大顺，京城。
春寒料峭，宁荣街上人迹稀疏，晨光初透，整座贾府尚笼在静谧之中。
忽然一阵马蹄声急雨般踏破长街，有个小幺从车上跳下，推着那昏昏欲睡的看门侍卫，连声道：“快开门！有急报！”
侍卫面上浮起不悦，却见这小幺神色急切，倒像真有什么大事，只得强压下心中火气，懒懒推开角门，放他进去。
小幺一路飞跑，直至二门外，央一个婆子去叫琏二爷跟前的兴儿出来。
那婆子吃了一夜的酒，正欲回屋悄悄歇一歇，偏又被人叫住，心头便不大自在，便道：“再等半个时辰罢，这会子琏二爷和琏二奶奶还没醒呢。”
小幺急道：“嬷嬷，你老吃了一夜酒便罢，如今传个话也推三阻四，将来琏二奶奶问起来，可别全推到我头上。”
婆子一听抬出凤姐儿来压她，愈发逆了意，啐了一口道：“甚么要紧的事，值得这般大惊小怪？”
小幺只得凑近耳边，压低声道：“那裴闯王已打到保定府了，离京城不过三百里！我特来禀告琏二爷，好早做准备。”
听见“裴闯王”三字，婆子浑身一激灵，酒意全消，脸色都变了。
谁人不晓得那一个名号？
她喃喃道：“那贼子怎就到了保定府？”嘴上虽不肯信，脚下却已慌慌张张往里头去了。小厮瞧着，方略略松了口气。
不多时，裴闯王兵临保定府的消息，无声渗遍了贾府上下。
从门上的小厮到各处粗使丫鬟，除却主子们尚未知觉，阖府奴才几乎人人窃窃私语。
且说平儿替凤姐儿梳洗毕，端了残水出屋，正欲泼去，远远瞧见兴儿从贾琏书房内疾步出来，神色慌忙。
自凤姐儿小月后身子不豫，夫妻二人早已分房而居，贾琏宿在内书房，凤姐儿与平儿另在暖阁里歇。
此刻见兴儿那模样，平儿只当贾琏又在外面弄些风流事，心里便有些不快。
平儿本想去告诉凤姐儿，转念又恐她病中动气，又惹出一场风波，只得权当没看见，端水自去了。
泼尽残水，平儿转身走入游廊，忽见几个小丫头凑在一处，嘀嘀咕咕不知说些什么。
这些丫头一见平儿过来，忙都住了口，垂手站住，屏气敛声。
平儿见她们神色不比往日那般淘气嬉笑，心下疑惑，便道：“你们方才在说什么？好好的见我来就噤了声，可是有什么事瞒着我？”
丫头们面面相觑，念及平儿素日待她们宽厚，不好隐瞒，只得低声道：“平姑娘，听说那裴闯王快打进京了，眼下就在三百里外呢。”
平儿心头猛地一沉，只当是丫头们听混了话，可瞧她们脸色，却不像玩笑。
其中一个丫头又补充道：“二爷嘱咐了，这些话不许叫二奶奶听见，怕扰了二奶奶静养。”
平儿轻轻点头，道：“原该如此。你们在奶奶跟前嘴严些，也不许往外头乱说。”
丫头们忙都应了。
平儿稳住心神，缓缓入内，见凤姐儿又歪在榻上，面上倦色难掩，便悄步上前，替她轻轻捶背。
凤姐儿眼帘也未抬，淡淡道：“怎么出去这半日？比往常略慢了些。”
平儿哪里敢提裴闯王，只随口道：“几个小丫头在那里为煎药的事拌嘴，我站住说了她们几句。”
若换作往日，凤姐儿定要叫进来好好教训一番，如今实在气力不济，也只挥挥手作罢。
一时，贾母处一个小丫鬟轻手轻脚进来，见平儿正服侍凤姐儿，便侍立一旁。
凤姐儿认得她，问道：“老太太那边又有什么事了？”
丫鬟回道：“鸳鸯姐姐请平姑娘过去，有事商议。”凤姐儿朝平儿微微颔首：“你去罢，叫小红过来伺候就是。”
平儿遂往贾母院里去。贾母此时尚未醒来，平儿便往鸳鸯她们歇息的屋子去，只见鸳鸯、琥珀几个都愁眉不展，坐着无言。
鸳鸯见平儿来了，忙拉了她到一旁，低声道：“你可听闻裴闯王的事了？”
平儿点点头，正色道：“才刚听丫头们提了一句，也不知真假。”
鸳鸯道：“千真万确。二老爷吩咐下来，不许叫老太太知道。可我想，这样大事，如何能瞒得了老太太？不知二奶奶那里可好缓缓告诉去？”
平儿沉吟道：“外头的事，自然有老爷们做主。况且这事或是捕风捉影也未可知，这会子冒冒失失去告诉老太太，反倒虚惊一场。我想着，咱们贾府终在天子脚下，上头还有朝廷，哪里就到那地步呢？”
鸳鸯听了，略觉有理，只是眉头仍未展。
正说至此处，贾政的外书房里，几位老爷也正为此事计议。
贾赦素来高乐惯了的，听见裴闯王三个字，并不怎么放在心上。
他呷了口茶，悠悠道：“一个反贼罢了，难道还能戳破了天去？当我们这些文武臣工和皇上都是眼瞎的不成？”
贾政却忧虑重重，道：“保定府距京不过三百里，旦夕可至，岂能轻忽？莫若早做些预备才是。”
一旁的贾琏提议道：“依侄儿看，不如先把城外庄上的粮食、器物一齐运进府来，缓急间也好应对。”
贾政听见这话，捻须点头道：“很是。琏儿，你便带几个妥当人，到庄上去把吃用之物都运回来。”
贾琏领命，当下便出去了。贾赦只觉贾政过于谨慎，还想说两句打趣的话，却见贾政一脸端凝，只得把话咽了回去。
贾政见兄长神色仍是那般不甚经意，张了张口，到底没再说什么，只打发他去了。
随即他转身入内更衣，预备上朝，心里盘算着今日朝堂上不知会掀起怎样的风浪。
正想着，赵姨娘悄无声息从后面出来，眉眼含情，轻轻替他披上官服，一面柔声道：“老爷，听说那裴闯王……”
原来她趁贾政出去议事之时，早从下人处得了消息。
“住口！”贾政登时厉声道，“你一个妇道人家，说这事何干？”
赵姨娘脸上讪讪的，勉强笑道：“我也是担心老爷和环儿，万一那贼人来了，可怎么是好……”
贾政语气生硬道：“怕什么？上头还有皇上，宫里头还有娘娘帮衬着，你休要胡思乱想。”
赵姨娘听了，撇了撇嘴，心里道：“皇上又如何？娘娘又如何？如今还不是一样？”面上却不敢露出来，只得讪讪退下，自回屋里去了。
回至房中，贾环尚在酣睡。赵姨娘轻手轻脚打开那只锁着的匣子，里面是她这些年来省吃俭用积攒下的碎银子。
她望着那些白花花的小块，暗暗想：“若真有那一日，我便带着环儿远远地逃去。”一面想，一面又捏紧匣子，心头酸涩难言。
且说贾政被赵姨娘这一番话搅得心中又添几分不安，临上朝前，又拐至王夫人房中。
彼时王夫人已经梳洗整妆完毕，正要去贾母处请安，忽见贾政过来，心下又惊又喜。
自珠儿去后，老爷是难得往她屋里走动的。
可一瞧贾政神情凝重，王夫人心中那一点喜悦便如烛火般晃了晃，黯淡下去。
贾政缓缓道：“那裴闯王已至保定，离京不过三百里了。我想着你每月都往宫里去见娘娘，此番何妨借机打听打听宫里头的动静，不知皇上可有什么法子。只一件，此事不许叫老太太知道。”
王夫人听罢，腿一软便瘫坐在椅上，半日才缓过来，慢慢点头应了。
心中虽惊惶，她随即便想到了兄长王子腾。
如今他正任京营节度使，手握兵权，将来平定那裴闯王也未必不能。
这般一想，王夫人心下才稍觉安定。
而贾政便怀着一腔不安，出门上朝去了。
王夫人略整情绪，方缓缓往贾母处行去。
此时大观园尚笼罩在一片清晓微光之中，怡红院是最先得到消息的。
晴雯与袭人正一同出来盥洗，见几个小丫头鬼鬼祟祟凑在一处，便唤来查问。
一听“裴闯王”三字，二人俱是心头大震，半晌说不出话。
袭人强撑着笑道：“你们只怕是睡迷糊了，如何就到那地步。”
丫鬟们异口同声道：“千真万确呢，袭人姐姐。”
袭人听罢，心中一阵悲凉，平日那些争荣夸耀的心思，霎时灰了大半。
而晴雯心中也是惊疑不定，面上却不肯示弱，道：“我才不信，我要问宝玉去。”
那袭人道：“宝玉一早就往城郊外头上香去了，你那会儿还在做梦呢。”
于是晴雯便道：“他出去了倒好，在外头定能听个真切。”
正说着，外头一阵脚步响，定睛看时，正是宝玉回来了。
袭人忙迎上去替他解下斗篷，轻轻拂去上头的露珠。
而晴雯等不得，径直便问：“你可听说了裴闯王的事？”
宝玉却茫然道：“什么裴闯王？他不是还在金陵么？”
晴雯急道：“你还做梦呢！阖府上下都传遍
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了，说那裴闯王已到城外了！”
宝玉听了，笑道：“那贼王竟有这般本事？便打来，也是冲着朝廷，与咱们家何干？你们只管安心。”
说着，脚步轻快地往里走，说是喝口茶后就要去潇湘馆寻林妹妹说话。
此刻潇湘馆内，曲径苔痕犹湿，千百竿翠竹迎着晨风潇潇瑟瑟。
黛玉早已醒了，只抱膝独坐在床，心里没由来地一阵阵发空。
她自来睡不稳，二更方蒙眬睡去，不多时便又惊醒，再难入眠。
紫鹃听见里面微有响动，忙轻手轻脚掀帘进来，见黛玉只穿了一件薄衫坐着。
于是紫鹃赶紧取了件外裳替她披上，温声道：“姑娘前几日咳嗽才好了些，这会子又这样不顾惜，老太太和宝二爷知道，又要心疼了。”
她一面说，一面扶黛玉下床，又唤雪雁、春纤进来侍候。
紫鹃自去外头打水，才出屋门，便见张嬷嬷神色张皇，一把拉住她的手，拉到僻静处，颤声道：“可了不得！你听说裴闯王的事了么？”
紫鹃闻言皱眉道：“裴闯王不是在金陵么？又出了什么事？”
张嬷嬷凑近，嗓音压得极低：“说是已经打到离京城三百里了，只怕不日就要……”
话音未落，紫鹃手里的铜盆“咣当”一声落在地上，水花溅了一裙。
“这如何可能！”紫鹃颤声道，“姑娘身子本就不好，这话万万不可让她听见。”
紫鹃深知黛玉最听不得裴闯王三字。
当年林如海病危，黛玉原要南下扬州，偏偏那年裴闯王一举攻破金陵，占了江南，南北运河随之断绝。
南下之事就此耽搁，林如海也在那次战乱中没了音信。
因林如海是朝廷重臣，府里人多以为他早已同金陵旧族一般遭了难，
唯黛玉始终不肯信，这些年一直悄悄寄家书去寻，却总是石沉大海，杳无回响。
雪雁与春纤已替黛玉整好衣裳，紫鹃方端着水盆进来。
黛玉抬眼，目光在她脸上一转，缓缓道：“方才我恍惚听得院里有声响，像是盆子砸了。怎么了？”
紫鹃强笑道：“是我手滑，险些砸了脚。”
然而黛玉是何等冰雪聪明的人，见她语气神色皆不似往常，便仔仔细细端详起紫鹃来，半晌，微微眯了眼睛，道：“紫鹃，你是不是有事瞒着我？”
紫鹃被她一盯，再遮掩不住，只得垂下眼帘，缓缓将裴闯王一事说了。
潇湘馆内登时一片寂然。黛玉怔了片刻，忽然想起那年未能南下的旧事，心头一酸，一股悲愤交加之气涌了上来，伏在案上便咳嗽不住。
紫鹃、雪雁慌忙上前，一个轻轻拍背，一个柔声劝慰。
恰在此时，外头小丫头报：“宝二爷来了。”
宝玉掀帘进来，一眼瞧见黛玉这般模样，急步上前道：“林妹妹这是怎么了？谁又惹妹妹生气了？”
黛玉听见他的声音，咳声渐止，抬起眼眸，轻声问道：“你可听说裴闯王的事了？”
然而宝玉浑不在意，笑吟吟道：“妹妹也太忧心了。外头那些事，由他们闹去，与咱们什么相干？连朝堂上的大人们还不急呢，你我两个操什么心？”
黛玉知他一向厌谈世务，也不与他争，只道：“你先外头去坐坐，我稍后同你一齐往老太太那里请安。”
宝玉却不肯就走，只痴痴望着妆台上的胭脂盒发起呆来。
黛玉见他这般情形，知他那痴病又犯了，叹了口气，轻道：“你都这么大了，脾性还不改改，老爷知道了，又要生气的。”
宝玉挠挠头，嘻嘻一笑，方退出去了。
黛玉望着他离去的背影，宝玉天真烂漫，浑然不知外间已是黑云压城之势。
她心中百转千回，忍不住又想到那裴闯王。
若真到那一日，自己又该往何处去呢？
且说王夫人从院中出来，往贾母处去时，正遇着薛姨妈。
薛姨妈脸色神情慌促，身后跟着的宝钗。
这宝钗素日最是稳重自持的，此刻眉眼间也隐隐含着一丝不安。
王夫人忙低声道：“且冷静些，不要叫老太太瞧出来，老爷再三叮嘱过的。”
薛姨妈攥着帕子，颤声道：“瞒着老太太？这样天大的事，如何瞒得住？”
王夫人握了握她的手，目光沉沉，却也没再言语。
晨光渐明，贾母院中仍静静悄悄，仿佛什么都还未发生一般。