四年前。
刘芙茜从未有一刻，像此时这般不愿去沈家。
她往日去沈家，也不知去过多少回，却从来只是做客。
或是去寻清晚玩耍。
或是在年节时候，被父亲带着，同姐姐一道上门拜访。
坐的是客席，喝完茶，说完笑，天色一晚，便可回自己家去。
姐姐才是正经该被看重的那一个。
她不过是跟在旁边的亲戚，旁人问一句，她便答一句。
旁人不问，她便低头吃茶点。
沈家于她，原只是清晚的家，是年节里来往的一处门第，从未同“归宿”二字沾过边。
可如今不同了。
她坐在马上，那个讨厌她的沈珵美坐在她身后，一手执缰，一手虚虚护在她腰侧。
他胸膛贴着她后背，马一动，他身上那点暖意便隔着衣料传过来。
刘芙茜本该不自在。
可她心里乱得厉害，连这点不自在也分不出几分心思去顾。
自她点头应下将错就错之后，她的人生，便好似叫人从原路上一把推开，掉进另一条陌生路里。
没有熟悉的姜姨。
没有方大哥。
还有阿姐。
她往后该怎么面对姐姐？
她一想到这里，手指便慢慢攥住袖口。
她虽没有后悔，却也并非心甘情愿认下这门婚事。
只因所有人都觉得，她该点这个头。
人人都道将错就错才是正经。
父亲甚而连她同阿姐的半句言语也不曾问，便抽身去了。
长辈们在里头商议时，她只在门外头隔着帘子偷听。
他们既已拿定了主意，她又凭甚么去驳回？
只要她受了，只要她顺了众人的意思，点了这个头，便是皆大欢喜。
她的心意，原也不打紧。
连姜姨也是如此。
姜姨素日最疼她。她幼时贪凉吃坏肚子，姜姨能守她半夜。
她几乎将姜姨当作半个母亲，可方才她应下婚事时，姜姨脸上也松了一口气。
原来最疼她的人，也觉得这样最好，她又如何能说个不字？
可这绝不是终局。
她刘芙茜的一辈子，不该就这样被一顶错盖头定下。
这不过是权宜之计。
沈珵美厌她，她也厌沈珵美。
这日子断是凑合不到一处的，迟早是个和离的下场。
便是她不去推波助澜，她也笃定，早晚沈珵美也会折腾出那个结局来。
今日那纸约法，便是个极好的开端。
想到那纸约法，她又想起沈珵美方才的模样。
他装得真好。
比她好多了。
自盖头掀开后，他起初震了那么一刻，往后行事竟一派稳当。
送她去方家，替她挡旁人目光，给她热水，连商议字据时也没半句推拒。
他倒像立时认了这门错亲。
刘芙茜虽厌他，却也不得不服，他一应言行，都极合世家公子的体面。
正如人人夸他的那般，相貌好，有才学，知礼数（虽说单对她除外），有担当，遇事不惊。
刘芙茜想着，摊上这桩错嫁，他心里必定早呕死了。
她见他这般，心里原有几分惊讶，后来那惊讶便慢慢化作了恼。
她恼他会装，也恼自己不会装。
他越是这般四平八稳，越发衬得她是个不懂事的孩子。
她心里明明委屈，明明也想哭闹，想使性子，想像小时候那样往地上一坐，说一句“我不要”。
她断不信沈珵美心里不想发作。
偏生他硬是按下去了。
沈珵美都按下去了。
她凭什么按不下？
他十八岁，她也及笄满十六了。
她不能比他还不像个大人。
因这般想着，刘芙茜也只得强按着性子静下来，暗自盘算着：与其在这里抱怨叫屈，倒不如先认了命，再徐图变通的法子。
“我想去澄心斋。”刘芙茜坐在马上道。
“又饿了？”沈珵美的声音从她耳畔落下来。
她并非真饿。
只是想晚些回沈家。
晚一刻，是一刻。
“你一定要离我这样近么？”刘芙茜低声道。
“嗯？什么？”沈珵美似乎没有听清，反而又俯身靠近些，耳廓几乎要擦到她唇边。
“没、没什么。”
她绷直了腰背，竭力平复乱了的呼吸。
“我若不靠得近些，哪能听清你嘴里念的甚么经。”沈珵美得意又狂妄的声音，再次从耳边传来。
呸！他分明是听得真真儿的，却故意装作没有听见。
刘芙茜心里那个恼怒的小人，立时又跳了出来。
每当她觉得沈珵美似乎没有那么讨厌时，它便要在她肩头跺脚道：你瞧瞧，我原说是甚么来着？
骑马送她来方家。
给她热水喝。
不夹枪带棒地排揎人，也不甩脸子发作。
早上还给她水晶包。
商议字据时又百依百顺……这一桩桩一件件，原不过是他在做戏罢了，全为着端他那大家公子的好款儿。
真正的沈珵美，狂妄自大，仗着自己出身士族，便瞧不起寻常百姓。
况且私德也不清白，轻浮放浪得很。
从前有关他风流荒唐的传闻，她也听过不少，只是未曾亲见。
如今看来，果然不是空穴来风。
论理，未换亲前，他原该是她的姐夫。
今日早上才商议过的约法，墨迹都还未干，他便已做出这般轻佻举动，说那些不知羞的话，还给她起了那等不堪入耳的小名。
一个从前那样厌恶她的人，哪有一夜功夫便转了性的理儿？
要么是他假意乔张做致。
再不然，这等轻薄撩拨的手段，便是他平素惯熟的老把戏。
为着充场面，倒舍得下这么大的本钱做戏。连对着她都能做到这般，可见素日里，对旁人只怕也都是如此。
真真可恨。
万幸。
幸而她从前便听过他那些风流名声。
不然，她这颗心，说不准还真要被他搅乱了去。
“我早上没吃几口。”刘芙茜抿唇。
“水晶包不是吃了好几个？”
“那不够。”
“爱吃便直说，谁还短了你这个。”
刘芙茜一怔，随即皱眉：“我短不短与你何干。”
沈珵美笑了一声，缰绳在他指间轻轻一收，马速慢了下来。
“那便去买。”
他说得太顺，倒叫刘芙茜没法再挑刺。
-
马转入长街，街上人声渐盛。
澄心斋门前排着一列长队，热腾腾的甜香从铺子里飘出来。
沈珵美翻身下马，又伸手来扶她。
刘芙茜看着他的手，迟了片刻，才把手递过去。
他掌心很暖。
她脚尖才沾地，便立刻抽回手，低头理了理裙幅。
沈珵美垂眼看她，那点笑意又浮上来。
“怕什么？”
“谁怕了？”
“手抽得这样快，不是怕？”
刘芙茜别开脸：“街上人多。”
沈珵美道：“正好叫他们看看。”
刘芙茜忍了又忍，还是没忍住：“看什么？”
“看我扶自己的妻下马。”
他说得坦然，仿佛这话再正经不过。
刘芙茜胸口一堵，索性不理他，转身往队尾走。
沈珵美跟上去。
前头排了长长一列人，这个时辰客人正多，要买点心，少不得等一等。
旁人排队，都朝着铺面。
唯独他站在刘芙茜前头，却偏不转身，始终面对着她，同她脸对着脸。
刘芙茜往左看，他便往左侧半步。
她往右避，他又往右挪一寸。
这人真是好没礼数。
“你为何不转过去？”刘芙茜忍了又忍，终于红着脸低声问。
沈珵美笑道：“为何要转过去？”
“这里人人都是这样站的。”
“我不想费功夫看那些无用之物。”
刘芙茜抬眼：“什么叫无用之物？”
沈珵美看着她：“除你之外，皆是。”
刘芙茜怔了一下。
她本该立时恼怒，这已不是今日头一回，他说出这样怪里怪气的话。
她至少也该觉出被冒犯。可沈珵美脸上那点笑意，太明亮了些。
她从前极少见他这样笑。
她忽然瞧见，沈珵美笑起来时，嘴角竟有两个小小的酒窝，并不十分分明，却确是有的。
还有他下唇底下，也有一个浅浅的小窝，像被人用指尖轻轻按过。
刘芙茜猛地收住心思。
她低头去看自己鞋尖。
你在做什么？
为何盯着他的脸看？<
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p>她咬了咬唇，硬把快要翘起的嘴角压住。
端正些。
这不过是他轻浮惯了。
“你好生古怪。”她低声道。
队伍往前挪了一人之地，沈珵美仍不转身，只从容往后退了一步。
旁人往前走，他往后走，倒像生来便会这样倒着排队。
刘芙茜默默跟着挪了一步。
沈珵美道：“丈夫看自己的妻子，有什么古怪？”
刘芙茜抬眼：“今日之前，我们根本不该做夫妻。你倒像一下子便受了这件事。”
“是。”
他点头，认得十分干脆。
刘芙茜没料到他会这样答，反倒噎住。
“我做梦都想着这件事。”他又轻轻补了一句。
“什么事？”
话一出口，她便后悔了。
她明明听懂了，却还是追问一句，倒像要把话往自己耳朵里送。
沈珵美低头看她。
“你会做我的妻。”
刘芙茜呼吸一停。
有那么一瞬，她竟疑心上错花轿这事，会不会同他有关。
可这个念头才起来，便被她压下去。
绝不可能。
任是谁，在姐姐和她之间，都会选姐姐。姐姐貌美，聪慧，端方，人人见了都喜欢。而她只是衬在姐姐身旁的那一个。
从来如此。
何况沈珵美从前一直讨厌她。
她很快接话：“我从不曾做过这样的梦。”
沈珵美眼中露出一点狡黠：“也许你梦见过，只是忘了。”
“绝不会。”
刘芙茜学着他的模样，也慢慢朝他眨了眨眼。
沈珵美唇边笑意忽然顿住。
他看着她。
那目光原本散漫，忽然一下收拢在她脸上。
瞳仁里的浅光往深处沉了沉，连他脸上那点玩笑也被按了下去。
刘芙茜心口猛地停了一拍。
“你为何这般笃定？”他缓缓道。
刘芙茜移开眼，借着看铺子招牌，掩住自己那点慌。
“那只会是最可怕的噩梦。这样的噩梦，我若真做过，必定记得清清楚楚。”
她说完，低头咬住下唇，到底还是没忍住，慢慢笑了起来。
谁知沈珵美并不恼。
他脸上的笑反倒更盛，刘芙茜唇边笑意渐渐收住。
她实在不知自己哪一个字，又叫他受用了。
这人真真古怪。
她同他相识这几年，他笑过的次数加在一处，只怕也不及今日这一个上午多。
“也还有另一种可能。”沈珵美轻轻哼了一声。
“什么可能？”
沈珵美笑道：“嫁给我这念头太好，以至于你连做梦都不敢梦见。”
他说得不疾不徐，竟像真有这么一回事。
人怎么能厚颜到这个地步。
刘芙茜又想笑，又想照着他的脸打一下。
“芙茜。”
正在这时，旁边忽有人唤了一声。
二人同时偏头看去。
沈珵美眉头几乎立时蹙起，刘芙茜却已露出一个笑。
史平宴。
在刘芙茜看来，若论沈珵美最厌恶的人，史平宴同她自己，大约也不相上下。
沈珵美原是他们这小圈子里公认的出众人物，史平宴亦然。
伯府爵位在京中虽算不得十分显赫，往来也多是些伯门子爵之流。再往上的公侯世家，自有另一重天地。
偏偏就在这一方地界里，沈珵美的才学，始终压在众人之上。
一年春秋两场试，是京中伯爵及以下勋贵子弟间不成文的规矩。
虽不是官家科举，却也郑重得很。
春试在四月初八，名为“芙蓉苑擂”，考即兴诗词，比的是才思敏捷，文采高下。
秋试在九月十八，名为“金钟鉴”，考经史策论，比的是学问深浅，见识厚薄。
两试并行，共定子弟才名。不但关乎家门脸面，也牵连日后科考评记。
在史平宴横空出来之前，沈珵美便如孤峰独立。
春秋两试的魁首，从未落到旁人手里。
然而史平宴一来，这一池静水便被搅动了。
他虽不曾一举夺魁，将沈珵美从头名上拉下来，却每每只差毫厘，紧紧咬在其后。
年年第二，次次逼近。
久而久之，小圈子里便渐渐有了传言。
沈珵美独占鳌头的日子，怕是要过去了。