怜香解释道：“从扑蝶那日，我将汗巾子覆在上面，此后一直未能进屋服侍，若是那日跌碎的，那碎片该是在瓶内才是，里面怎么会一块碎片都没有呢？况且，那日回来，我便仍将瓶子放回桌上，后来再没有机会碰姑娘的箱笼。姑娘说这瓶子是在箱笼里翻出来的。照此看来，此事并不是我的过错。”
丹翠一番沉思，确是这理，于是看向一旁爱月，见她畏畏缩缩，眼神躲避，沉声问道：“爱月，惯是你照看我箱笼，你该是知道怎么回事。”
爱月自是不肯认，说道：“看这样子，怜香是想把事赖我身上了。姑娘，请你明察啊，我服侍你自是尽心尽责的，切不可听信一面之词。况且若这样的事栽到身上，我是赔不起的，没了我将来谁人能全力伺候姑娘呢？”
丹翠一听，心下自然有了计较，假装公平说道：“你们二人同为我的丫鬟，东西照看不周便是错。我是个心软的，也不愿过于责罚你们。既然如此，也不要你们多赔，一人罚半个月月例与我罢了。”
怜香见丹翠这样处事，看样子是有心维护爱月了，知她不是个清楚的，于是也懒得争辩，自回卧房去了。
谁料爱月半道上截住怜香，得意洋洋道：“有些人啊，不走正途，总妄想走捷径，也不看看自己有没有那能耐。”
怜香已经是忍了爱月几回，现下见她自找上门来那副嘴脸，更觉厌恶，于是回道：“我若真想走捷径，如今哪里轮得到你进屋伺候姑娘？”
爱月闻言笑道：“哎呀，这还是爷没看上你的情况下呢，就这么狂。若那天你勾引爷得了逞，如今岂不是要上天？”
怜香一听，这才知道那日在湖边之事被她看去，可自己行得正坐得端并没有什么怕的，哂笑道：“你整日盯着爷，原来是存了这份心？可惜，就你这模样，就算是遇上了，爷也不会多瞧你一眼的。”
爱月被戳中了心思，有些恼羞成怒，便咬牙切齿道：“姚怜香，我看你是找打。”说着扬起手要打下去。
怜香同她讲一回话，只觉心累，一把攥住爱月的手，沉声道：“爱月，你我本无冤仇，又何苦来惹我？你先前在背后诋毁我，抢了和姑娘去汉阳的差事，今日又妄想嫁祸我损坏主子财物的事，还有别的我不想多说。你别当我什么都不知道。”
说着，用警告的眼神深深看了爱月一眼，又说：“你当我是好惹的？哼，反正我孤身一人在这世间，没甚留恋。别逼急了我，夜晚趁你睡着，一刀砍你作两段又有何难呢？”
爱月闻言瞬时瞪大了双眼，心下已是慌乱，她断没想到怜香心思竟这么歹毒，于是支支吾吾半天回不了一句话来。
怜香见好就收，又柔声道：“你走你的阳关道，我过我的独木桥，之前的事我可以不和你计较，今日的事，我无端替你扛下一半罪责，你若是个懂事的，今后见了我，便走得远远的，我也不坏你赎身，挣钱的前程。”
爱月思忖一番，自转身回主子身边伺候去了，此后竟不找怜香的茬儿，见到也只是躲远些罢了，这是后话，不必细表。
且说怜香见爱月转身走后，当下重重呼出一口气，又拍了拍突突乱跳的心，暗中也觉得好笑，这是自己第一次放狠话，也亏得记得当初自己被赵有利那厮威胁时的光景，面上笑了笑，不愿再去想。
就这样过了两日，这天傍晚，正是掌灯之时，宛姨娘使身边的婢女吉芳提了一个大红油漆食盒来凌水阁，说是因念前番替她寻耳坠之事有功，特来添几个菜与怜香吃。
丹翠见了，便让怜香带着吉芳往卧房去，又交代道：“吃过了也该去宛姨娘那谢恩才是，不可失了礼数。”
怜香称“是”，福了福身，带着吉芳往自己房间去了，一面走一面疑惑道：“怎么事儿快过去小半年了，才想到来赏我呢？”
比及两人到了怜香卧房，吉芳将食盒搁在桌子上，打开盒盖，见有一碗红白熬肉、一碗煨木耳、一小碗杂合羹、一碟子糖冬瓜条。
吉芳便一一拿出来放在桌上，一面说道：“你定是好奇怎么隔了这么长时间才来赏赐。你且听我讲来，原先儿姨奶奶就说要赏你，因那耳坠是姨奶奶过世母亲留下来的，为此格外珍视。只是那时恰逢年关，姨奶奶也十分忙碌，直到过完年，心痛之症又犯了，便将此事耽搁下来。这不，吃了几日大夫开的药，夜间睡踏实了，忽而想起，便立马命我来办这事。”
怜香听过便道：“谢过姨奶奶，劳烦姐姐特来跑一趟。”
吉芳笑道：“也不必多礼，这是你与姨娘的缘分罢了。”说着收起食盒同怜香告别道：“那你慢慢吃，我先回去了。”
怜香拦下吉芳，说：“姐姐且慢，趁着各屋锁门之前，我同你一起去，谢过姨奶奶才是。”
吉芳回道：“也好，这便走吧。”
于是怜香找到虹儿，要她留个门，自己往宛姨娘屋谢恩去。遂同吉芳两人提了一个红纱灯笼一路往清风筑走。
到了小别院中，宛姨娘见了两人同来，自是喜欢，直夸怜香是个懂事的，抓了一把山楂脯给她，见还有没吃完的，又吩咐吉芳用油纸包着，让回去吃。怜香谢恩毕，将果脯放到怀里，随后别过宛姨娘二人回凌水阁去了。
怜香提着灯一径走着，路上并不见人往来，已走近园中湖边。但见夜色渐浓，天上点点微星，月亮隐在云层之内，抬头可以隐约看见树木的轮廓，四周静得很，只有远处风吹树枝的声音。
怜香心内隐隐有些后悔今晚去谢恩之事，现在府中人员较少，夜晚独自走着着实有些恐怖。偏她此刻有些尿急，要去小解，于是离了甬路，将灯笼放在地下，走到一侧草丛处解决起来。
刚要起来时偏肚子又开始作疼，只得蹲着缓解一会儿，心下自思：“这山楂脯效果也太快了。”
蹲了半晌儿，起来时腿已是又痛又麻。拾起灯笼上了甬路，脚下却发软，正待站着缓解一会儿时，有人从背后狠推她一把，怜香此刻脚上没力，只朝前虚走几步便重重摔进湖中，竟慢慢沉了下去。
好在怜香从小在乡野长大，是个会水的。在水中闭着气隔了好一会儿才浮起来，腿暂时使不上力，只好用两只手朝岸边扑腾，一面喊着救命。
此时月色已显，只见岸上有人递来一根长棍，怜香抓住棍子，由着那人将她拉上了岸。</p
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待喘匀了气一看那人，却是自己的同乡赵喜儿。
此刻喜儿也看清了她，惊讶的无以复加，两人难免喜出望外，异口同声道：“你怎么在这！”
喜儿紧握着怜香的手直说：“姚怜香，你还活着。”说着眼泪扑簌簌掉了下来。
怜香的眼泪也不住往下淌，她回握了喜儿的手小声问道：“你父母好吗？村里其他人还好吗？”
喜儿抿着嘴不说话，只是一味摇头垂泪。
怜香见了，眉头紧蹙着，又轻问道：“那你可见到过张老先生和郑师父？”
喜儿啜泣答道：“他们……”
恰在此时，听到喜儿背后有人在远处喊：“赵喜儿，是不是你在那？”
喜儿听了，连忙转了话头，慌忙交代几句：“怜香，我本是出来找小师妹宝珠的，方才见到有人落水，还以为是她，这才阴差阳错救了你。”说着回头看了一眼走近的那人，握着怜香的手凑近耳边小声说道：“怜香，我现在在月波庵做姑子，端阳那天师父会带我们下山一日，住在广云楼，那日，你一定要来找我。切记，一定要来。”
说着，也不待怜香回话，便松开她的手，回身朝那人跑去，一面回道：“师父，还没找到宝珠，我实在尿急，在此处小解。”
那王姑子冷声道：“就知道乱跑，这府里规矩大，仔细犯错，没有你好果子吃。咦？好好的灯笼你也丢那不要啦？”
喜儿不语，只是拉着王姑子往回走去。
怜香隐在暗处，看着二人走远，一阵风吹过，冷得她直打颤，这才拖着湿漉漉的衣裳回院里洗澡安置，一夜无话。
却说怜香从小别院出来时，宛姨娘朝吉芳打了个眼色，吉芳便拿着事先备好的黑色披风披上，一路尾随着怜香走到湖边，正要寻个机会下手，却见怜香往一旁小解去了。
稍等了一会儿，见她起身后腿麻得使不上力，想着正是好时机，于是蹑手蹑脚行至怜香背后，趁此一把将她推进湖里。
正所谓贼人胆虚，吉芳推完人也不看是何光景，径直往回跑复命去了。
悄摸从虚掩的角门进去，回到宛姨娘卧房里，回道：“姨奶奶，事儿办妥了。”
许若宛此刻正虚躺在床上，闻言悬着的一颗心这才落下了地，忍不住夸道：“吉芳，还是你办事让人放心。”
吉芳听了也立即奉承道：“还是姨奶奶料事如神，我这才能办成事。”随后又疑惑问道：“我只是不解，姨奶奶怎知道怜香定会前来谢恩呢。”
宛姨娘笑道：“陈丹翠那人最是怕人看轻了她，故而我特要你在她面前赏赐怜香，她为了显得自己懂礼数，定会命怜香过来谢恩的，一个丫头，哪能违抗主子的命令呢？”
吉芳听了，心中略感不快，口中却唯唯称：“姨奶奶说的正是。”
许若宛此刻正为解决了一个大难题而开心着，无暇顾及吉芳，当夜睡了一个好觉。
翌日，已是四月的最后一天，许若宛迟迟没有等到下人来报湖中发现怜香尸身的信儿，心中正惴惴不安，却得到娄观浦带领众人回府中的消息，只得匆匆梳妆打扮一番前去迎接。