刘掌柜先是一愣，随即轻轻叹气，眼底掠过几分了然：“万般无奈之举，爱之深，责之切啊。”
几人一同走进西屋地窖，老爷子蹲下身，看向被捆得严实的顾弘昌，语气沉得发冷：“我把你嘴里的布拿掉，不准喊不准闹，只准听着。”
顾弘昌被捆得浑身僵硬发麻，又惊又慌。他从没见过一向只会从中调和的父亲发这么大火，也没见平日里处处护着他的母亲此刻一言不发、冷眼旁观。心底恐惧不断翻涌，他连忙用力点头。
嘴上的布团被取下，顾弘昌声音发颤，压着嗓子哭出声：“爹，我错了，我真不是要害大哥，我就是想找份轻松活，想跟着沾点光……”
老爷子抬手指向一旁的刘掌柜：“叫刘叔。”
“刘叔……”
刘掌柜坐在椅子上，神色温和却沉重，缓缓开口，语气恳切又有力：
“弘昌，我今夜过来，不是来教训你，是拿我这条残腿、半生坎坷换来的教训，掏心窝子跟你说真话。
你摸着良心想想，这些年你做的事，到底是想过好日子，还是被心里的不甘、嫉妒和求认可的执念困住了？
这世道有多凶险，你比谁都清楚。当年我就因为家里一件不起眼的小物件，被红卫兵游街批斗，腿被二十多棍生生打折，没来得及正骨，硬生生畸形长好，一辈子落下残疾。
可就算我只是帮过顾家一点小忙，你大哥顾弘远，却冒着被牵连的风险，日复一日给我送吃的、送被褥，硬生生把我从绝境里拉了回来。连我一个外人他都肯护，何况你是他一母同胞的亲弟弟？
你以为在外四处宣扬大哥的本事是沾光？错了！这年月树大招风，他越是风光，盯着他、等着抓把柄害他的人就越多。你大哥在外站稳脚跟，护住一大家人，全是拿命在扛。
你现在的所作所为，就是把刀架在他脖子上，把顾家所有人推向风口浪尖。一旦被人揪到把柄，查成分、查关系，别说大哥一家保不住，你媳妇、你两个孩子，谁都跑不掉。”
说着，刘掌柜撩起裤腿，露出扭曲变形的腿。顾老太太惊呼一声，往日只看见他一瘸一拐，只当是腿脚不便，此刻才看清，这是被活活打折后畸形愈合的模样。
刘掌柜继续道：“弘昌，我就是活生生的例子。别再肆意妄为，最后连累全家，覆巢之下，焉有完卵？”
刘掌柜的话如重锤砸在心上，顾弘昌浑身发抖，脸色惨白。积压十几年的委屈、不甘与嫉妒再也绷不住，他猛地抬头，双眼通红，积压半生的情绪彻底爆发，带着嘶吼哭腔，把从小到大的压抑尽数发泄：
“我不懂！我就是不懂！
从小到大，爹眼里永远只有大哥！
所有人都夸他能干、厉害、是顾家的骄傲！现在连你也来劝我、捧他，为什么所有人都只看见他？！”
他转头死死盯着顾老爷子，眼眶猩红：
“你现在为了大哥把我捆起来，这就是你当爹该做的？你拍着大哥肩膀骄傲、逢人就说他撑起这个家的时候，什么时候正眼看过我？
我也是你儿子！我也想被你夸一句，想被你认可，想成为你的骄傲！
我试过的！我也想做生意、想挣钱、想争气！
可大哥比我大太多，早就站稳了脚跟，我怎么拼都追不上，怎么努力都没人看见！
在你心里，他永远最好，我永远不成器、烂泥扶不上墙！
我出去炫耀、打听他的消息，不是要害他，我只是想证明，我也行！我也能给家里长脸！我也值得你多看一眼！为什么你从来都看不见？为什么从来不肯夸我一次？哪怕就一次！”
他越说越崩溃，声音嘶哑，泪水混着鼻涕滚落，半生的自卑、缺爱、不甘尽数嘶吼而出，浑身剧烈颤抖，几乎脱力。