五日后的晌午。
日头毒辣，街面上的青石板被烤得发烫。
清河县城西的春风楼二楼雅座。
顾辞推开半扇雕花木窗，看着楼下熙熙攘攘的人流，小口喝着杯中微凉的茶水。
雅座的木门被人推开，发出一声轻响。
薛明阳像一阵风般钻了进来。
他今日穿了一身石青色的暗花绸衫，额头上满是汗珠，胖乎乎的脸颊透着几分红晕。
书童被他留在了门外望风。
薛明阳一屁股坐在圆凳上，连气都没喘匀，便搓着双手眼巴巴凑上前。
“小兄弟，你可算来了。”
“这五日我是度日如年，涟漪妹妹那边我都忍着没敢去打扰。”
顾辞放下茶杯，唇角扬起一抹浅笑。
他慢条斯理从袖中摸出一张叠得整整齐齐的洒金信笺，两根手指夹着，推到薛明阳面前。
“第二封。”
薛明阳如获至宝，双手在衣襟上使劲擦了擦，这才小心翼翼捻起信笺。
他展开纸张，凑近了仔细端详。
纸上的字迹依旧隽秀挺拔，带着几分少年人特有的清朗。
“星河鹭起，玉露初逢。”
“胜却人间千百重。”
“两情若是久长时。”
“又岂在朝朝暮暮。”
薛明阳捧着信笺，嘴唇无声翕动，将这短短几行字反反复复念了三遍。
每念一遍，他眼底的亮光便更盛一分。
直到第三遍念完，他忽然一巴掌拍在大腿上，震得桌上的茶盏都跟着跳了跳。
“绝了。”
薛明阳两眼放光，整个人激动得有些语无伦次。
“这词写得也太透了。”
“尤其是最后那句，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
他端起桌上的凉茶灌了一大口，咂巴着嘴回味。
“比起上一首的桃花笑春风，这首少了几分惆怅，多了几分坦荡。”
“涟漪妹妹若是看了，定会觉得我薛明阳是个心胸豁达、情深义重的好男儿。”
顾辞捻起一块豌豆黄送入口中，神色平静。
他刻意化用了秦观的《鹊桥仙》，稍作修改，压住了原词中那股过于老成哀婉的沧桑感，添了几分少年慕艾的轻灵。
大奉朝没有柳永，也没有秦观。
这种婉约派的巅峰意境，砸在一个情窦初开的商户千金心上，杀伤力不言而喻。
“薛公子觉得可用便好。”顾辞拍了拍手上的糕点碎屑。
薛明阳连连点头，小心将信笺贴胸口揣好。
可是刚刚揣好信笺，他脸上的喜色便如退潮般散去。
肩膀耷拉下来，那双胖乎乎的手又开始不自觉地来回搓动。
他叹了口气，整个人像霜打的茄子一样瘫在椅背上。
“情书是有了，可我的死期也快到了。”
顾辞挑起眉毛，没有接话，只安静听着。
“十天。”
薛明阳伸出两根胖指头比划了一下。
“鹿鸣书院的月考，满打满算就剩十天了。”
他苦着脸，五官几乎皱成了一团。
“不瞒你说，上个月我交了白卷。”
“山长周秉文当着全书院的面，把我骂了个狗血淋头，罚我把《孟子》抄了三遍。”
“我爹气得跳脚，拿鸡毛掸子追了我三条街。”
薛明阳说到这里，声音都带上了几分哭腔。
“我爹放了狠话，这次月考若是再垫底，便停了我所有的月钱。”
“还要把我扔到青州府的铁匠铺里去当学徒，说让我去尝尝打铁的滋味。”
顾辞听得有些想笑。
这位清河县首富倒是个妙人，不拿四书五经逼儿子，反而用铁匠铺来吓唬人。
“所以，薛公子今日找我，是想让我兑现上一回的承诺。”
顾辞端起茶杯，轻轻吹开水面上的茶叶。
薛明阳猛点头，身子往前探了大半截。
“小兄弟，你学问高，随便拿出一首都能惊艳四座。”
“你帮我写一首吧。”
“题目我打听清楚了，以‘夏’为题，五言七言皆可，不限律绝。”
他咬咬牙，从腰间解下一个沉甸甸的荷包，直接推到顾辞手边。
“只要你能帮我写一首盖过赵文翰的绝世好诗，让我拿个第一，这些银子全是你的。”
顾辞看了一眼那鼓鼓囊囊的荷包。
他没有伸手，反而将身子往后靠了靠，双手交叉拢在袖中。
“诗我可以写。”
薛明阳面露狂喜，刚要开口道谢。
“但是，不能写太好。”
顾辞后半句话轻飘飘落下来，硬生生把薛明阳的笑意憋回了肚子里。
薛明阳愣住了。
“为何不能写太好。”
他不解地挠着后脑勺。
“我花银子请你代笔，自然是越出彩越好，难不成我还心疼这几两碎银。”
顾辞摇了摇头，看薛明阳的眼神就像在看一个地主家的傻儿子。
“木秀于林，风必摧之。”
“你上个月刚交了白卷，连平仄对仗都弄不明白。”
顾辞伸出一根手指，敲了敲桌面。
“这个月突然犹如神助，作出一首能拔得头筹的绝世好诗。”
“你觉得，你们那位先生是瞎子吗。”
薛明阳张张嘴，有些不好意思。
“一旦你拿了第一，山长必定要当众盘问你破题的思路，甚至让你当场再作一首以证才学。”
顾辞眼神清明，直指要害。
“赵文翰那个县丞侄子，也必定会煽风点火，查你到底是不是找了枪手。”
“到那时，你答不上来，便是在举人老爷面前犯了欺瞒之罪。”
“你爹就不是送你去打铁那么简单了，怕是要直接将你逐出家门。”
薛明阳听得汗水直流。
他平日里只顾着争强好胜，哪里想过这背后的凶险。
若真按他所想，拿一首绝顶好诗去考场装门面，下场绝对比垫底还要惨。
“那……那该如何是好。”
薛明阳彻底慌了神，胖手在膝盖上不安地摩挲。
“薛公子莫慌。”
“我方才说了，不能写太好，但也没说要让你继续垫底。”
顾辞拿起桌上的白瓷茶壶，给自己添了一杯水。
“我给你写一首中等偏上的诗。”
“辞藻不必太过华丽，意境也不必过于高远。”
“只需四平八稳，挑不出什么大毛病，刚好能压过那些平日里混日子的学子。”
他看着薛明阳的眼睛，语重心长。
“这叫开窍。”
“从垫底爬到中游，山长只会觉得你知耻而后勇，私底下用了功。”
“赵文翰就算想找茬，也挑不出理来。”
“你爹见你有了长进，自然也不会再提什么铁匠铺的事。”
薛明阳顺着顾辞的思路理了一遍。
越想越觉得心惊，越想越觉得高明。
他看向顾辞的目光，已经不仅仅是崇拜，而是带上了一丝敬畏。
这个穿着打补丁衣服的九岁孩童，心思之缜密，简直比那些混迹商场多年的老狐狸还要毒辣。
“高，实在是高。”
薛明阳竖起大拇指，由衷赞叹。
“小兄弟这番谋算，本公子算是彻底服气了。”
“就按你说的办，给我弄一首中等偏上的。”
他将桌上的荷包解开，从里面倒出两块一两重的银锭。
其余的银子他收了回去，只把这两两银子推到顾辞面前。
“这是代笔费。”
“今日出门匆忙，没带太多现银。”
“等月考过了关，我再封个大红包好好谢你。”
顾辞没有推辞。
他伸出小手，将那两块带着体温的银锭拢入袖口。
“十日后诗会。”
顾辞在心里盘算了一下日子。
“三日后，还是在这个雅座，我把写好的诗交给你。”
“这几日你在书院收敛些性子，莫要再去挑衅赵文翰。”
“多去学堂的藏书阁转转，装也要装出个用功读书的样子。”
薛明阳连连称是，起身拍了拍衣摆。
“小兄弟放心，我这就回去啃书本。”
他走得急匆匆的，满脑子都是那首桃花诗和即将到来的月考。
雅座的门重新关上。
屋内恢复了安静。
顾辞端起茶杯，将剩下的半盏凉茶一饮而尽。
袖口里那二两银子沉甸甸的，压着手腕。
他走到窗前，看着楼下薛明阳钻进一辆华贵的马车。
大奉朝的读书人，果然好骗。
但他并不打算把薛明阳当成一次性的肥羊宰杀。
薅羊毛得讲究技巧。
薛家在清河县根深蒂固，商铺遍布。
若是能借着代笔的名头，把这个首富之子稳稳攥在手心里。
将来顾家想要做点营生，亦或是父亲和大伯去府城赶考，便少不了要借薛家的势。
细水长流，才是长久之计。