深山。林间小屋。
炉火在幽暗的室内跳跃，将生铁烧得通红。
“叮，当。”
敲击声节奏沉稳。
老人放下铁锤，端起一旁的粗瓷茶碗，轻轻抿了一口。
不知何时，屋檐的阴影下，多了一道穿着黑服的青年身影。
“人接到了？”
老人没有回头，目光依旧落在炉火中。
“是。”
源稚生微微低头。
“如何？”
“……”
源稚生斟酌着措辞，
“颇为……赞叹。”
不仅是赞叹。
源稚生在心底默默补了一句。还有敬佩，甚至……一丝本能的畏惧。
那是一个称得上惊才绝艳的天骄人物。
他的身姿散漫，可他的剑，却仿佛永远笔直，永远不会弯折。
他不明白，是什么支撑着那样一个不到二十岁的少年，拥有如此决绝的信念与凿穿一切的傲慢？
这句话，源稚生只是在心底盘旋，并没有问出口，
老爹或许知道，或许不知道，
但他只是下意识的没有开口，或许是不希望老爹觉得自己软弱？
“老爹。”
源稚生收敛心绪，抬起头。
“不久前，在家族会议上，您忽然提出的‘龙渊计划’。”
他微微蹙眉，语气里透着几分不解，
“为何如此突然？”
恰好卡在龙渊阁与卡塞尔的那位首席、应龙阶的路明非抵达樱国的前夕。
就这么毫无征兆地，提前引爆了家族与猛鬼众的全面战争。
橘政宗放下茶碗。
老人转过身，看着自己这位最骄傲的养子。
他布满沧桑的脸上浮现出一抹轻笑。
“稚生。”
橘政宗看着他，
“你真的不明白吗？”
源稚生怔了怔。
思绪如潮水般退回几日前的那个下午。
蛇岐八家齐聚，本家神社之内，气氛肃杀。
那日，他喝了些酒，带着一身酒气姗姗来迟。
踏入内殿时，本该庄严肃穆的会议却被打断了。
巨大的投影屏幕上，街霸的像素小人正在疯狂搓着连招。
那姑娘穿着巫女服，安安静静地盘腿坐在木地板上，手里捏着游戏手柄。
源稚生走过去，拿起另一个手柄，陪她打完了一局，
然而，
“K.O.”
屏幕上跳出鲜红的字样。
源稚生看着手里震动的手柄，有些错愕。
他惜败了。
要知道，他苦练的街霸技艺，向来是在这姑娘之上的。
可今日她遇到的那对手，竟比他还强上几分，一看记录，
那对手似乎还和她打了许多许多次，许多许多天。
姑娘放下手柄，拿出小本子，刷刷写下几行字。
没有意外，只有认真。
【那个人，是我新认识的友人。】
她想了想，又涂改了一下，举起本子。
【对。友人。对方是这么和我说的。可以是友人。】
源稚生当时看着那行字，还未细想。
“咳...”
主座上，老爹已经轻轻咳嗽了一声。
站在角落里的夜叉和乌鸦更是早就急得满头大汗，拼命给他使眼色。
两侧，六家家主正襟危坐，神色都不太对劲，倒不是说生气什么的，只是颇为无语不解。
毕竟这两货就这样旁若无人的在堂上会议打着游戏，实在是...匪夷所思。
随后，源稚生关了街霸的投影，
两人走到属于自己的位置，落座。
“本来，不该在如此时候。”
橘政宗坐在主位上，目光扫过在座的众人，声色平稳。
“我们还有许多准备都没有做好，兴许是提前了几年不止。”
老人垂下眼帘，语气里透着几分唏嘘。
“我担当大家长已有数年，自身不足，这些年给诸位添了不少麻烦，承蒙照顾。”
“但在长远的岁月之中，有幸认识诸位，有幸被诸位认可，也有幸和诸位一起承担这段沉重的历史，我这些年，自是无怨无悔。”
他顿了顿。
声音骤然转冷，犹如刀锋出鞘。
“但眼下，已到了该做出了结的时候了。”
“处置阴影那端。”
橘政宗一字一顿，
“断那黄泉之路。”
所谓的了结。
在座的家主们心里都清楚，那言外之意就是彻底开战，抹除猛鬼众。
空气死寂了一瞬。
“大家长。”
风魔家主忍不住开口，眉头紧锁，
“黄泉之路能让混血种化龙，说到底不过只是个虚无缥缈的传说。真假尚且不知，何至于如此大动干戈？”
“是啊。”
樱井家主长叹了口气，面露难色，
“那猛鬼众……说到底也是我们蛇岐八家分出去的。其中，不乏我等的同胞血脉。”
许久以来，猛鬼众之所以无法被根除，甚至像野草一样春风吹又生。
就是因为他们是光之后的影。
只要蛇岐八家还有混血种的龙血暴走，只要还有被驱逐、被抛弃的族人，他们就会化作厉鬼，填补进那个深渊。
光影相随，血脉相连。
影子，哪里是这么好消解的？
这也是猛鬼众千百年来无法被根除的真正原因。
谁愿意，把刀挥向自己的血亲？
“但我们，决不能让神归来。”
橘政宗打断了他们的犹豫。
老人站在那里，脊背挺得笔直，神色凛然，透着一股大义凛然的悲壮。
“猛鬼众愈发势大，他们妄图唤醒不该苏醒的东西。”
“此后，为了八家的后代，为了这天下的安危！”
橘政宗环顾众人，声音振聋发聩。
“匹夫与武士一般，自有其责。不得不担！”
殿内再次陷入死寂。
老人看着一言不发的家主们，语气忽然又缓和了下来，带着几分悲悯。
“但我知道，这是一条染血的不归路。”
“家族的未来，应该由家族的每一个人去决定。”
“我不知道多少人会站在老朽这边。”
他缓缓坐回原位。
“所以，有了今日之会。”
橘政宗说完，从袖中抽出一条黑色的布带，缓缓覆上眼眸，在脑后系了个死结。
他退后半步，宣布弃票，将这关乎蛇岐八家命运的决断，彻底交由在座的众人。
殿内鸦雀无声。
源稚生没有犹豫，拿起笔，在赞成的那方纸上落了笔。
他身侧，穿着红白巫女服的姑娘正盯着面前空荡荡的桌面发呆。
她似乎对这关乎流血、厮杀与家族存亡的宏大决议毫无概念，也不甚在意。
她只是微微偏过头，看了看源稚生的动作。
然后拿起笔，乖巧地随着他，也落了一笔。
那是上杉家主的决议。
此后，白纸黑字，计划尘埃落定。
人群散去，内殿空空荡荡。
老爹摘下蒙眼的黑布，看着源稚生。他没有如释重负的喜悦，只是轻声说了一句“对不起”。
他说，
“稚生，我曾经答应过你，要消解这世间的暴力。”
“可如今，却要用更多的暴力，去解决暴力。”
而眼下。
深山的林间小屋里，炉火依旧在跳跃。
橘政宗望着眼前的青年，又是一声叹息。
“抱歉啊，稚生。”
老人看着他，目光柔和却又沉重。
“我知道你厌倦了这种打打杀杀的生活，你说你希望卸下这身重担，去高卢雄鸡的那个国家海滩上卖防晒油。”
“但老爹，却无法让你如愿了。”
源稚生看着炉火。
他曾经问过老爹，什么时候，才能锻出想要的刀。
那时候的老爹，赤裸着上身，在炉火旁挥舞着铁锤，汗如雨下。
老爹说，他锻的便是自己啊。他要化为世人无可比肩的宝刀，有朝一日，划出惊世的一斩。那时，神魔都将退散。
然而，后来却有人和他说过。
老爹锻的刀，是他自己，却也是他源稚生。
那是老爹寄予厚望的后辈，是承载着家族往后几十年希望的存在，是一把举世无可比拟的绝世好刀。
即便源稚生不止一次地说过，自己不想继位大家长，不想再打打杀杀，只想去卖防晒油，过上清闲惬意的日子。
可老爹看着他的眼神里，依旧满是骄傲。
所以啊。
老爹在做了那个全面开战的决定时，心底里，大抵也是希望自己亲手锻造的这把绝刃，可以出世出鞘了吧。
毕竟，自诩宝刀的老爹若是强行出鞘，去面对那漫天神佛与恶鬼。若无人相陪，当是如何的孤寂？
所以当时的源稚生，没办法什么都不做。
他不可能看着老爹一个人走上那条染血的不归路。
只是。
他又把身后的姑娘卷了进来。
即便他可以在心里无数次地为自己开脱说：没关系，那姑娘会被保护得很好。他一向是这么做的，只要把她留在最安全的象牙塔里，这次的战争与流血，便与她无关。
可他终究没办法真正这般去心安理得地想。
宿命感就像是一张无形的、密不透风的网。
就好像数年之前，在那个阴冷潮湿的地下室里。
他对那个人，挥出了那一刀。
为了他心中的大义，为了所谓的正义，
他终是身不由己。
“然而。”
橘政宗平缓的声音，打断了源稚生的思绪。
老爹端着粗瓷茶碗，目光隔着水汽看了过来。
“刀与剑相遇的时候，你觉得，孰胜孰负？”
源稚生愣了愣。
他自然知道老爹口中的“剑”指的是谁。
废弃跑道上，狂风如啸。那个连剑都未曾拔出、黑袍翻卷的少年。
源稚生微微蹙眉。
“我……”
他张了张嘴，却发现自己无法像以往那样，给出绝对笃定的答案。
橘政宗看着他，轻笑了一声。
“不必现在就给出答案。”
老爹转过身，将茶碗放下，重新拿起了铁锤。
“龙渊计划来得突然，我自然是有几分投鼠忌器的思量在里面。”
“当——”
铁锤砸在生铁上，火星四溅。
“那应龙阶的少年，过往作为惊世骇俗，举世皆惊。
“断江、擒雨、斩龙、破渊，似乎无所不为...无所不可为。”
“如今，他又突然在没有任何名目的情况下来到樱国。”
橘政宗的声色赞叹，
“我不得不早做打算，”
老爹停下手中的铁锤，转头看着源稚生，浑浊的眼底闪过一丝精芒。
“但也不必过多在意，更不必立刻将他视作死敌。”
“若是他真的与传言中相符，有着那般斩破神魔的伟力与心性。或许，他会是我们的一大助力。”
橘政宗叹了口气。
“想消解影子，光靠自己是很难做到的。因为影子，本就生于光中。”
“可其他的光，却又不同了。”