半个时辰后。
“皇爷，人到了。”王承恩停在暖阁门边，身子往下压。
“宣。”
殿门推开，冷风夹着殿外潮湿的雨土腥气灌入。
进来的汉子身量不高，肩膀极宽，穿着一身半旧的胖袄，走起路来脚步极重。
一道暗红色的刀疤从他左眉骨笔直劈到右下颚，生生把鼻梁骨削去了一块，整张脸显得狰狞骇人。
这是贴身肉搏时，建奴的刀锋留下的印记。
“臣，勇卫营千总许平安，叩见陛下。”
甲胄撞击金砖，发出一声闷响。
他伏在地上，脊背绷得笔直，呼吸沉稳。
卢象升战死巨鹿，天雄军全军覆没。许平安是那场修罗场里扒出来的活口。后来调入勇卫营，因为脾气臭、不懂规矩，一直是个千总。
朱由检眼下要的，就是这块砸不烂的石头。
“平身。”
许平安站直身子，双手垂在腿侧，视线落在朱由检靴尖前的金砖上。
“你是天雄军的旧部。”朱由检审视着他。
“回陛下，是。阎王爷没收臣，命硬。”许平安嗓音粗砺。
朱由检走到他跟前。
“知道朕为何召你来？”
“臣不知。陛下宣，臣听令。”
朱由检从御案上抄起一枚金腰牌，扔了过去。
许平安单手接住。
“朕新组建了一支军，赐名神武营。三千一百名勋贵家丁，四百六十个大汉将军，还有四十三个想翻身的庶出子弟。朕把这群人，交给你。”
许平安摸着腰牌边缘的纹路，脸上的刀疤挤在一起。
“陛下，恕臣直言。这是一群乌合之众。”
他没有任何委婉。
“家丁是看门狗，仗势欺人行，上阵先尿裤子。大汉将军是仪仗摆设。至于那些少爷……”
他摇了摇头，满脸鄙夷。
朱由检不仅没恼，反而大笑出声。
“说得对！就是一群乌合之众。”
朱由检停在许平安身侧，抬手指向殿外。
“朕没时间去招募良家子，没时间让你慢条斯理地打熬筋骨、练阵法。朕只给你三天。”
许平安猛地抬起头，那只独眼里透出极大的荒谬感。
“陛下！三天练兵？那是神仙手段。臣做不到。”
“朕没让你练百战精锐！”
朱由检语速极快。
“朕只要他们会四件事！”
“第一，手里有刀，敢往别人脖子上砍！”
“第二，火铳在耳边炸响，裤裆里不准湿！”
“第三，看得懂令旗，知道进退！”
“最重要的一点——”
朱由检盯着许平安的眼睛。
“上了城头，能站着死，别跪着降！”
许平安沉默了。
这是练兵吗？这是在练一群填壕沟的死士，一群用来消耗流贼体力和箭矢的血肉牌坊。
“能做到吗？”朱由检逼问。
许平安抱拳，骨节作响。
“很难。除非……杀人。”
话音里的血腥味彻底散了出来。
“乱世重典。这帮少爷和家奴，不杀几个祭旗，三天之内他们连左右都分不清。”
朱由检点了点他手里的金牌。
“朕给你生杀大权！国公府的护院头目、宫里的大汉将军、领头的庶子，谁敢抗命不从，杀无赦！”
朱由检一巴掌拍在许平安肩头。
“给朕杀出一个兵样来！”
“臣，领旨！”
许平安转身欲走。
“许平安。”朱由检叫住他。
“神武营是朕的亲军。你只要把这把破刀给朕磨出一点锋刃，待击退流贼……”
朱由检顿了顿，一字一字砸在地上。
“朕，重开天雄军旗号！你来做主将！”
天雄军。
这三个字砸下来，许平安那魁梧的身躯剧烈摇晃了一下。
巨鹿之战的漫天大雪，卢督师残破的认旗，几万兄弟残缺不全的尸体，日日夜夜在他脑子里搅动。
许平安双膝重重砸在金砖上，额头死死磕到底，磕出一声让人牙酸的闷响。
“臣……万死不辞！”
皇极殿外，校场。
风裹着沙土乱刮。三千多家丁乱哄哄地挤成一团，扯皮闲聊。四百多名大汉将军穿着明光铠，嫌恶地站在上风口，不愿和这些家奴沾边。
四十三个庶子拿着剑，声嘶力竭地喊叫，根本没人搭理他们。
定国公府的庶三子徐世敦冲到一个膀大腰圆的汉子面前。
“闭嘴！列队！没听见陛下给我们的旨意吗！”徐世敦涨红了脸，长剑指着对方的鼻子。
这汉子叫刘彪，定国公府的护院小头目，手底下沾过人命的滚刀肉。
刘彪挑起眼皮，往地上啐了一口浓痰，伸手直接拨开徐世敦的剑身。
“哟，三少爷，这儿可不是后宅，您那点威风留着去吓唬丫鬟吧。哥几个给国公爷卖命，可不是来听你个小老婆养的瞎指挥。刀剑无眼，别尿了裤子！”
周围的家丁发出一阵哄笑。
徐世敦气得直哆嗦，握剑的手发抖着，却不敢往前捅。刘彪那一身横肉和凶光，确实吓人。
咚！
咚！
咚！
沉闷的牛皮大鼓声炸响，压住了校场上的杂音。
一队重甲步卒从入口处跑来。没有甲片摩擦声之外的任何声音，步伐整齐。
许平安倒提着一把鬼头刀，踩着鼓点走上高台。
底下的哄笑声停了，几千双眼睛盯住这个脸上带疤的丑陋军官。
“我叫许平安。今天起，是你们的教官。”
许平安抬起鬼头刀，拇指刮过刀刃。
“我杀过的人，比你们见过的死人都多。”
底下的人面面相觑。
刘彪不屑地嗤笑出声，扯着嗓门嚷嚷：“哪来的独眼龙充大辈儿？爷爷在街面上见血的时候，你还……”
话音未落。
许平安直接从高台上一跃而下，落地顺势一个滚翻，起身的瞬间拉近了十几步的距离。
刘彪脸上的横肉一跳，手刚摸向腰间的刀柄。
白光一闪。
没有任何多余的招式，鬼头刀借着前冲的势头，自下而上斜撩。
利刃切开皮肉、斩断颈椎骨的“喀嚓”声清脆刺耳。
刘彪的脑袋脱离了脖颈，在半空中翻滚了两圈，砸在徐世敦的脚面上。
那具无头尸体脖腔里喷出一股血泉，直挺挺地向后砸倒。
血腥气随着风散开。
校场上鸦雀无声。
大汉将军们瞪大了眼睛，家丁们张着嘴发不出声音。徐世敦看着脚下那颗死不瞑目的人头，胃酸上涌，弯腰狂吐起来。
许平安甩掉刀刃上的血珠，一脚踢开地上的无头尸体，重新走上高台。
“他是定国公府的家奴，归你管。”许平安指着还在呕吐的徐世敦，“他不听令，你该杀他。你不敢杀，我杀你。”
徐世敦身子一震，拼命点头，连嘴角的秽物都来不及擦。
许平安的独眼扫过全场。
“看来你们都想活。想活，就守老子的规矩！”
“不让你们出声，出声者，斩！”
“不让你们动，动者，斩！”
“不让你们停，倒下者，斩！”
许平安一脚踹翻旁边的兵器架，长枪散落一地。
“全体都有！左手系布条！”
勇卫营老兵冲进人群，把一捆捆红布条砸在他们脸上。
“第一列！出列！”
几十个人哆哆嗦嗦地往前走。
“向左转！”
队伍乱成一锅粥。有人转左，有人转右，当场撞得头破血流。
“执法队！”许平安面无表情。
“在！”两百名勇卫营老兵齐声大吼。
“转错方向的，拖出来，打十棍！”
惨叫声立刻冲破云霄。几十条带刺的军棍抡圆了砸下去，只打得皮开肉绽，鲜血把地上的黄土和成了红泥。
“第二列，出列！”
两个时辰后。
校场上没人站得直，但绝对没人敢乱动一下。四十三个庶子混在队伍里，双腿打着摆子，眼露惊恐，盯着高台。
许平安抓起一杆白蜡杆长枪。
“这三天，只练一个动作！”
他侧身，后脚蹬地，前脚猛踏，整个人如满弓射出的箭。
“刺！”
枪尖刺破空气，发出尖啸。
“收！”
干净，凌厉，带着置之死地而后生的惨烈。
“听鼓点！咚，刺！咚，收！”
许平安把长枪掷在地上。
“慢一分的，不用我杀你，流贼会砍掉你们的脑袋！发枪！”
白蜡杆被塞进每一双发抖的手里。
“咚！”
“杀！”
稀稀拉拉的喊声透着虚弱。
许平安冷笑一声，鬼头刀剁在木台上。
“没吃饱饭吗？执法队，从第一排开始，出枪不平者，打断他的手骨！”
惨绝人寰的嘶吼再次响起。
“步进枪先至，步退枪后收！”
“再来！”
天色渐暗，紫禁城的红墙被火把照得通明。
在这座即将沉没的孤城里，这三千多条野狗，正在被最残酷的手段，一寸寸敲碎骨头。