁下笔，淡定看着薛明阳。
“你想说什么。”
“辞弟！”
薛明阳一拍大腿站了起来。
“这要是印成话本子拿出去卖，你知道能赚多少银子吗？”
他在屋里来回走了两步，越说越激动。
“南街那些书坊里卖的志怪小说我全翻过！什么狐仙报恩、书生遇鬼、龙王嫁女，翻来覆去就那几个套路。”
“写来写去，最后还一定是梦！”
他转过身指着桌上的纸。
“你这个呢？石头缝里蹦出一只猴子，学了七十二变，打上天宫跟玉帝叫板！这哪是志怪啊，这是开天辟地头一份的东西！”
顾辞没接话，端起桌角的茶碗抿了一口。
薛明阳见他不说话，以为他不上心，急得搓手。
“辞弟，你别觉得我在瞎说。我薛家在南街开了三间铺子，其中一间隔壁就是松风书坊。”
“那书坊的老板我还认识，他跟我说过，一本卖得好的话本子，一个月能走三四百册。”
“一册卖六十文，除去纸墨工本二十文，净赚四十文。三百册就是十二两银子。”
他伸出手指头比划。
“那还只是一个小书坊！清河县大大小小几十家书坊，加上南阳府城那些大铺子，你知道一个月能卖多少？”
顾辞放下茶碗。
“你算完了？”
“没有！”
薛明阳的声音拔高了几分。
“关键不是银子！关键是这东西前无古人！你随便写两页我都放不下来，那些花钱买话本的闲人富户看了还了得？”
“一传十十传百，比你那三合土传得还快！”
顾辞看着他兴奋得脸都红了的模样，唇角扬起。
其实这件事，他早就想过了。
西游记在前世是家喻户晓的故事。
放在这个没有吴承恩、没有四大名著的世界里，它就是凭空出世的一座金山。
不光是故事本身精彩。
更重要的是，这个世界的文人只重经义诗赋，志怪小说被视为末流消遣。
没人认真在这条路上下过功夫。
市面上流通的话本子质量参差不齐，大多粗制滥造。
真正有才华的人不屑于写这种“不入流”的东西。
这就意味着市场空白，竞争为零。
但顾辞不急。
他现在的重心是府试。
西游记可以写，但得慢慢来。
一来是他确实没那么多空闲时间，二来是好东西得憋着放。
“先不急。”
顾辞开口。
“等我多写几回再说。眼下府试在前头，咱们要分清主次。”
“那也不能搁着不写啊！”
薛明阳急了。
“你哪怕一天只写一页，我也等着！”
顾辞看了他一眼。
“你要是想看，就当个追更第一人。”
“啊？第一人？”
“就是每写完一回，先给你看。”
薛明阳二话不说，从墙角搬了个凳子过来，稳稳当当地坐到顾辞书桌旁边。
“写！”
他双手撑着膝盖，一双眼睛盯着顾辞面前的空白宣纸。
“我看着你写！”
顾辞转头看了他一眼。
“你不温书了？”
薛明阳的表情纠结了一瞬。
然后他从怀里掏出一本皱巴巴的《孟子》，往膝盖上一摊。
“我一边看书一边等，两不耽误。”
顾辞没再说什么。
他重新拿起笔，蘸了墨，铺开一张新纸。
笔尖落下去的时候。
薛明阳的眼睛追着那支笔移动，连眨都忘了眨。
......