我不由想起百目、十身，以及由它们尸骸糅合而成的千手。一个连自己都觉得荒诞的猜测，缓缓浮上心头。
“尾巴，你说……培育红绡树，会不会只是为了避免‘浪费’？”我望着雨中那片刺目的猩红，低声道，“澜歌树既死，便借其‘遗蜕’榨取最后的价值。说难听些……不过是废物利用。”
“……若依你这推论，”尾巴的光晕微微闪动，语气里掺了一丝复杂的凉意，“这个可恨的家伙，倒还真是个……节俭派。”
待我再回头时，渊寂的身影已彻底消失在沉沉的夜色里。夜雨在近午夜时分终于歇止，空气中弥漫着潮湿的泥土与草木气息。我身心俱疲，几乎将全身重量都倚在宏音身上。他倒丝毫不介意，甚至体贴地将尾巴收进袖中，叮嘱尾巴先睡。
而我则悄悄打量着站在宏音身边那个陌生的高大中年男人。
面容是经年累月的温润与清正糅合而成的模样，眉骨舒展，眼尾虽有浅浅细纹，眼神却澄澈，看人时不躲不闪，坦荡得如他那面心境法器一般。
打量了我许久，也观察了我许久，正阳仙人李正阳满腹疑惑问道，“宏音，这便是你养的第二个棠梨？”
“不，这孩子名照夜。照夜，叫正阳叔叔。”宏音正低头审阅天工司递上的灾损记录，闻言抬眼，语气平淡却清晰，“虽然长得极其像，但这是照夜。”
我依言小声唤了句“叔叔”，下意识地往宏音身后缩了缩。这动作引得一旁身着银亮仙甲的云啼冷冷瞥来，那目光如薄刃般掠过我的脸颊。
“宏音大人，”云啼拱手，声音清冷，“是否立即追缉妖兽？”
“嗯，那东西擅钻地穴，寻到后驱出山界即可，别让它毁了笔柱山。”宏音将文册递还仙吏，语调闲散，甚至未看云啼一眼。
云啼眼底闪过一丝隐忍的厌色，仍垂首领命，“遵令！”
待一应调度完毕，宏音转向正阳仙人，“今日未决之事，明日再续。我先走一步。”
“喂喂喂，也不管我的食宿？”
宏音只摆摆手，顺手将我夹起，安稳置于飞兽背上，“仙碑司已作安排，若不称心，请自便。”
一路无声回到息声苑。宏音并未急着问我什么——见到我与溟牙平安归来，他便已放心大半。只是，溟牙蜕皮一事，依旧令敏锐的他察觉到异样。
浴池内水汽氤氲，潺潺流水声掩去杂响，对宏音这种亲水之人而言，更是静谧安然。在坦白一切前，我浮出水面，小声问他还能感知到那些‘尘埃’么？
答案是肯定的。雨停后，极少量的“尘埃”又出来了。我心底一沉，果然，很难彻底消灭那些肉眼不可见，近乎难以计数的尘蚴。
“那么照夜，”宏音取过素巾，浸入温热水中，“说说今日之事吧，简略些便好。你该睡觉了。”
我将半张脸埋进水里，只露出一双眼睛，隔着朦胧雾气望他，“简单说……我今日杀了百目、十身与星允，又重创了千手。”
宏音手上动作未停，力道稳妥却不失力度，搓得我肩背微微发红。他神色间未见惊涛骇浪，只是沉吟着，像在寂静中拼凑线索。而我则趁机从怀里捞出那团睡得暖烘烘的尾巴，小心浸入水中，细细揉洗——虽然知道他本是仙力凝形，不染尘垢，但既有了形貌，又有“屁股洞”，总觉得洗过才算干净。
月羽花的清芬在湿润空气里袅袅不散，温存而不会侵扰嗅觉，久处其间亦不腻烦。当我几乎要在蓬松的被褥中沉入梦境时，宏音却轻轻将我摇醒。
他指尖温热，点了点我的额心，“照夜，记住，任何境遇下，都需存一份足够的耐心——耐心等待、观瞧、习学。还有最要紧的是，”他声音低而沉缓，“当你力有未逮时，要懂得寻找盟友，依靠同伴，甚至……善用敌人。”
“嗯。你的教诲我记住了。”
事实上，宏音并不需要我交代太多细节。他凭借自身的洞察与推断，便已能将昨日发生的一切拼凑出轮廓。
他知道，我选择除掉百目、十身乃至重创千手，没有别的原因——只因那三名人造仙，皆是经由怪物“膣藟”改造而成。否则，我绝不会如此决绝。
他也已辨认出红绡茶营养土中那些零碎的鲛人残屑属于谁，更明了溟牙为何要对星允下杀手。甚至，通过对大红水蛭肆虐后的痕迹抽丝剥茧，将一系列看似无关的事件串联了起来，勾勒出背后隐约的脉络。
最终，他清楚地意识到——穆青，是真的失踪了。
灵璧城说起来很大，但从流言蜚语不胫而走的速度来看，它却又显得那样小。以至于无悔这分享欲旺盛的“八卦大王”从不缺席任何风吹草动。这不，我还没睡醒，只勉强应付了宏音超额支付的数个“报酬”后，就被无悔扒开了沉甸甸的眼皮。
“乖乖，你们天天睡一起不说，还亲来亲去毫不避讳。”眼睛亮晶晶的无悔凑在我眼前，压低了声音，“趁你现在是宏音的心头好，赶紧催他立下遗嘱，那数不清的利衡币不就都是你的了？到时候分我一点专家咨询费就行。我不贪心，只要一成。”
“你这个臭鲛人，看清楚，这是我的房间，”我困倦地推开无悔的脸，含糊抗议道，“而且我是个姑娘。”
无悔竟真的环顾四周，颇为认真地评价，“可不，这屋子是宏音亲自为你布置的。连窗户的角度都精心算过，清晨第一缕阳光不会过早照进来吵醒你这瞌睡虫。”
“……你听话只听前半句？”
无悔也不反驳，笑嘻嘻地抱来叠好的衣裳，殷勤地想帮我套上，神色坦然得不像话，“哎呀，我都不介意你是姑娘。”
合着平日里，还是我占了这臭鲛人的便宜似的。
无悔今日急匆匆赶来，倒不全是为了八卦昨日的红绡林坍毁事件。他更急于分享一桩新鲜出炉的“大事”：今早天未亮时，桃夭照例去“骚扰”渊寂——这回居然得手了。
我顿时来了精神，催无悔快讲。
这兴致高昂的鲛人少爷一边将我扶上飞兽赶往成钧府，一边绘声绘色地描述起黎明前那场“壮举”。原来，经我上次无意提醒，无悔与桃夭都认为，趁渊寂将醒未醒、意识朦胧之际动手，或许真有一丝得手的机会。于是无悔负责盯梢，桃夭负责行动，在渊寂尚在深眠时，悄悄展开了偷袭计划。
万万没想到，平日绝无可能被近身的渊寂，这次竟真的没能防住。
“啊？渊寂死了吗？！”我心头一跳。
“呃，你的想法会不会……太激进了些。”无悔尴尬地挠挠脸，“我们只是想逼他认个错。好歹是亲戚，哪能真下死手。”
我暗暗叹了口气。要杀渊寂，不知还需要多大的力量。更何况，在他吐出穆青的下落之前，我绝不能轻举妄动。
想到这里，我不由摇头——即便我体内有尾巴，此刻也绝非渊寂的对手。
“那……至少重伤他了？”
“咳，你太高看我们俩了。”无悔嘿嘿一笑，露出一点狡黠又得意的神色，“这回，我们成功接近了姑丈，然后——在他脸上画了只大王八！”
我顿觉胸闷气短，没好气道，“你们两个骗子，没事干绕着灵璧城跑两圈呗。”
“诶，可别小看这个！”无悔不服气地捏捏我的手臂，眼睛亮得惊人，“那可是特制的、轻易擦不掉的墨汁！”
“无悔，你和桃夭要离他远一些。”我顿了顿，语气沉了沉，“越远越好。血缘亲缘……有时候什么也代表不了。”
“……你话里有话。”
我望着下方练兵场上操练的身影，愁绪如雾般聚拢，“至少我不会害你，你该信我。谁叫你们是——颇具‘营养’的鲛人呢。”
跃下飞马时，无悔忽然转过身，很认真地望进我眼里，“照夜，相处这么久……你有没有过哪怕一瞬间，想啃我一口的冲动？”
我浑身鸡皮疙瘩都立了起来，嫌弃地瞥无悔一眼，“哪怕你洗八百遍澡，泡在香料缸里——我也半点兴趣都没有！”
“真是没品味。”无悔轻哼一声，与我并肩朝前走。晨
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风拂过他微卷的发梢，他的声音忽然低了下来，“不瞒你说……芳光姑姑去世后那些年，鲛人族内乱不止。有些流离失所的族人被迫远走他乡，为了活下去……只能出卖血肉。让人啃上一口，便能换些利衡币。代价不过是疼一阵子罢了。”
“……后来呢？”
“后来姑丈以铁腕肃清内乱，清洗了一批心怀不轨者。那时，仙帝煌木提议将澜歌树幼苗移栽灵璧城，以鲛人仙力浇灌养护。只可惜……”无悔轻轻摇头，“澜歌树失了公主的力量滋养，终究没能成活。”
原来如此。当初煌木移栽澜歌、编织结界，不仅是为了守护灵璧城，更是为了防范可能卷土重来的“膣藟”之灾。这也正是渊寂处心积虑要杀煌木、毒害澜歌残枝的根源。
“灵木不会真正枯亡。所以，耐心守候吧。”我沉默片刻，转而问道，“话说回来，桃夭如今也算是鲛人族的公主，难道不能滋养澜歌树么？”
毫无城府——或说从未对我设防的无悔，随即便吐露了一个惊人的秘密。
桃夭与凤琤虽是双生姐妹，但事实上，桃夭是芳光公主与云笈仙人的后代。
也就是说，这对姐妹，源自两位不同的父亲。
不得不说，这件大八卦再次超越了我狭隘的认知。我只能自我心理建设一番：也许大概可能，芳光公主在同一天，极短时间内，先后与云笈以及渊寂进行了亲密接触。
几率虽小，却也大有可能。直到此刻我才恍然，为何自己从未质疑过桃夭的身份——她与凤琤的容貌，实在没有半分相似。
沉思之间，许多碎片渐渐拼合。我忽然明白了渊寂当年为何要强占芳光公主，也理解了他口中“美味”二字的深意。那不过是一场冷酷的实验，他企图通过污染鲛人血脉，进而毒害与鲛人族命运相连的澜歌圣树。
毕竟，灵木正是“膣藟”的天敌。
可为何……澜歌树的庇护范围有限，值得他如此大费周章？
是了。这个痴迷于实验的“存在”，真正要毒害的并非澜歌，也非月羽，而是——那棵能孕育出金色胎果的“抱婴椿”。
这才是渊寂潜藏于映山都的真正目的。他在寻找彻底摧毁抱婴椿的方法。只可惜，即便先代魔皇阿戈里亚斯陨落、映山都焚为焦土，那濒临枯亡的灵木却从厚厚的灰烬中汲取了养分，凭借仅存的微薄水息，逆转了枯亡的命运，顽强活了下来。
更何况，只要魔皇仍在，抱婴椿便拥有最坚实的守护。昔年魔皇将力量经由灵木赐福予魔族万民，同时也以自身仙力反哺这株镇守魔界根基的神木。
是啊。阿戈里亚斯虽已逝去，可他第一万四千八百八十八个孩子——终究是归来了。
我的眼眶不知何时泛起湿意，胸口闷闷地疼着。我知道，只要钩星还在，魔界便不会重蹈被“膣藟”吞噬的覆辙。
他一定是这世间，最强大、最坚韧的魔皇。
待我从翻涌的思绪中抽离时，双脚已不自觉地走到了观礼台上，停在宏音身侧。下方呼喝声震天动地，成钧府第一批学子正在操演，人浪与声浪交织，撞得人胸腔阵阵发麻。
我下意识攥住宏音的衣袖，抬眼向上座望去——那个男人神色淡寂地坐着，脸上干干净净，并无什么“大王八”的墨迹。
看来无悔和桃夭买的墨汁，实在不怎么样。
直到那双对周遭一切兴致缺缺的眼眸转向我时，我咬住下唇，迎上了他的注视。
“宏音，”我低声问，“有‘尘埃’么？”
宏音不动声色地捏了捏我的手心，“嗯，极少，但仍在。”
我定了定神，抬步便向渊寂走去，却被碎蝶横臂拦住。我毫不犹豫地一肘撞开她，恶声道，“让开！否者我要叫宏音收拾你。”
“你——狗仗人势！”见识过我拳头的碎蝶只是涨红了脸，咬牙骂了一句。
“你不也是！”
“哟，怎么还争起宠来了。”一旁的李正阳不由失笑，“女徒弟收多了，果然麻烦事也多。”