未时一刻，符约方才开始用膳，他吃起东西来可谓是慢条斯理十分讲究，青石桌上碗盏餐盘足有十几个，菜码都是精致非常，糕点瓜果也一应俱全，就连一碗鱼肉汤羹都有葱叶豆花的绿白点缀。
这副光景可真是赏心悦目，若不是妙真已经坐在对面看他吃了三刻钟，应该当下会如此觉得。
妙真自认是个耐心极好的人，经年在益州时，拿有玄慈经文的比丘尼不肯见她，她愣是日日在门前求了十日。而今妙真心下却有些焦躁窝火，薛怀拙给她寻来李氏讯息信件上，沾染了符约的气息，自己闻香识人，知晓他定然私拆看过，眼下符约慢条斯理地用膳落在自己眼中，像是在挑衅她。
又过了一刻，符约方才吃完，他身边的侍从给他递来漱口的盂盆和擦拭的绢帕，妙真打眼看向那个侍从，眉目浩然，面庞似玉，只是在符约身旁逊色些，却也委实是好看。
妙真觉得眼熟的紧，思索片刻恍然想起这就是那日鸭馆的黑帽小童，只不过要比那日严肃冷淡许多，想到这妙真心中冷笑，果真有其主必有其仆。
又妥善整理片刻，符约方才开口：“妙真师傅，怎得来如此早。”
“世子既说同舟而行，又何必用这等方式探知？”
“薛公子虽用心，却囿于京官身份，我担心妙真师傅想了解的不够全面，幸好信上的内容也很全面，也属实。”符约笑笑，没有半分被拆穿的赧然。
临了又补充了句：“既然同舟而行，妙真师傅想了解的可以直接问我。”
“同舟而行，起码要坦诚相见，世子究竟有多少线索？”
符约失笑，也不再言其他，他声色如泉轻柔低缓，娓娓道来。“隆兴元年永林王即位。永林王乃开国武帝之孙，被寄予厚望，奈何继位时实在年幼，心智不熟，四方藩王各怀异心蠢蠢欲动。”
“当年大齐境内战火频发，鄱阳、随郡、庐陵三宗室藩王联手北魏游骑、柔然高车部落起兵反叛，战线从长水蔓延到西南，最终直至钟离边境。”
“钟离之战？”妙真开口问，钟离之战声势浩大，当时途径周边，只见吏治崩摧、百姓流离，尸填沟壑，惨烈之状令她印象深刻。后来她一路修行，也听过平息后的百姓骂声，说此战大败归结根由，是那深得器重、镇守一方的都域侯将军叛逃，造成数以万计的损伤。
“正是。”符约点头，继续道：“此战惨烈非常，永林王年幼，无御敌之策，也无旷世之武，便只能以为将士祈福为由，发动‘净灯行’。”
“净灯行对外称之清净吏治、荡涤污浊，期间广设灯坛，遍请僧道诵经祈福。实则建康周边各州各县奉旨督办净灯行，士农工商皆要按户出银，捐钱造灯，又大兴修建灯坛祠宇，征调民夫数万。”
“灯坛所燃之灯，需用名贵油脂、锦绣灯幔，千万火烛日夜不熄，恍若无尽之灯，耗费的银钱粮草更是不尽其数。”
妙真微微错愕，净灯行居然是隆兴年间发起的，而且失败之因也在符约的讲诉下显而易见，朝廷一旦开口，势必上行下效，会有多少官吏再次期间层层盘剥、中饱私囊，那能送往前线的粮草，还能剩下多少？
符约语气未变，依旧循序而谈：“同年钟离之战惨败，此战令齐精锐折损大半、元气大伤，朝堂上对永林王年幼无知、得不配位的讨声愈烈，永林王叔父萧栾借势逼宫上位，改为建武元年。”
“净灯行止于建武二年初，萧栾亲率大军奔赴钟离之后，深知此弊政已动摇国本，遂下旨急止净灯行。净灯行中官者中庸发聩，为民者苦不堪言，委实劳民伤财。当时参与净灯行的宗室、官员全部问责。”
妙真半晌未语，‘净灯行’的起，是帝王无能的粉饰太平；而其落，是权臣夺权的止损之策。那净蘅寺呢？又在期间扮演什么角色？面前的符约神色温润如常。她开口询问：“这就是净灯行的真相吗？”
符约面中带笑，字字沉实：“这是我能看到的真相。”
这只是他能看到的真相，符约乃北魏世子，不处于权臣王侯的权力中心，为了制衡北魏，他会长久地留在京中，无关乎净灯行。妙真突然联想到江恪的夸夸其谈，对其不遗余力的赞叹。
“这一切与净蘅寺有何关系？”
符约摇头：“我并不知晓，昔年我友人在净蘅寺借住，之后便与我失去了联系。”
“这几年间，世子也没找到线索吗？”妙真狐疑，此人颇有手段，四年间不该一无所获。
“当时我在去寻我友人的路上受了伤，这几年间我均在养伤。”符约坦诚。
“很严重的伤？”
“还好，只是我天生体弱，久病难愈，需要修养。”
妙真闻此点点头，不打算刨根问底，初到建康时就曾听闻薛府的人说过这位质子体弱多病，倒也可以理解。
“少府中尚方令你可认得？”
“张奏，其独子张镜竹几年前任职于太子詹事府，前程大好。”符约随即作答。
妙真琢磨道：“皎然的姐姐李兰月前几年嫁给了他，你可有什么消息？”
“年初时我与张镜竹在席间有一面之缘，后来传闻他夫人生病，他昼夜照顾衣不解带，还特此告假于家中，再无缘相见了。”符约微顿，似在等妙真消化信息，又继续道：“你能否将李兰月从张家带出来？”
“为何？”妙真虽觉得李兰月说不定会知晓些净蘅寺的消息，却觉得不必将其带出张府。
“我答应过皎然。”
妙真抬眸，问道：“这事你做不到吗？”
符约神色无辜：“我一男子，诸多不便。”说罢也不等妙真回复，从袖中拿出一块狸形木牌，狸猫眼中嵌着一块温润瓷白的玉石，其身上毛发刻画寥寥，却看着生龙活虎，栩栩如生。
妙真接过这木牌翻过，见到背面右下刻着小小的‘月’字，她心下微动，这是皎然的手艺。皎然喜好雕琢，送给她的器物摆满方桌，她爱不释手屡屡拿起来把玩，她绝不会错认。
“这是皎然为姐姐所做，有了它李兰月
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便会见你。”符约眸色如水，循序善诱：“这是理清净蘅寺真相的第一步。”
……
“我们家大人说了，不见！”张家门头仆从口水横飞，十分不耐烦，自家大人从一个督运使一路升迁任职少府，眼瞅着平步青云，怎么什么阿猫阿狗的都往上凑。
妙真还没作声，身旁的薛小满先大步向前，一脚踹在那仆从的小腿上，门前仆从虽不羸弱，却也没没防住这突如其来的一脚，当即哎呦着坐倒在地。
小满今日看妙真出门，一问才知是要去张府寻故友，说什么也要跟过来。妙真现在回不去净蘅寺够可怜了，不想故友寻起来竟然还受到百般阻挠！
想到这薛小满火气蹭一下起来，上前一步瞪着他：“张家的人怎得如此不懂规矩！我们持李娘子的信物来探，不过是亲友间的寻常往来，张府便是这般待客的？”
而后又洋洋洒洒骂了几段，把门头仆从骂的面红耳赤，毫无反口之处。
骂到浓时，从门后钻出一个婆子，面容看着很是和善，连忙上前拉住妙真小满二人，苦口婆心劝道：“二位小娘子息怒，实在是我家娘子她病重不宜见客啊。”
“娘子病重，需日夜服药，可你身上无药气。我们来此多时，未见通报后有内院人出来回话。是你家娘子病得连信物都认不得了？还是张府不愿让我们见。”妙真冷声质问。
婆子噎住片刻，连忙道：“您说笑呢，我家娘子在内院，我一个粗使婆子，实在怕进去再惊到娘子啊。”
“我们是李娘子娘家人，娘子生病不宜见，怎得你家大人也不见？江夏李家都入不得他眼了？”小满趁机应和。
“我家娘子病重，前些日子公子伤心欲绝也病倒了，我家大人日夜守着他们，实在是劳心劳力，心力憔悴，今日实在撑不下去刚刚卧榻休息，不是不想见二位亲戚，实在是现下不宜见客啊。”婆子愁眉苦脸，连连致歉。
围观的人慢慢增多，可张家婆子丝毫没有退让的意思，反而摆着一副有口难言、有苦难说的架势，小满还想说些什么，妙真拦住她，回道：“既如此，我们就改日再来。”
回去的路上，小满把张家问候了遍，又借着话头类比到了自家，只说薛怀拙要是有这么一天，她一定千里家书寄回义阳，请父亲来家法伺候云云，说着说着小满眼睛一亮：“妙真，让薛怀拙写一封拜帖怎么样？”
妙真摇摇头：“拒绝一个拜帖可有无数种理由，何况张家本就抗拒我们见李娘子，这事确实奇怪。”
符约恐怕早就想到了会有这一出，诓骗她来此，她就定然会因为这些不对劲继续追查下去。
“这京中的官情真是复杂透顶，说真的，我有些佩服薛怀拙了。”小满幽幽感叹，“张府进不去，我们该怎么办？”
“世上没有密不透风的墙，一定有突破口。”妙真暗暗思量片刻，悄声对小满说：“薛姑娘，我可能要麻烦你些事。”
小满一愣，却很快露出笑容：“你直接说就是！谈何麻烦。”