十一月初。
清河县落了入冬以来的第一场雪。
雪下得不大。
细碎的雪粒子夹在风里，落在青石板上，很快就化了。
鹿鸣书院逢休沐日。
薛明阳一大早就套了骡车，拉着顾辞往城东梅园跑。
车厢里放着两个小手炉，一个锡的，一个铜的。
薛明阳抱着锡的，把铜的硬塞进顾辞怀里。
“辞弟你快捂捂，这鬼天气，冻得人脑壳疼。”
顾辞接过手炉，没有推辞。
他这具九岁的身子确实畏寒，入冬以来手脚总是冰凉。
“你今日怎么这么积极？”
薛明阳嘿嘿一笑，从袖子里摸出一只油纸包。
“赵婶昨晚炸的芝麻丸子，我特意留了几个。等会儿到了梅园，咱们就着热茶吃。”
顾辞瞥了他一眼。
“你是馋陆老爷的茶点吧。”
薛明阳被戳穿也不害臊，搓了搓手。
“哎呀，老常做的桂花糕确实一绝。上回那碟松子酥我到现在还惦记着呢。”
骡车晃晃悠悠走了小半个时辰。
最后在梅园外的青砖矮墙前停下。
老常早就候在门口。
他穿了一身厚实的青布棉袍，头上戴着毡帽。
见两人下车，老常笑呵呵地迎上来。
“薛少爷，顾小公子，快请进。”
“老爷在后院等候多时了。”
穿过月亮门，后院的景致与上次大不相同。
那几株光秃秃的梅树，枝头竟绽出了点点红梅。
暗香浮动，配着满院细雪，别有一番雅致。
廊下生着一只红泥小炉。
炉火烧得正旺。
老常拿起一把蒲扇，轻轻扇着火候。
炉上的紫砂壶，水汽氤氲。
陆正明坐在廊下的藤椅上。
身上裹着一件半旧的狐裘，手里捧着一卷书。
听见脚步声，他放下书卷。
“来了。”
“陆老爷好。”
薛明阳赶紧行礼。
顾辞也跟着拱手作揖。
“坐吧。”
陆正明指了指对面的两张竹椅。
石桌上摆着棋盘。
黑白子已经分好。
“上次那局残棋，薛小子下得有些勉强。”
陆正明看向顾辞，目光温和。
“今日小友陪老朽走一局？”
顾辞没有推辞。
他走到棋盘前坐下，执黑先行。
落子很稳。
陆正明执白应对。
两人下得都不快。
棋盘上的局势咬得很紧，没有大开大合的厮杀。
只有步步为营的试探。
薛明阳在一旁看不懂，索性抓起桌上的炒花生剥着吃。
一边吃，一边还忍不住扭了扭屁股。
这竹椅坐着有些硌人。
一局棋下了半个时辰。
最终以和局收场。
陆正明将白子丢回棋盒，发出一声轻响。
“小友的棋风，越发沉稳了。”
顾辞低头收拢黑子。
“陆老爷承让。”
老常适时端上煮好的茶。
茶汤澄黄，泛着淡淡的陈香。
“喝口茶暖暖身子。”
陆正明端起茶盏，撇了撇浮沫。
他没有继续聊棋，也没有问书院的功课。
目光透过廊外的风雪，看向远处的灰白天空。
“老朽听闻，你们清河村的田，是不是年年旱？”
这话说得随意，像是在拉家常。
顾辞捧着茶盏的手微微一顿。
他抬起头，对上陆正明的视线。
“回陆老爷，是。”
“村里靠天吃饭，若是遇上旱年，几乎颗粒无收。”
“前些日子大旱，村里不少人家连树皮都啃光了。”
陆正明点点头，眉头微微皱起。
“清河县境内有清河穿境而过。”
“按理说，不该旱成这样。”
他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击。
“老朽看过县衙的水利志。”
“清河水道年久失修，泥沙淤塞。”
“上游的水下不来，下游的田自然就干着。”
陆正明看向顾辞，眼神变得深邃。
“若是你来治这条河，你怎么治？”
这个问题抛出来，廊下的气氛顿时变了。
不再是闲聊。
这是一道考题。
一道比四书五经、比诗词歌赋更难的考题。
薛明阳正嚼着花生，听到这话，眼睛一亮。
他把手里的花生壳一丢，拍了拍手。
“这有何难。”
“河道淤塞了，找人挖深不就行了。”
他扭了扭屁股，说得理直气壮。
“我爹常说，能用银子解决的事都不叫事。”
“县衙出钱，雇些民夫，把河底的泥沙都挖出来。”
“水不就通了吗。”
陆正明听完，没有反驳。
他只是笑了笑，目光依旧落在顾辞身上。
不置可否。
顾辞没有立刻开口。
他捧着茶盏，目光落在杯中沉浮的茶叶上。
脑海中闪过《天工开物》里的治水篇。
闪过前世看过的无数水利工程案例。
治水，从来不是挖泥那么简单。
牵扯到上游的蓄水、中游的疏浚、下游的排涝。
牵扯到劳役的征发、钱粮的调拨、沿岸豪绅的利益。
这是一项庞大的系统工程。
顾辞放下茶盏。
他迎上陆正明的目光，神色坦然。
“晚辈见识浅，不知该如何治。”
陆正明挑了挑眉。
“哦？”
“你这般聪慧，连个主意都想不出？”
顾辞摇了摇头。
“治水关乎民生大计，不是纸上谈兵。”
“晚辈不知河道深浅，不知泥沙走势，不知两岸地势高低。”
“若只凭一张嘴妄下断言，便是轻狂。”
他站起身，规规矩矩作了一个揖。
“容我想想，多看看书，再回禀陆老爷。”
廊下安静了片刻。
只有红泥小炉里的炭火，发出细微的劈啪声。
陆正明看着眼前这个九岁的孩童。
眼底闪过一丝极亮的赞赏。
没有急于表现。
没有信口开河。
知道敬畏，懂得藏拙。
这份沉稳，比那些自诩经世之才的朝堂衮衮诸公，强出太多。
“好。”
陆正明抚须轻笑。
“老朽等着你的回禀。”