建康淮水之畔有座水榭楼阁，名为“玉笙坊”，玉笙坊自建成日起，就只做一个生意——赏乐。
淮水岸边垂柳、兰草交相辉映，入夜后玉笙坊更是灯火摇曳，这里只设乌篷画舫，作为唯一入坊途径，画舫垂着羊角宫灯，灯影于水面上晃荡，宛若其中随行的金鱼。
画舫上有驻船琴师，使其漫漫水路伴有弦乐，也别有风趣。
玉笙坊楼间一层正中是白玉青台，玉台上是当红乐师正奏《平沙落雁》，而周边摆着二十张梨花木桌，如今这个时候已是座无虚席。二层往上都是雅阁，各乐师休憩期间，若有客人点名，便可单独听曲赏乐。
玉笙坊乐器样式繁杂，钟鼓丝竹齐备，更无宫廷、民间、雅乐、俗乐之分，王孙公子峨冠博带、高朋满座、日日笙歌，有人借着这坊中酒酣耳热攀附权贵，也有人假意附庸风雅，只为博娘子侧目。建康人爱热闹、爱享乐，故而水榭中的丝竹之声，常年不绝。
窈娘便是玉笙坊乐师之一，尤擅七弦琴。当年的她可谓是红极一时，其琴艺称得上京中翘楚，只是时光飞逝年岁渐长后，演出起来难免力不从心，建康中擅乐之人更是层出不穷，且都聚集于这玉笙坊，半老之人自然也没有那些年轻琴师赏心悦目，演出次数也少了起来，从最开始的日日出台，到如今的数月可能都未有一场，心下难免落寞。
“窈娘！”外头的僮仆阿拾噔噔敲门，音调听着甚是欢喜。
窈娘并未应声，只是一如往常，坐在窗边看着淮水畔的垂柳，心中哀叹连连，明明是仲夏，怎么也有叶子枯黄掉落随水浮沉？
“窈娘！我进来啦！”门在敲了两次后，阿拾再也等不及，一把推开，三步并作两步冲到窗边，声音难掩激动：“窈娘，有人点名请你抚琴奏曲！你知道出了多少钱吗？三百文！这可是你一个月月钱呀！”
闻此窈娘浑身一僵，只觉得心中似有什么破土而出，眼底泪花闪动，她回身猛地抓住僮仆的手臂，颤声问道：“是谁？此人何在？”
僮仆许久未见过窈娘如此鲜活的表情，起了一层鸡皮疙瘩，磕磕巴巴还没出声，身后门帘已被人掀起，一抹素白身影立在门口。
那女子看着不足二十，素裾垂髾无有杂色，体态匀称，面若白瓷，樱唇粉面，双眸更是似这江南湖色浅漾波光，她只身一人来到着这喧嚣楚馆坊间，眉宇间却不见半分娇怯，透着一股出乎意料的平和。
窈娘一愣，眼中似有失望闪过，却也是连忙堆着笑脸起身相迎，看着这姑娘像是小了自己近二十岁，却气度非常，心中狐疑极了，暗暗琢磨道应该是哪家权贵千金，就是这装束实在是有些简朴，也未带什么仆从婢女。
“承蒙娘子您喜欢。”窈娘许久不被钦点演出，也将玉笙坊的规矩烂熟于心，她熟稔地斟了一杯热茶，递到贵客面前，“窈娘先敬您一杯茶。”
愈发走近贵客，越觉得贵客周身萦绕一缕茶草清香，甚至盖过了这玉笙坊敬客的香茶，窈娘心中诧异，自己待客无数，怎得从未闻到过如此茶香，宛若山涧甘泉，芙蓉晨露，止不住心驰神往起来，心中琢磨若那人能闻到……
她的思绪微微一顿，只见妙真接过茶品了口，由衷赞道：“好香的茶。”
“此茶名叫巧音涎香，是主人家重金于益州求得，最能明目醒神。”窈娘勾唇轻笑，她早已没有了少女的娇憨，上了年岁，纵是保养还算得当，笑起来眼角处也隐约爬上了几根细纹。只是她虽在乐馆以曲艺讨客为生，却不像那些年轻女子，爱追时下的艳丽妆容，眉黛只描得清淡，唇脂也选了最素雅的颜色，反倒衬得她风韵犹存，妩媚非常。
“不知娘子今日想听什么曲儿？”窈娘坐到琴案前，素手翻动出几个音色，犹如清泉之音立刻流淌阁间。
“我是经人引荐而来，我家主人宴席在即，他年轻时投身军旅，上阵杀敌落下残疾，不得以归京做起了别的生意，只是午夜梦回难免想起那战时英姿，闻得窈娘的《霹雳引》名动京城，特来请您奏一曲。”妙真神情认真。
“《霹雳引》？”
站在一旁的阿拾虎躯一震，冷汗涟涟，低着头看不清他神色，只感觉他若由若无的撇了眼窈娘。
窈娘的笑意霎时淡了下去，却不得不维持这表面的笑容，扯出一副皮笑肉不笑的样子，令人雅兴大减，只听得她说：“抱歉，这《霹雳引》，我怕是没法给娘子弹。”
妙真蹙眉，目光落于她紧绷的指节：“我出的银钱不够？”
窈娘叹了口气，只是摇头，却也一言不发。良久那身旁的阿拾终是出来打圆场，陪笑道，“窈娘的琴艺，哪一曲拿出来都是绝响。娘子不妨听听时下最流行的《梅花三弄》？梅花凌霜傲雪，品质高洁，最得雅士喜爱。”
妙真斟酌片刻，随即点了点头：“好吧。”
只见琴案前的人深吸一口气吐出，芊手轻落于琴弦之上，轻佻一捻，泛音立出，琴声绕梁数息后方才消散。试音消弭后窈娘方才闭目奏起《梅花三弄》，乐曲从指尖迸泄流出，琴音清疏，仿佛滤掉了阁间所有喧嚣，只余梅枝积雪、冬夜寂寥的景象似跃然弦之上。
一弄梅蕊初绽，暗香浮动，二弄疏影横斜，雪落枝头，三弄傲骨铮铮，凌霜而立。
素手翻动弦上流转，琴声泠泠悠扬融于坊中钟鼓之乐中，生出一种别样的韵致。
曲罢良久，阁间静得落针可闻。</p
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阿拾见妙真默不作声，连连给窈娘使眼色，奈何窈娘一曲弹完早已思绪纷飞，半分也没看见他的暗示，他无奈只能硬着头皮，先开口唤：“娘子？”
妙真似乎才回过神来，由衷赞叹道：“不是瑶琴仙子手，哪能弹落月中春，真是不愧于窈娘的盛名。”
窈娘勉强笑笑，“多谢娘子赏识，只是您先前所请，窈娘实在难从。”
妙真闻言，笑道，“无碍，因缘未至，强求无益。”说罢便起身，步履从容，往外头走去。
旁边站着的阿拾急得像热锅蚂蚁，拼命给窈娘使眼色，但见她始终垂着头无动于衷，心中更是焦灼难忍，瞬间脑海中如走马观花般闪过过往的画面。
他有多久没见窈娘这样弹琴了？窈娘弹起琴来，在他眼中便是最为意气风发、清丽脱俗的样子，九天仙子都难以相较，何谈玉笙坊间，堪堪望其项背罢了，这般鲜活的窈娘难道又要昙花一现吗？此等明珠要再次蒙尘吗？可她明明是喜欢弹琴的啊！
他原是淮水畔流落的小乞丐，饥寒交迫时，是初入玉笙坊的窈娘收留了他。窈娘早年是湖熟县百戏班子的琴师，自幼学琴，悟性难得，在其演奏下的戏曲均是座无虚席，在湖熟县一时小有名气，后玉笙坊坊主亲赴湖熟县，连听了七日她的曲子，以重金为聘，外加前朝明琴‘瑶光’邀她成为玉笙坊琴师，诚意十足。
窈娘入坊后初次登台，面覆绿纱，怀抱瑶光，奏得一曲《霹雳引》。其曲流丽洒脱，铿锵放浪，与白玉台上娇柔身影对比鲜明，给当时流行婉转小调的建康极大震慑，至此窈娘名动京城，淮水两岸，无人不知她的姓名，称她为“瑶琴仙子”。
窈娘风光无量，却有菩萨心肠，力排众议收了濒死的他做僮仆。
这些年，他为窈娘寻琴谱、备琴弦，窈娘带他出游宴席、给他置办新衣，名义上说是主仆，情分却早已胜似姐弟，窈娘愿意为了一曲从日落聊到清晨，愿意为了一谱走遍健康城，拜会名师，端坐白玉台上更是神采奕奕，眉目飞扬。
他见过窈娘光彩照人、名满淮岸的样子，自然不忍她如今终日落寞，长吁短叹，甚至为了一个明知等不来的人，白白错过这重拾琴名的机会！
阿拾心一横正欲开口劝解，只见那素衣的姑娘身影在门前停住。
她回过身，目光落在窈娘身上：“巧音涎香有清神醒脑之效，却也性寒，令人难以入眠，我看窈娘心绪不宁，我家主人恰好做香料生意，可需要一些安神入眠的香？”
窈娘抬起头来，却神情木然，好像与弹琴时判若两人，她喃喃问道：“安神入眠？可有效果？”
妙真浅笑，眸光如月下清波：“如有神助。”