荣耀凯尔魔法学院附属医院，三楼，单人病房。
月光透过洁净的玻璃窗，在光洁的地板上投下一片清冷的银辉。
空气里弥漫着消毒药水和某种安神草药混合的淡淡气味。
维多利亚·塞西尔靠坐在病床上，白色的被单盖到腰际，裸露的右臂和肩膀上缠着厚厚的绷带，边缘隐约可见药膏的暗色。
她灰色的长发有些凌乱地披散在肩头，平日里锐利如刀锋的眼眸，此刻显得有些黯淡，正静静望着窗外沉沉的夜色。
床边的椅子上，西尔维娅不安地坐着，双手紧张地交握在膝上，粉色的眼眸里满是担忧。
她已经这样陪着维多利亚坐了将近两个小时，期间尝试了各种话题——明天的课程、食堂新出的甜品、甚至是一些无关紧要的学院传闻。
但回应她的，大多只是维多利亚简短到近乎敷衍的“嗯”、“是吗”，或者干脆就是沉默。
寂静再次在病房中蔓延。
西尔维娅咬了咬下唇，终于鼓起勇气，小心翼翼地开口，声音轻软得仿佛怕惊扰了什么：
“维多利亚……那个，关于今天的比赛……”
维多利亚的目光从窗外收回，转向好友。
她的表情很平静，平静得甚至有些不自然。
“只，只是一次胜负而已！”
西尔维娅急切地说，像是在背诵早已打好的腹稿：
“你真的不用太在意的！莉莉丝殿下她……她毕竟很早就开始接受最顶尖的指导，而且炎爆术那种高阶魔法，哪怕是雏形，威力也……”
她顿了顿，意识到这听起来有点像在给对手找理由，连忙改口：
“我的意思是，你已经做得非常非常好了！真的！大家都看到了，你在场上的应变和那些魔法运用……好多高年级的学长学姐都在讨论呢！”
她仔细观察着维多利亚的表情，试图从中找到一丝松动或安慰，但对方只是静静听着，灰色的眼眸里波澜不惊。
西尔维娅的声音不自觉地低了下去，带上了一丝不确定和自我怀疑：
“而且……而且说不定，莉莉丝殿下也只是……只是侥幸才……”
“谢谢你，西尔维娅。”
维多利亚终于开口，打断了西尔维娅越来越没底气的安慰，语调很平稳，却称得上温和。
这句道谢很礼貌，也有些疏离。
西尔维娅张了张嘴，还想说些什么，但看着维多利亚重新转向窗外的侧脸，那副明显不想再继续这个话题的姿态，她所有准备好的话语都卡在了喉咙里，最终化为一缕更加浓郁的担忧和无力感。
她知道维多利亚非常在意这场比赛的胜负。
正因为知道，才更清楚这场失败对她的打击有多大。
那不是一次普通的切磋胜负，而是在众目睽睽之下，在决定分班的关键考核中，败给了那位集万千宠爱与期待于一身的王国公主。
这个消息必然会让教会中那些原本就质疑她勇者身份的人，抓住这份话语权。
就在这时，病房的门被轻轻敲响，一位穿着洁白护士服的年长女性推门探进头来。
“西尔维娅小姐。”
护士的声音很轻，带着职业性的关怀，“快到宿舍门禁时间了，维多利亚小姐也需要休息。”
西尔维娅猛地回过神来，看向墙上的挂钟。
指针确实已经指向了一个危险的数字。
她慌忙站起身。
“啊，是、是的！我马上就走！”
她转向维多利亚，匆匆说道：
“维多利亚，你好好休息，我明天再来看你！伤口……伤口一定不要碰水，按时换药，如果夜里疼或者不舒服，一定要立刻叫护士……”
“嗯，我会的。”
维多利亚点了点头，依旧没什么多余的表情，“路上小心，西尔维娅。”
“你也是……好好休息。”
西尔维娅最后看了好友一眼，那包裹在绷带下的身影在月光和病房冷白的灯光下，显得格外单薄和脆弱。
她心里揪了一下，但最终还是在护士温和的注视下，一步三回头地离开了病房，轻轻带上了门。
“咔哒。”
门锁合拢的细微声响，仿佛也关上了外界所有的喧嚣与关切。
病房里彻底安静下来。
月光似乎变得更冷了些。
维多利亚脸上那层维持了两个小时的的面具，在西尔维娅脚步声彻底消失在走廊尽头后，终于出现了一丝裂痕。
她挺直的脊背几不可察地松垮了一分，一直平放在被单上的左手，缓缓握紧，指节因为用力而微微泛白。
灰色的眼眸不再看向窗外无意义的夜色，而是低垂下来，落在自己缠满绷带的右肩上。
那里，被炎爆术炽热边缘擦过的皮肤，即便隔着厚厚的敷料和止痛魔药，依然传来一阵阵灼烧般的痛楚。
这痛楚无比清晰，无比真实，每一下抽痛，都在提醒她今天下午发生在擂台上的每一个细节。
她输了。
不是惜败，而是在战术被完全看穿、蓄谋已久的反击甚至来不及发动的情况下，被对方以压倒性的力量和预判，正面击溃。
耻辱吗？当然。
不甘吗？毋庸置疑。
但更深处，是一种冰冷的、近乎恐慌的无力感，混合着对自身承诺的强烈质疑。
记忆的碎片不受控制地翻涌上来，比伤口的疼痛更尖锐。
边境村庄冲天而起的火光与浓烟。
魔族狰狞的嚎叫与利爪撕裂肉体的闷响。
父亲挡在门前如山般宽厚、却瞬间被黑暗吞噬的背影。
母亲将她推进地窖时，最后一次拥抱的力度，和那双泪眼中近乎绝望的哀求——“活下去！”
“我一定要变强……强到足以斩断一切悲剧，强到足以保护珍视的一切，强到……足以向魔族复仇。”
这是她在废墟中立下的誓言，是支撑她走过无数艰难训练、忍受旁人冷眼与嘲讽、在每一个疲惫欲死的深夜依旧爬起来锤炼魔力的唯一动力。
而当那沉重而炽烈的勇者加护降临在她身上时，她几乎以为这就是世界对她的回应，是对她道路的认可。
可结果呢？
入学第一场正式对决，她就输了。
输给了一个养尊处优的公主。
对方甚至没有使用任何取巧的战术或强大的魔导器，仅仅凭借天赋和那压倒性的火焰魔法，就让她精心设计的反击化为泡影。
这样的我……真的能走到最后吗？
真的能背负起勇者之名，去完成那近乎不可能的复仇与使命吗？
她开始对自己产生了怀疑。