莫斯嘉德战职者学院境内，西北方沼泽地区。
男人踏过明显是人为的防御工事，将虫鸣抛在身后。
不远处的火光正是他的目的地。
脚步声引起了火堆旁几人的注意力，朝他看来。
“你回来了，阿力。”
看起来是领头的中年人站起身，正想询问对方此行的结果，就在火光的映照下看到了来人腹部的暗红色。
中年人脸色微变：“你受伤了？”
阿力捂着伤口，脸色阴沉：“被摆了一道！”
“怎么回事？”
“……东西被人做了手脚，闹出的动静比想象中大多了，学院的巡逻一下子又增加了强度，我逃出来时费了不少功夫。”阿力的声音咬牙切齿，“搞不好我们从一开始就弄错人了，那女的根本没打算给我们打掩护，她真的也是……我们中的一员吗？”
一个拿着纱布的女人走过来，扶着阿力在一块大石边坐下，为他包扎。
“可是根据情报，就是她没错啊……”女人揭开阿力的外衣，看到伤口抽了口气，“天啊你这是……是那些野兽咬的？”
“倒不是，”阿力咬着布料，冷汗沁了出来，“学院的人在那些魔法封印的防御工事之外又增加了不少陷阱倒刺之类的，这分明就是针对我们。”
中年人沉声道：“现在学院已经被惊动，就算他们不派人手到这么远的地方来，以后我们想要再进入教学区也困难不少。还是要想办法确定目标的身份和立场，如果她真的倒戈了，那就——”
他往脖子上划了一下。
女人有些犹豫：“可不是说，她是被萨顿家族召唤过来的，那个大少爷手里不是还捏着控制她的东西吗？她怎么能背叛？”
伤口包扎完，阿力尝试着活动了一下，还是有些不适。
“我们带进来的技能卷轴不多，不到必要时刻，还是得省着点用。”女人解释了几句，“治疗术卷轴只有五六个，阿力，你——”
“我明白，”阿力没有计较，“现在的重点是如何接近目的地。那些魔法封印对我们来说倒不是问题，可我们无法使用魔法或者那什么……淬能，一路上遇到的魔兽，还有那些天堑，单凭血肉之躯根本无法应对。”
中年人靠在火堆旁，神情疲惫：“这也没办法……虽然雇主开出的报酬很丰厚，这恐怕也是我们回到各自世界的唯一办法，但并不是每个人都像——‘那个人’那么幸运，成为被这个世界规则眷顾的例外。”
“嘁……”阿力啧了一声，脸色更臭了，“多少人都折在了半路，我们已经算是走得最远的了，结果本该接应的人却倒戈！要是让我逮到那女人，我觉得不会让她好过！”
“冷静点阿力，”女人劝道，“平心而论，她走得比我们更远，但处境也更危险，也许她是有苦衷的呢？在这里我们能得到的援助本来就很少，不要再内讧了。”
中年人和阿力对视了一眼，没有反驳，但视线中的杀意分毫未减。
——
安雅也没想到，短短几天里，自己就要二度拜访帕玛·拉乌斯校长的办公室。
听完海德薇的汇报，拉乌斯校长面色凝重。
“的确，这事乍看之下像是卡利斯特家族对安妮亚的报复，但且不说他们应该不会罔顾学院的立场如此嚣张地动手，这种方式也实在不像是家族所为，”拉乌斯校长拿起手边的报告，“食堂那边也已经把那碗毒汤的检测报告呈上来了，除开有毒的部分，汤的配方并非我们这个世界的东西，但是用类似的材料做成了这个……‘五指毛桃鸡汤’？根据我们对异世者的调查，他们中有一部分人是这样称呼的。”
安雅脚下一个踉跄。
见校长和海德薇都看过来，她连忙站位，不好意思地笑笑：“这个名字……听起来好奇怪。”
“毕竟是另外一个世界的东西，”海德薇没有对汤的名字多加评论，注意力放在了别处，“这么说来，那个上菜的侍者还真是异世者假扮的！”
安雅的手紧紧合握在胸前：“那……他们为什么要用一道异世界菜品来毒杀我？那汤的味道奇奇怪怪，我根本喝不惯啊，如果真要下毒，用我们常喝的蘑菇汤之类的不是更有可能成功吗？”
“这就是问题所在。”
拉乌斯校长沉吟道：“我总觉得这里面多了一步。如果没有下毒这一环，那么这份异世界的配方就会成为一个暗号，对我们而言这就是一道味道奇怪的菜品，但如果学院里的学生真的混进了异世者，就会意识到自己的同伴出现了。”
安雅呆了两秒，一脸傻气地用手指着自己：“您是说，异世者觉得我是同伙？我吗？”
“……”拉乌斯校长揉了揉额角，否定了这个说法，“没错，安妮亚已经证明了自己不是异世者，所以说能够认出这个配方的另有其人。”
海德薇跟上了她的思路：“但如果是为了找出同类，就不该下毒！这恐怕是两拨人！异世者想要与同类接应，而……他们准备的菜品，被另外一波人利用了。”
她担忧地看了安妮亚一眼，又对帕玛·拉乌斯道：“校长阁下，安妮亚的处境很危险，我觉得有必要暂缓对她的惩处，应该先让她留在校园里，等我们与卡利斯特交涉完毕再做打算。”
“安妮亚，你自己这么看？”
拉乌斯校长没有立即表态，而是将选择权交给了当事人本人。
安雅在心里叹了口气。
“其实……有一件事我一直没想明白。”
她同样没有马上表明自己的想法，先抛出了问题：“我与丽斯·卡利斯特的冲突，本应该停留在理念的层面。关于她之前的那个室友——芙蕾雅，那女孩的遭遇我大概了解了，芮妮说，芙蕾雅和缇娜都是丽斯·卡利斯特的伴读，可对于自己的伴读，按照那位大小姐的性格，真的会那么上心吗？我觉得这太超过了，芙蕾雅的死似乎让她受到了很大的打击……不，应该说是损失，我总觉得她不是在缅怀好友，更像是在发泄怨气，这到底是为什么？”
校长和海德薇对视了一眼，都从彼此眼中看到了
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惊讶。
“……贾思敏，你继续去调查今天的事情，有必要的话，分组把人排出去，排查一下周边。”
校长给海德薇下了指令，支开她后，校长室里又一次只剩下了她与安雅两人。
“你的敏锐真是让我惊叹，安妮亚。”
帕玛·拉乌斯没有回避安雅的问题：“我想，你确实抓住了卡利斯特小姐心态失衡的关键——损失。”
“校长，您可以说得更清楚些吗？”安雅追问道，“我想要留下，那意味着今后我还是会与卡利斯特接触，而我不想又一次莫名其妙踩中她的痛点，让这样的事情再一次发生了……我的学院生涯，总不能动不动就离开课堂去野外求生吧。”
校长被她的说法逗笑了。
“既然你已经知道费顿公国那两个姑娘的情况，那想来卡利斯特小姐在家族中的地位，你的室友也告诉你了？”
安雅回忆了一下：“……说是家里最小的女儿，很受宠。”
“呵，受宠。”
校长对这个说法有些嗤之以鼻，她看着安雅朴素的装扮，没有再用问题来回应问题，而是平铺直叙地给出答案：
“在卡利斯特这样的世家，子嗣是否被重用，在战职方面的天赋绝非唯一评判标准，甚至可以说，这一点连加分项都算不上。人的精力是有限的，将大量的时间投资在魔道的修习上，那就意味着放弃了对家族管理的学习、对御下之术的实践。说句不好听的，战职者对于世家来说，就是打手，虽然也有少数例外的情况，但往往爬上家族权力顶端的人，在魔法或是淬能的造诣方面，都不会太高。”
这还真是有些颠覆安雅的认知：“啊？不是越能打的人，才可以爬得越高，越能服众吗？”
“可是个体实力再强，也难以抵挡集体的力量，即便是神……咳，扯远了。”拉乌斯校长止住了话头，将重点拉了回来，“与我们这些纯粹的战职者而言，贵族子嗣的身份更加多样复杂，空有天赋和实力却没有自己的党羽，迟早会被边缘化，甚至是被降服成为别人的麾下。”
“麾下……御下之术……”安雅琢磨了一下，有些明白了，“所以说，缇娜和芙蕾雅，是卡利斯特家族给丽斯用来练手的……呃，手下？诶，那意思是她有意争夺家族领导者的位置的！？”
校长流露出赞许的神色。
安雅震惊了：“可她才多大啊？不是说她是家里最小的孩子吗？那在她之前的兄弟姐妹不介意吗？而且她那个性格……呃，不太行吧？”
“是啊，卡利斯特小姐年纪不大，又颇为娇纵，但即便如此，已经有了需要维护羽翼的意识，这是需要从小就灌输培养的。”
“……是她背后的大人，”安雅恍然大悟，“芙蕾雅的死，看似是丽斯·卡利斯特失去了一个伴读，但实际上是她背后的……家长？为她划好的阵营被削弱了？而且看她的反应……这两个伴读，也来之不易吧？”
拉乌斯校长眼中的欣赏之意更甚：“没错，卡利斯特小姐的母亲，并非现任家主的正妻。”