赵应元盯住前方。
几十个杀红了眼、来不及跟随大队撤离的满洲甲兵，被丢在了最后面。他们自知逃生无望，将绝望的怒火全部对准了赵应元这群残兵。
“射死这帮南朝尼堪！”一名满脸横肉的牛录额真扯开嗓子咆哮。
前排的清军纷纷摘下步弓，搭上沉重的梅针箭。弓弦拉开发出令人牙酸的嘎吱声。
赵应元看着那一片闪烁寒光的箭头，再看一眼身边站都站不稳的弟兄。
“下水！”赵应元爆吼出声。
他扔掉手里的大刀，转身一个猛子，“扑通”一声砸进黑漆漆的护城河中。
残存的老营兵没有丝毫迟疑，接二连三地翻身跃入河中。
十月份，北方的枯水期。
护城河的水并不深，堪堪没过腰腹。但初冬的河水冷得刺骨。
赵应元刚落水，凉透的河水立刻漫过胸口，冻得他一下子喘不过气。
“嗖嗖嗖！”
密集的破甲箭从岸上倾泻而下。箭矢扎进水面，溅起大片水花。
“伏下！都给老子缩进水里！”赵应元冻得上下牙直打架。他余光瞥见水面上漂浮着一具弟兄的尸体，一把拽过来，顶在自己的脑袋和后背上。
“老六，借你身子挡一挡。下了阴曹地府，老子给你多烧几个娘们！”
赵应元双眼赤红，大半个身子泡在凉透的水下。
周围的弟兄纷纷效仿，将水面上的死尸拉过来盖在身上。
“夺！夺！夺！”
沉闷的撞击声接连响起。梅针重箭狠狠扎在盖在赵应元头顶的尸体上。
尸体越来越重，压得赵应元连呼吸都变得困难，河水灌进嘴里，满是浓烈的血腥味和河底淤泥的作呕气息。
岸上的清兵射空了箭囊。听着南边驿道上越来越近的关宁铁骑马蹄声，他们终于彻底崩溃，扔掉长弓，试着向外突围。
不知过了多久。
远处的原野上，吴应期率领的关宁轻骑在追击出两里地后，也吹响了收兵的号角。
穷寇莫追，夜战一旦拉得太长，极易被满洲兵反咬一口，这是临行前吴三桂定下的规矩。
震天的喊杀声终于停歇。青州城外，只剩下风卷残旗的呼啸，以及城门洞里木柴燃烧的劈啪声。
“将军……建奴跑光了……”
一个老兵从水里探出头，冻得发青的嘴唇剧烈哆嗦着。
赵应元用力推开身上扎满羽箭的尸体，大口大口地往外呕出带着血沫的河水。他双手抓着河岸边泥土，看着空荡荡的河岸，眼眶通红。
“没死绝的，吱个声。”赵应元声音劈裂。
水面上接连冒出二十几个脑袋，五百人，最后只剩下这二十几个。
“将军！”
石桥上，急促杂乱的脚步声传来。杨王休拎着长刀，带着几百号大顺步卒冲了下来。
借着城门透出的火光，杨王休看清了护城河里的惨状。
“下河！捞人！”杨王休吼破了音，“先把喘气的弟兄拉上来！”
大顺兵纷纷跳进刺骨的血水中，在浮尸堆里疯狂翻找。
每捞起一个活着的弟兄，岸上便响起粗重的喘息声；每翻开一具死去的熟面孔，便是压抑不住的低吼。
次日。
初冬的日头终于扒开厚重的云层，惨白的晨光劈头盖脸地砸在青州城外。
风停了，空气中那股浓烈的血腥味、桐油的焦糊味，混杂着内脏被生生扯碎后的腥臭在空气中飘荡。
护城河的水位平白涨了一大截。水面上飘浮着残破的黑旗、碎裂的圆盾，还有一具具被河水泡得发白肿胀的尸体。
大顺的老营兵和满洲巴牙喇缠绞在一起，哪怕泡在冰水里，大顺兵的牙齿依旧紧咬着建奴的咽喉。
城内，青州府衙。
大堂内点着火盆，冷风顺着破损的窗棂往里灌。
赵应元瘫坐在太师椅上。
身上换了一件干净的鸳鸯袄。
他的左腿被流矢击中，已经处理完绑上纱布，中间微微泛红。
杨王休站在一旁，半边脸被火药熏得漆黑，两只眼睛熬得通红。
“将军。”
杨王休嗓子劈裂，吐字极其艰难。
“老营的弟兄……点过名了。”
赵应元闭着眼，干瘪的嘴唇动了动，没出声。
“带出去的五百个老兄弟，算上从河底泥沙里捞上来还喘气的……”
杨王休眼眶发红，破锣嗓子里带着哭腔。
“就剩二十四个全乎人了。”
赵应元猛地睁开眼。
五百老营，那是他一路带出来的底子，不管投靠大明还是大顺，这五百号敢拼命的汉子，就是他赵应元安身立命的本钱！
现在，全打没了。
而那时候，关宁军就在一里外！
那帮辽东来的大明官军明明切断了建奴的退路，骑兵一个冲锋就能解围，可偏偏就在外围游斗！
偏偏要等和讬把他的老营兵杀得只剩一口气，等建奴的大营彻底溃散，才慢腾腾地收网！
拿流贼的命，换大明侯爷的军功。
“狗日的……”赵应元恨恨骂道。
“哒哒哒——”