终是青竹上前，打破这沉默：“好久不见，周宣。”
宽袖下的手因这一句再普通不过的寒暄而握紧，他的胸膛大幅度的起伏，忍不住想上前一步，却硬生生的压下冲动。
他扯着唇角，露出若笑似哭的表情：“好久.....不见......”
宴霆和张寅被安排在客厅，上了茶点让他们打发时间。
张寅悠闲的端着茶杯啜饮，一旁的宴霆却很是不耐烦。
不知道青竹和周宣的过往，但男人的直觉却让他对那个叫周宣的人产生了敌意，尤其是听见青竹与他说话时的神态。
更加让他心里不舒服。
他很想杀人。
他垂眸，抱着剑的手悄然握紧。
四散的杀意被张寅觉察到，不过他到底是征战过的老兵，这点杀意还真吓不到他，他放下茶杯，拿起块点心递给宴霆。
“还不曾问过阁下的姓名。”
宴霆淡扫了他递过来的糕点一眼，本想拒绝，但略思考下还是接了过来：“宴霆。”
冷冷淡淡的两个字，跟在青竹面前的模样天差地别。
张寅也不在意，笑了笑说：“周大人是主子以前的未婚夫，是个君子，你也不用担心他会对主子做什么。”
“未婚夫？”宴霆听见这三个字，眉头狠狠的拧成一团：“要成亲的那种？”
张寅点了点头，宽慰他：“不过也都是以前了，就算现在周大人有心，主子怕是也不会答应了。”
空荡的书房中，两人对坐却无言。
青竹已取下幕笠，头发仍旧简单用发带束起，但身上却也换了夜郎服饰，淡蓝的衣服，滚边用银线绣了蝴蝶纹。
可这样的衣服却衬的她如空谷幽兰般清冷。
周宣一眨不眨的盯着青竹，眼眸通红，里面翻滚着浓烈的思念，好半天他才哑着嗓音开口：“我接到都城那边的消息，说你......”
“说我死了是吗？”青竹无所谓的笑笑，对比周宣的激动，她面色很平静，看着周宣的时候，明明还是记忆中那双眼睛，可却让周宣感到如此陌生。
“华春楼的妓女血牡丹确实死了，现在在你面前的是从地狱里爬出来的薛青竹。”她与周宣对视，目光中再寻不出一丝曾经的情意：“你说会帮我，现在还作数吗？”
“作数。”周宣轻声回道，眼神很坚定：“无论什么时候都作数。”
眼前的青年瘦了好多，温润的眉眼现在却笼罩一层挥不去的忧愁，青竹还是开口：“你这些年，还好吗？”
周宣低笑一声：“阿竹，你何必明知故问呢。”
青竹闻言沉默，垂眸道歉：“抱歉。”
如此疏离的语气，令周宣忍不住有些难受，他深吸一口气问道：“我要如何帮你？”
青竹伸出手，食指点取茶水，在桌上写了三个字。
周宣仔细看，上面写着：六皇子。
他一怔，有些不解：“你要见他？”
青竹点了点头。
周宣想起六皇子这人，虽然外祖父高居太傅，生母也为皇贵妃，但其人却平庸怯懦，在众多优秀的皇子中并不出众，但也因身后的势力被皇帝忌惮，刚弱冠就将刚平定的夜郎封给他作为封地，将他遣出都城外。
“虽然他有封地，但夜郎这地方并不富庶，且经常有叛乱，他虽然作为王爷但却没有实际的付出，基本都推给我们这些官员，自己只管吃喝玩乐。”
周宣越说越不明白，这等无用之人，青竹见他是要做什么。
青竹支着头：“如果他只是一个只知道吃喝玩乐的纨绔，那这夜郎早就乱成了一锅粥。”
在周宣怔然的目光中，青竹勾了勾唇继续道：“我虽然困在华春楼里，可接触的都是朝廷重臣，从他们嘴中无意透露出的三言二语中，我也知晓了现在朝堂的分派和暗流涌动。”
“皇帝多疑，至今未立储君，只要有人提起这事，轻则革职重则砍头。”她的手指在茶杯的边缘滑动：“皇子们表面战战兢兢，私下却结党营私，斗得不可开交，皇帝坐山观虎斗，以此平衡朝野牵制皇子，竟达到一种诡异的稳固。”
她掀起眼帘，唇角微扬，笑意却不达眼底：“由此可知，皇帝城府有多深，多疑到无可救药的地步，可这位六皇子却能使帝王放下对他的戒心，将相隔万里的夜郎分封给他，这可不容易。”
青竹这一说，倒是令周宣开始深思。
夜郎虽烂事一堆，但它可有个好处，四面环山，路途遥远，消息闭塞，若是真的有什么心思可真不会及时察觉。
皇帝不可能不知，所以夜郎平复后，他没敢立刻派人接手，直到那时正好六皇子被构陷意图谋权篡位。
在证据确凿的情况下，六皇子却因蠢钝的形象在皇帝心中太过深刻下，硬是被皇帝查出了端倪，并将幕后的真凶二皇子揪了出来。
至于那些证据是如何出现在六皇子府的，原因也啼笑皆非，竟是他下人被二皇子轻易收买，利用六皇子宽厚仁义的秉性，堂而皇之的藏了进去。
这般理由皇帝都不好意思公布，看着六皇子窝囊的样子只觉得又气又好笑，忽而瞄到关于夜郎情况的奏折，脑中灵光乍现。
第二天就颁布旨意让六皇子为夜郎王，即刻启程前往封地夜郎，非召不得回城。
当时只当笑话听听，觉得这六皇子倒霉，可现在仔细想想，这时机是否太过凑巧了些。
“你的意思是......”周宣眼眸微深：“六皇子在扮猪吃老虎？”
青竹笑意愈深：“远离皇城，并非坏事，更何况他这样一个蠢钝平庸的皇子，怎么能让夜郎这样叛乱频出的地界过得如此平静。”
虽然那些喝花酒的官员常拿六皇子又遇到什么叛乱后，吓得魂不附体，遣人给皇帝送信要回皇城作为笑话谈资。
可如今她一来，这一路所看见的可不是书信上写的那样。
她这一提，周宣也似乎意识到曾经忽略的那些疑问：“叛乱发生，可却都不成气候，虽有几次小有规模但也不难对付，只是恼人，若是真的有心会如此松
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散，没有计划吗？”
青竹站起身，望向天空高飞的雁，眸光闪烁：“不管他是真傻还是假傻，总要见到他才知道，是老虎就不会忍住嗜血的冲动。”
周宣望着青竹的背影，她身前是翠绿的竹，她笔直站着，身姿比之以前要单薄不少。
天真活泼的姑娘现在满腹的筹谋。
周宣眸中满是痛色，他走到她身后，轻声承诺：“好，我会安排。”
青竹回身朝他笑了笑：“周宣，谢谢你。”
周宣望着她的笑，似乎见到了那个张扬明媚的姑娘。
他眼眸低垂，眸中满溢柔情：“阿竹，跟我不要说谢。”
纵使已回不到从前，他也不想她与他之间如此疏离。
丞相之死久寻不到凶手，大理寺卿也着急上火，但皇帝施压之下，也不得不铤而走险，随意找了个替死鬼草草了结此案。
皇帝倒是没多置喙，毕竟这事拖久了对于他这个皇帝来说也不是个光彩的事情。
最受怀疑的戚若风因为皇帝做靠山，即使朝中议论纷纷，他也没受任何影响。
皇帝自那次谈话后，还就真的赐下了两个美人儿给他，他欣然接受，但入府之后就随意打发在一个偏僻的院落中，不再询问。
回到书房，以处理公务为由将仆人遣散后，他换上了一身黑衣戴上了面具，将书架右侧的一本书取下，按下侧面的开关后，墙壁反转，现出一道暗门来。
他走进去，墙壁自动回转，恢复原状。
东风楼看似是个酒楼，实则地下藏着个杀手组织，它是什么时候出现的，没人知道。
地阁里面不见光，终年燃着蜡烛照亮，血腥味道弥漫，惨叫声不断。
戚若风坐在石椅上，看着下方受刑的杀手领头，青铜面具露出的一双眼眸寒冷如冰：“既然有人叛逃，为何不早通知?”
杀手领头满是伤口，沾盐带着倒刺的鞭子还在不停抽打，他疼的闷哼，对于戚若风的询问颤声回道：“是属下失职，没察觉十五的心思，只当他是去完成任务，又觉着他有牵引蛊的控制，才没及时发现。”
戚若风深吸一口气，缓步走下台阶，手一摊，执行的杀手双手将鞭子放在他的掌心。
戚若风接过鞭子，指腹轻抚过上面尖利的倒刺，倒刺呈弯曲状，每落在人身上都要刮下一块皮肉。
肉血将鞭子浸的濡湿，戚若风看着指腹上蹭到的血，两指一捻，将其晕染开。
“你是该死。”他语气轻淡，吓得领头心脏停滞，却不敢说求饶的话。
怪不得那阵子总感觉有人窥视，以为是哪家的探子寻他的错处，原来目标竟然是青竹。
一想到青竹现在和别的男人在一起，戚若风眼眸猛然变得狠厉，他甩起鞭子，用了十足的力气抽在领头身上。
随着哀嚎，血肉横飞，领头竟痛晕了过去。
戚若风没看他一眼，将鞭子甩下，冷声吩咐：“给我查！血牡丹要安然无恙的给我带回，至于杀手十五留他一条命，我要亲自惩罚！”