十一日清晨。
乾清宫暖阁外，春雨绵绵。
湿冷的风卷着水汽扑打在糊着高丽纸的窗棂上，发出沉闷的声响。
王承恩抱着一摞高高的奏疏跨过门槛。
鞋底沾着雨水，在光可鉴人的金砖上留下几串水渍。
朱由检站在顺天府舆图前，正用朱笔在九门的位置重重画着圈。
“皇爷。”
王承恩将奏疏分门别类地码放在御案上。
“定国公、宁阳侯等十六家勋贵的奏本，都在这儿了。”
“清平伯、广宁伯等二十家，也按规矩送来了人头和捐输。”
朱由检没回头，手中的朱笔悬在正阳门的位置。
“念。”
王承恩翻开最上面那份大红织锦封面的奏本。
“各家送来的家丁花名册，共计三千一百人。现已由各府管事领着，在午门外候旨。”
“各家子弟请求入宫宿卫的血书，共四十三份。”
“捐输明细也核对无误。定国公徐允祯，捐银八万两，粮五千石；宁阳侯陈光裕，捐银四万两，粮两千石；阳武侯……”
啪。
朱由检手中的朱笔拍在桌案上。
转过身，他走到御案前，两根手指捏起定国公那份奏本。
奏本上熏着浓郁的沉香，却掩不住一股子腐朽的酸臭味。
“八万两。”
“他徐家几代人吸食大明的骨髓，囤在京城地窖里的现银不下百万。如今拿八万两出来，买他全家老小的命。”
“他觉得挺划算。”
王承恩低着头，看着自己的脚尖，不敢接茬。
“还有那三千家丁。”
朱由检走到水盆边，净了净手。
“去午门看过了？成色如何？”
王承恩斟酌着字句汇报。
“回皇爷，人看着倒是壮实。盔甲兵刃也是各府花重金打造的精良货。”
“只是……这些人平日里跟着主子在街面上欺男霸女惯了，身上全是市井的痞气，没沾过血气。”
“各家真正的精锐家将、死士，一个都没交出来。”
朱由检拿布巾擦干手。
“意料之中。”
“刀没砍到自己脖子上，这帮蠢货还想着两头下注。”
“交一半家丁来糊弄朕，留着精锐护院，等着流贼进城好护着他们突围跑路。”
布巾被随意丢在托盘里。
“他们敢送，朕就敢收。”
“传旨给司礼监。”
“把那四十三份血书，全给朕裱起来！挂在承天门外最显眼的地方！”
“让进出皇城的文武百官都睁大狗眼看看，什么叫‘大明忠骨’，什么叫‘毁家纾难’。”
王承恩躬身应命，随即提出顾虑。
“皇爷，那三千家丁怎么安置？若是直接打散补进三大营，或者送上城墙……”
“送上城墙？”
朱由检打断他。
“送上去给闯贼当开门的内应吗？”
“这帮家丁吃的是勋贵的饭，拿的是勋贵的钱。徐允祯只要递一句话，他们敢在城门楼子上割了守将的脑袋请赏。”
王承恩额头渗出冷汗。
“那皇爷的意思是……”
“宫里的大汉将军，现在还能凑出多少人？”
王承恩快速盘算。
“逃走的、告病的剔除在外，能当值听用的，还有四百六十人。”
大汉将军是天子仪仗。
个个身高八尺，相貌堂堂，穿着明光铠，擎着金瓜钺斧。
站班充门面是好手，真要上阵杀敌，连杀猪的屠户都不如。
“把这四百六十人，和那三千家丁混编。”
朱由检下了决断。
“赐名，神武营。”
王承恩猛地抬头。
“皇爷，大汉将军未历战阵，那些家丁又各怀鬼胎。这两拨人混在一起，根本无法号令啊！”
“谁说无法号令？”
朱由检迈步走向殿门，一把推开厚重的殿门。
风雨倒灌进来，吹得他龙袍猎猎作响。
“去。”
“把各家送来的那四十三名庶子，全带到皇极殿前的广场上。”
“让他们在那儿淋着雨等朕。”
皇极殿前。
青石板上的积水没过脚踝。
四十三名年轻人跪在暴雨中，浑身湿透，冻得嘴唇乌青。
他们身上穿着华丽的锦缎，腰间挂着玉佩，手里攥着临行前父亲塞给他们的佩剑。
定国公府的庶三子徐世敦跪在第一排。
雨水顺着发丝流进眼睛里，刺痛难忍。
他不敢擦。
双手紧紧攥着剑柄，指甲几乎要抠进木头里。
不甘，怨恨，屈辱。
今天早上天还没亮，他还在被窝里，就被管家强行拽了起来。
没有嫡母的眼泪，没有父亲的嘱托。
只有一句冷冰冰的训话：去宫里伴驾，这是你的造化，别给徐家丢人。
造化？
谁不知道闯贼的大军已经到了城外？
谁不知道皇帝现在是个动辄杀人的疯子？
嫡长子在家中吃着燕窝，搂着美婢，随时准备跟父亲逃命。
而他们这些庶出子弟，从姨娘肚子里爬出来的贱种，就被当成破抹布一样，扔进皇宫当替死鬼！
凭什么！
“皇上驾到——”
尖锐的太监嗓音穿透雨幕。
四十三人一颤，脑袋重重磕在水洼里。
水花溅了满脸。
明黄色的龙靴踩着积水，停在徐世敦视线前方不足三尺的地方。
没有叫起。
只有令人窒息的沉默。
雨声很大。
皇帝不说话，没人敢喘气。
足足过了一炷香的时间。
“恨吗？”
朱由检的声音夹在风雨中，砸在每一个人的耳膜上。
徐世敦后背的汗毛炸立。
“被亲爹从被窝里揪出来，塞把破铜烂铁，送到朕的刀口上当人质。”
“嘴上喊着精忠报国，心里早就把你们亲爹和嫡兄的祖宗十八代骂了个遍。”
“觉得委屈？觉得不公？”
朱由检的朝靴往前迈了一步，水花溅在徐世敦的下巴上。
“朕要是你们，朕也恨。”
人群中传来细微的倒吸凉气声。
没人敢接这句话。
这是诛心之言。
“你们在家里算什么东西？”
朱由检毫不留情地撕开这群年轻人最后的尊严。
“你们是多余的。”
“是吃白食的。”
“是那个废物嫡兄练拳时的沙袋，是嫡母发泄怒火时的出气筒！”
“你们就算书读得再好，武艺练得再高，也永远分不到家里的半亩良田，半两碎银！”
“现在大难临头了，需要人送死了。”
“你们的亲爹终于想起你们了。”
徐世敦的牙齿咬破了嘴唇，血腥味在口腔里弥漫。
不仅是他，身后那四十二个庶子，个个肩膀剧烈颤抖。
那是被戳中痛处后，无法压抑的愤怒，这个时候被扔出来的就是家里最不受待见的弃子。
铮！
朱由检猛地弯腰，一把抽出徐世敦手中的佩剑。
剑锋在阴雨天泛着寒光。
“抬起头来！”
朱由检一声暴喝。
四十三颗脑袋齐刷刷地抬起。
一张张惨白、扭曲、充血的脸，暴露在皇帝面前。
“在那个家里，你们是贱命一条。”
朱由检将剑锋贴在徐世敦的肩膀上，冰凉的触感让徐世敦浑身战栗。
“但在朕这里。”
“你们，是大明神武营的军官！”
“是朕的御前翊卫！”
朱由检撤回长剑，手腕一翻，剑柄倒转，重重砸在徐世敦的胸口。
徐世敦闷哼一声，下意识地抱住剑。
“朕不管你们是谁的种，不管你们是嫡出还是庶出。”
“朕只认你们手里的刀敢不敢杀人！”
朱由检转过身，面向全体庶子。
“午门外那三千家丁，还有四百大汉将军，从现在起，全部归你们统辖！”
“那三千人，以前是你们爹手里牵着的狗。”
“现在，朕把牵狗的绳子，交到你们手里！”
“打！骂！杀！剐！”
“全凭你们做主！”
极度的震骇。
徐世敦握着剑柄的手剧烈颤抖起来。
那可是家里的私兵！平时连正眼都不看他们这些庶子的私兵！
现在，皇帝把这支力量交给了他们？
“怕了？”
朱由检冷喝。
“朕给你们兵权，给你们杀人的刀！”
“只要你们能给朕守住这座北京城，只要你们能带着这群狗出去咬死流贼！”
“他日论功行赏。”
朱由检的声音拔高到，穿透了漫天的风雨。
“朕许你们，另立门户！”
在宗法森严的大明，庶子想要另立门户，简直是天方夜谭。
但现在，皇帝亲口许诺了！
“只要立功。”
“你们不需要再看嫡母的脸色，不需要再对那个废物嫡兄低头！”
“你们自己，就是大明新的国公！新的侯爷！”
“你们可以名正言顺地带兵踏平你们现在的家门，把你们失去的东西，全拿回来！”
野心。
被压抑了十几二十年的野心和欲望，在这一刻被彻底点燃。
徐世敦双眼通红，脖子上的青筋根根暴起。
他猛地抡起佩剑，用尽全身力气磕在青石板上。
火星四溅。
“臣徐世敦！愿为陛下效死！粉身碎骨，在所不辞！”
徐世敦嘶吼出声，额头重重砸在地上。
“臣等愿为陛下效死！”
“杀贼！杀贼！”
四十三人齐声咆哮，声音近乎癫狂。
这群被抛弃的野狗，将心里憋得那股气疯狂的吼出来。
朱由检看着这群陷入狂热的年轻人。
“很好。”
“勇卫营的教官，已经在校场等你们了。”
“朕给你们三天时间。”
“这三天，朕不管你们用什么手段，把你们手下的家丁给朕练成一群敢咬人的疯狗！”
“三天后，朕去校场验兵。”
“谁要是烂泥扶不上墙……”
朱由检微微低头。
“朕会亲手砍下你们的脑袋，派人送回你们府上，还给你们的嫡母。”
“滚去校场！”
四十三人站起身，抓着剑，头也不回地冲向午门方向。
王承恩上前两步，把一把油纸伞撑在朱由检头顶。
“皇爷，这些人毕竟年轻气盛，若是给了兵权，日后……”
“日后？”
朱由检看着空荡荡的广场，声音有些飘忽。
“若是没了命，哪来的日后......”