飞船为旅客准备了独立房间，谢然回房掏出牌盒，看向已沉默许久的猫猫牌：“卜算结果怎么样？”
胖猫圆乎乎的脸上少见露出纠结的表情：“牌给了我一个很令人意外的回答。”
“牌说了什么？”
胖猫将抽到的牌展示给她看：“算盘，日晷，云雾。牌说，它无法回答你的问题。”
“无法回答？”谢然不是很理解：“牌不知道答案？”
“不，牌知道答案。世间任何事，无论藏得多深，都逃不过我的异能。”胖猫说：“牌无法回答，多半是因为我们问的问题不对。”
“什么意思？”
胖猫说：“越简单的问题越容易回答。比如问你今天是否吃了辣椒？牌会给我明确的答案。如果问张三今天是否吃了辣椒？牌就无法回答。因为世界上叫张三的人有很多，牌不清楚我们问的是哪一位。”
谢然大概能理解他的意思，问题描述得越具体，越准确，越容易得到正确的答案。
她刚才问的是：帕尔德接触的异域生物，是否占据了人类的身体？这个问题太笼统，帕尔德接触的异域生物可能不止有一个，可能有的占据了人类的身体，有的没有。有的异域生物可能在接触帕尔德之前就占据过人类的身体，有的是为了能接触他才占据的。
她那么问的确容易产生歧义，让牌难以给出一个准确的回答。
“可以把问题拆分，”胖猫说：“一个要素一个要素问。”
谢然说：“你的精力足够我问好几个问题吗？”
“放心，你尽管问，我不要紧。”胖猫说。
谢然沉思片刻，说：“我想先知道，帕尔德接触的异域生物有几个？”
胖猫翻牌，很快回答：“两个。”
“它们是否都占据过人类的人体？”
“是。”
“他们现在还拥有人类的皮囊吗？”
“是。”
“他们占据的是否是帕尔德熟人的身体？”
“……否。”
听到意料之外的回答，谢然有些吃惊。
她原本以为这个问题的回答是肯定的，异域生物借助熟人的身份与帕尔德接触。如果不是这样，异域生物如何取得帕尔德信任？
不对，帕尔德与异域生物达成合作也只是她的猜测，不能当成既定事实作为条件代入。如果二者并非是合作关系，何谈需要取得彼此信任呢？
胖猫说：“我知道你想问什么，我可以告诉你，你的猜测是正确的。”
谢然拧眉：“也就是说，异域生物是以陌生人的身份与帕尔德达成合作的吗？帕尔德知不知道它们是异域生物？”
许是多次卜算消耗太多能量，这次胖猫沉默良久才得出答案：“他知道。关于那些东西的真实身份，他很清楚。”
“你还好吧？”谢然问。
“……还好。”胖猫缓了片刻，说：“趁我的能量还没耗尽，你还可以问三个问题。”
谢然迅速整理出她最想了解的三个问题：“帕尔德与异域生物建立联系的时间大概在什么时候？”
“半年前。也就是他开始衰老的前不久。”
“帕尔德急速衰老是否与异域生物有关？”
“是。”
“帕尔德是否知道自己会衰老？”
“是。”
回答完最后一个问题，他像被抽干所有力气，整个人陷入休眠状态，静静躺入牌盒。
谢然将牌盒收起，独自坐到窗边，望着外面无边无垠的星河陷入沉思。
从刚才那些问题中，她能总结出一些关键信息，并将它们连成一个完整的故事：
半年前，异域生物潜入天曜星，出于某些目的找到布朗家家主帕尔德，与他达成了一些交易。迅速衰老或许是帕尔德为这场交易付出的代价。在他们达成交易的这半年里，布朗家族表面上一切正常，谢然无从得知帕尔德都做了什么。但半年后，出于某些原因，异域生物杀掉了它们的合作伙伴。
由此，谢然梳理出三个她要解决的问题：
交易是什么？
异域生物为什么要杀帕尔德？
异域生物披着什么人的皮囊？
这件事让她清楚意识到，异域生物是有智慧的，且它们的智慧近似甚至超过人类。
这并不是一个好消息，那些异域
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生物在战斗素质方面已碾压人类，若还拥有优秀的大脑，谢然不敢想人类将面临多么强大的敌人。
傍晚六点，M579号飞船安全抵达天曜星港口。
天曜星作为天明星下的附属星，面积不大，从港口前往布朗府邸只需一小时。
继任典礼在明日，今夜便有不少宾客陆续到场，在前厅觥筹交错，交谈甚欢。
管家在门口迎宾，谢然将邀请函递过去，老管家脸上得体的笑容一顿。
谢然泰然自若：“检查好了么？检查好了就放我们进去。”
老管家抬手扶了下鼻梁上的无框眼镜，见她并不像其他客人一样身穿礼服，而只是穿着便于行动的裤装制服，笑容更带上几分疏离：“布朗府邸禁止平民入内。”
“是么？”谢然上下打量他两眼，嘴角扬起善意的微笑，反问：“照这么说，您是怎么进去的？”
“……”
站在后面的裘景嵘没忍住，噗嗤一声笑了出来。他刚想帮谢然解围，没想到这位平民小姐竟这般牙尖嘴利，面对这些惯会仗势欺人的高级仆役，竟能丝毫不让自己吃亏。
外场客人纷纷向这边侧目，老管家脸色微沉，面上有些挂不住。
“光叔，让他们进来。”
“大少爷。”见到来人，老管家略微低头，躬身行礼。
谢然转头，视线正好与爱德华·布朗那双沉墨色的眸子相撞。
这位曾也是她的学生，几年不见，他变化太大，谢然差点没认出来。
曾经意气风发的少年褪去几分青涩，气质锐利了更多，像一把带着寒光出鞘的长剑，锋芒毕露。
爱德华·布朗看到她，波澜不惊的眸子闪过一丝讶异之色，但很快恢复如常：“来者是客，诸位请随我来。”
爱德华亲自将人引至府邸三楼，在走廊口驻足：“这一层都是布朗家准备的客房，诸位尽可自行挑喜欢的房间。”
谢然正要走，却听爱德华忽然喊住她：“谢小姐留步，可否借一步说话？”
谢然顿住脚步，和余下四人对视了眼。裘景嵘率先开口，看向爱德华：“想私约我们美丽的女士？抱歉，我不同意。”