昭阳捧着刚晾好的茉莉奶冻，指尖还沾着点儿瓷盘沁出来的潮气，听丫鬟们提起，江画棠今日没有出门，人一大早便进了书房，一直没出来，于是想着送些过来让他尝尝。
“奇怪？不在吗？”昭阳站在门口，轻声叩了几下门，门是虚掩着的，等了许久，却始终没听见里头有动静。
昭阳不由得低下头看着手中的托盘，香甜的奶味，混杂着茉莉花的清新，如此美味的甜品，罢了，算他没有口福吧，她在心底腹诽着。
昭阳原本已经打算转身离开，却在那一刹那，仿佛被某种无形的力量牵引着，脑海中突然闪过一则曾经浏览过的新闻。那则新闻讲述的是某知名大型企业的员工，因为长期承受高强度的工作压力，没日没夜地加班加点，最终竟在自己的办公岗位上猝然离世。
这个回忆让她心头莫名一紧，不由得生出几分不安。昭阳下意识地将目光投向那扇紧闭的木门，眼神里流露出一丝忧虑和迟疑。她不禁暗自思忖，江画棠他……好像和当代牛马比，有过之而不及，他应该不会这么倒霉吧？
这个念头虽一闪而过，却让她原本要离开的脚步变得有些沉重起来。犹豫再三，她复又转身，试着去触碰那扇门。
然而推门一看，昭阳却有些意外，书房里竟空无一人，书案上只摊着半卷未看完的公文，狼毫笔搁在砚台上，墨迹还新着，“嗯？难不成是出去了？”
她便将奶冻轻轻放在书案靠窗的位置，怕窗台上的灰落进去，又顺手抽了案边一张干净的桑皮纸盖着，指尖扫过书案边缘时，不料碰到一块微微凹陷下去的木块，触感和周围平整的桌面不太一样。
昭阳心里好奇，忍不住用指尖按了按，那木块竟顺着力道往下沉了半寸，紧接着就听见墙根处传来一阵沉闷的“咔哒”轻响，原本贴着一副远山图的墙面缓缓向两边分开，露出一人高的黑黢黢入口，一股带着霉味的冷风从里头吹出来，吹得案上的纸页哗哗翻了好几页。
昭阳吓了一跳，往后退了半步，撞到了靠窗的博古架，架子上的青瓷瓶晃了晃，她连忙伸手扶住，心跳得咚咚快。
她明明知道这定然是江画棠的私秘之处，不小心闯进来已经不对，更不该再往里走，可脚却像钉在了原地，好奇心像藤蔓一样缠上来，她犹豫了好一会儿，还是忍不住就着外头透进来的天光，扶着墙慢慢走了进去。
暗室里没点灯，越往里头走越黑，墙角摆着几个巨大的木箱子，有些落了锁，有些则空置着，在正中央的石桌上还摆着一卷摊开的纸，昭阳眯着眼睛走近，才看清那上面画着几个怪异的符号，其中有些还被圈起来画上了叉。
昭阳看了半天，也没有琢磨出其中的深意，只不过让她有些意外，这里依旧没有江画棠的身影，不过这间屋子的布置却十分奇怪，玩过几次密室逃脱的昭阳，不禁浮想联翩，这里该不会还联通着其他暗室吧？
于是，昭阳开始摸索了起来。
她的指尖顺着冰冷的石壁一点点划过，经过好一番查探，终于找到了一处暗格，而那暗格里头，则有一处石制的机关，昭阳试着去旋转机关，但毫无章法的拨动，似乎并不能打开这处机关。
然而，就在昭阳打算放弃，离开暗室的时候，却听左侧的石壁里头似乎传来了动静。
糟糕！难道是江画棠在石壁后面？一旦被他察觉到自己的踪迹，后果简直不堪设想。想到这里，昭阳心中顿时警铃大作，来不及细想，她目光迅速扫视四周，急切地寻找可以藏身的地方。
就在这时，她瞥见角落里那几个空置的木箱子，其中一只看起来大小合适，且位置较为隐蔽。昭阳毫不犹豫，一个箭步冲了过去掀开箱盖，整个人蜷缩着钻了进去，随后小心翼翼地将箱盖合拢，只留下一条细微的缝隙用于观察外面的动静。
很快，石壁门被打开，率先走出来的，是两个身穿黑色劲装的男人，看他们的穿着打扮，很快就让昭阳想起了，曾经陆仁秉提起过的缉事厂。
然而，昭阳还来不及多想，就见这二人当中，还有一个蓬头垢面的人被架着朝前走。那人衣衫上还沾着暗褐色的血渍，头被死死按低着，看不清脸，只能听见他粗重的喘息声。
两个黑衣男子将人扔在石桌旁，一人垂手站在旁边，一人则在桌子旁翻找着什么，昭阳的心瞬间提到了嗓子眼，他们应该不会发现自己吧？
片刻后，江画棠从石壁后的暗门里走出来，玄色的常服上沾了点暗红，他摘了手上的鹿皮手套，随手扔在石桌上，声音冷得像淬了冰：“不说的话，就剁碎了喂狗吧。”
被绑着的人抬起头，啐了一口带血的唾沫，头发缝隙里露出的眼睛狠得像狼：“江画棠，你祸乱朝纲，陷害忠良，迟早有人取你狗命！”
昭阳躲在木箱里，大气都不敢出，指尖攥得紧紧的，后背几乎快要被冷汗浸湿，她还是第一次见这样的江画棠，或许是习惯了白日里那个会替她拂掉酥皮、笑着给她买东西的男人，昭阳差点就要忘了，这张鬼面之下，可是令人闻风丧胆的缉事厂钦差总督。
江画棠也不恼，指尖敲了敲石桌上那张画着符号的纸，声音依旧冷得刺骨：“漕运的账，你们藏在哪儿？”
那人脸色瞬间变了，额头上青筋暴起：“江画棠你冲我来！动我的家人算什么本事！”
“动你的家人？”江画棠低笑一声，那笑声里没有半分温度，“你跟着裴自成干那些勾当的时候，可有想过，被你害过的人，他们也有家人？我给过你机会，是你自己不珍惜。”他站起身，理了理衣摆上不存在的褶皱，对旁边的黑衣汉子吩咐道，“去把人接来，就在这儿处理，让他看着。”
那人目眦欲裂，疯了一样想要扑过来，却被黑衣人死死按在地上，喉咙里发出嗬嗬的怒号：“江画棠！你这个恶魔！我做鬼也不会放过你！”
昭阳躲在木箱里，只觉得浑身发冷，连呼吸都不敢大声，她从来不知道，江画棠竟然狠辣到这个地步，正如那青面獠牙的面具一般，仿佛是地狱走来的修罗。
原来那些传言都是真的，昭阳不禁自嘲，他本就是缉事厂的督主，手上哪会干净？只不过是先前未曾亲眼所见，一直不愿去细想罢了。
就在这时，箱盖忽然被她衣角勾得动了动，发出一声极轻的吱呀响。
这声响在安静的暗室里格外清晰，那两人瞬间
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看了过来：“谁在那儿！”
昭阳的心一下子沉到了底，连心跳都停了半拍，她死死咬着唇，不敢发出半点儿声音，只听见自己的耳膜嗡嗡作响。
江画棠的目光也转了过来，脚步声朝着木箱的方向走过来，每一步都像是踩在昭阳的心尖上，她甚至能听见自己越来越响的心跳声，仿佛下一秒就要从喉咙里跳出来。
“没什么，”江画棠的语气平淡如水，听不出丝毫的情绪波动，脚步声却没有再靠近，“把他拖出去带走。”
很快，暗室内的喧嚣与混乱终于彻底平息下来，一切都重新回归了寂静与安宁。昭阳紧绷的心弦这才稍稍放松下来，长长地舒了一口气。方才那番极度的紧张与恐慌，几乎耗尽了她全部的力气，此刻只觉得四肢酸软、浑身虚脱。
她瘫坐在原地，静静地喘息着，努力平复剧烈的心跳和急促的呼吸，就这样一动不动地缓了许久，直到感觉恢复了一些气力，才勉强支撑着身体，慢慢从那个狭窄隐蔽的木箱子里爬了出来。
暗室内只剩下昏黄的灯光在微弱地摇曳，那光线勉强勾勒出房间的轮廓，却衬得地上那摊暗红色的血迹愈发显得刺目而可怖。昭阳只觉得一股寒意从脚底直窜上脊梁，后背阵阵发麻。她的脑海里一片混乱，但唯独有一个念头异常清晰，那就是必须马上逃离这个令人窒息的地方，一刻也不能再多停留。
只不过，一个更为棘手的问题突然摆在了她的面前。刚才她完全是依靠书房中隐藏的机关，才侥幸打开了通往这间暗室的秘密之门，然而现在，当她眼下需要离开时，却发现情况完全不同了。
暗室内部看起来封闭而孤立，没有任何明显的出口或提示，四周的墙壁光滑而坚固，仿佛与外界完全隔绝，方才的那道机关，也依旧没有找到破解之法。她不禁开始焦虑地环顾四周，心中充满了不安：自己似乎被困在这里了。
这个突如其来的困境，让她原本稍微放松的心情再次紧绷起来。
不知过了多久，昭阳似乎已经完全失去了对时间流逝的清晰感知，她不知道自己被困了多久，只知道眼前的景象让她心惊——烛台上已经凝结堆积了厚厚一层蜡油，原本粗壮的蜡烛此刻只剩下短短一截，微弱摇曳的火苗在空气中显得愈发飘忽不定。
一想到这最后的光源即将熄灭，这里将彻底被无边无际、令人窒息的黑暗所吞噬，她内心的恐惧便如同决堤的洪水，再也无法抑制，瞬间淹没了她所有的理智与镇定。在极度的恐慌与绝望中，她几乎是本能地伸出双手，开始用力地、近乎疯狂地拍打着冰冷而坚硬的石壁，手掌拍击在粗糙石面上发出沉闷的响声，她心中唯一的念头就是这声音或许能穿透厚重的障碍，吸引到外面哪怕一丝一毫的注意。
此时此刻，她已经顾不得其他，所有的担忧都被抛诸脑后，当下唯一的愿望，便是快点离开这里。
不知是否因为自己此刻的情绪过于激烈，都说屋漏偏逢连夜雨，那久违的的头痛感再次毫无征兆地袭来，如同冰冷的铁箍紧紧勒住她的太阳穴。昭阳只觉眼前骤然一黑，昏黄的光景瞬间褪去唯一的色彩，意识像断线的风筝般消散，她彻底失去了知觉……