一则消息刚刚传遍营地和工地。
消息的来源是各连队的内部通报，由连长在早操后亲自宣读。
通报的内容很简单：西极都督府将为所有现役军人及在籍建筑工人的直系亲属提供免费医疗服务。任何疾病都可以在西极都督府指定的医疗机构接受治疗。费用全免，包括交通、食宿、治疗、药物、康复，一分钱不用花。
通报读完之后，操场上安静了。
周浩站在队列里，第一反应是怀疑自己听错了。
免费医疗服务？任何疾病？
他当了八年兵，见过部队的医疗保障体系，看病报销比例不低，但“免费治疗所有疾病”这种事，他想都不敢想。
这不是钱的问题，是有些病你花再多钱也治不好。
周浩的家在夏国北方的一个小县城，父亲今年五十六岁，身体一直不好。
去年秋天查出了肺癌，早期，医生说手术加化疗有希望，但费用不是小数目。
周浩把自己攒了好几年的津贴全部打回了家，又跟战友借了一笔，凑够了第一期的治疗费。
手术做了，化疗也做了，但效果不理想，癌细胞没有完全清除，医生说可能需要做第二期、第三期。
钱从哪里来？周浩不知道。
他的津贴已经见底，战友们也有自己的生活。
母亲在电话里哭着说，要不就不治了吧，你爸也受够了化疗的罪。
周浩说不行，再想想办法。但办法哪里那么容易想？
现在，西极都督府告诉他：免费治疗，任何疾病。周浩的手指在微微颤抖。
队列里的窃窃私语越来越大。
王连长没有制止这些声音。
他等了几秒钟，然后用他那没有任何起伏的声音说了一句：“有需要的，到连部登记。直系亲属的信息、病情、联系方式。西极都督府会统一安排交通和接洽。解散。”
然后他转身走了。操场上炸开了锅。
“连长说的是真的假的？免费治疗？什么病都行？”
“癌症呢？我爹肺癌，化疗了好几次了，家里快撑不住了。”
“我闺女白血病，在儿童医院住了大半年，骨髓移植配型都没找到。西极都督府能治？”
“说是‘任何疾病’，包括癌症吧？否则他们不会这么写。”
“我不信。癌症能治？西极都督府又不是神仙。”
“那吴法还能造出轰-20呢。你以前信吗？”
“就是。轰-20都能造，治个癌症怎么了？”
“造飞机跟治病有什么关系？”
“你们先别吵了。又不要钱，登了试试呗。万一真能治呢？”
周浩没有参与讨论，转身快步走向连部。
连部的门口已经排起了队，七八个人站在门口，手里拿着手机，脸上带着那种既期待又不敢相信的表情。
周浩排在最后一个，等了大约二十分钟，轮到他了。
文书坐在办公桌后面，面前摊着一本登记簿，手指按在键盘上。
“姓名，周浩。”
“家属关系，父亲。”
“姓名，周德茂。”
“年龄，五十六。”
“诊断，肺癌，早期。”周浩顿了顿，“去年秋天查出来的，做了手术和一期化疗，没有完全清除。”
文书在键盘上敲了几下，抬起头看着周浩。
“联系方式？”
周浩报了一个手机号码。
文书记录下来，点了点头。“行了。等通知。”
周浩张了张嘴，想问“什么时候能有消息”，但话到嘴边又咽了回去。
他转身走出连部，站在走廊里，看着操场上那些还在议论纷纷的战友们。
二十万人。每个人都有父母、有兄弟姐妹、有妻子儿女。
二十万人背后是几十万个家庭，几十万个家庭里总有人生病。
癌症，白血病，尿毒症，糖尿病并发症，各种罕见病，各种疑难杂症。
有些病在夏国的医疗体系下能治，但费用高昂，有些病根本治不了，只能等死，有些病能治，但病人放弃治疗，选择了回家。
西极都督府的消息像一颗石子投进了这片沉默的水面，激起的涟漪正在一圈一圈地扩散。
不到一天时间，各连队和工地项目部提交的登记名单汇总到了老周的办公桌上。
老周翻了翻，数字比他预想的要多。
登记在册的有四千多人，其中重病患者占了大头，癌症、白血病、尿毒症、严重的心脏病，还有一些连老周都没听说过的罕见病。
老周把汇总报告递给了吴法。
吴法接过报告，一页一页地翻。
他翻页的速度越来越快，到最后一页的时候，他停了一下。
“通知运输部门，安排航班。让家属分批过来。”他顿了顿，“所有费用，西极都督府承担。”
老周点了点头，转身出去了。
就在西极都督府内部为免费医疗的消息而躁动的时候，今几天后，一支团队已经悄然抵达了夏国。
这是一支五人团队，领头的人还是老周。
团队成员是四个年轻人，两男两女，穿着简洁的职业装，拖着行李箱，看起来像某个大企业的外派员工团队。
他们从西极都督府的机场登机，搭乘一架普通的民航航班，经停一处中转地，最终降落在夏国京城国际机场。
老周的身份比较复杂。
对外公开的说法，他是西极都督府外务部门的负责人，负责与各国政府的外交接洽。
这个身份半真半假，他确实在负责外务工作，但他的真实身份远不止于此。
他是吴法所有机器人中权限最大的一个。
他可以独立处理复杂的谈判和决策，可以在吴法不在场的情况下代表西极都督府做出承诺。
团队下榻的酒店在京城东三环，距离外交部所在的朝阳门不远。
老周没有急着联系夏国方面，而是先在酒店里住了一晚。
虽然机器人不需要倒时差，但为了不引起任何不必要的注意，他还是模拟了人类的长途旅行状态。
第二天上午，老周通过外交渠道向夏国外交部递交了一份正式照会。
照会的内容很简短：西极都督府特使老周请求与夏国相关方面进行工作会谈，议题涉及人员往来便利化及移民安置事宜。
夏国方面的反应比老周预想的要快。
当天下午，外交部的亚洲司司长亲自打来电话，确认了会谈时间和地点。
地点在外交部南楼的一间会议室，时间定在第二天上午九点。
第二天上午八点四十五分，老周带着两名团队成员准时出现在外交部南楼门口。