章氏见她眉目如画、举止从容，心中芥蒂消了大半：“原是习俗不同，黄娘子不必客气，远亲不如近邻，往后咱们就是邻居了，还要劳你互相照应呢。”
两人在石桌旁坐下，章氏打量着院子，眼中露出几分追忆：“这里原先住着赵举人一家，他娘子与我交好，去汴京前还托我照看点这个院子，今日一见黄娘子，倒是放心了。”
黄时羽见她为人热忱，心生好感：“章姊姊放心，我们一定爱惜。”
章氏目光在黄时羽脸上转了转，似是有话想问，又不好意思开口，黄时羽主动道：“章姊姊是想问我的来历吧？”
章氏不好意思地笑了笑：“黄娘子莫怪，我这人就是藏不住话。你年纪轻轻带着个管事，我难免有些好奇。”
黄时羽将跟朱学正说过的那番话又讲了一遍。
“可怜见的，小小年纪就没了依靠。”章氏听了眼眶泛红，唏嘘不已：“我也是苦命人。夫婿早亡，家道中落，娘家不容，只能带着女儿独自谋生。好在糕饼铺子生意还不错，对了，你快尝尝栗子糕。”
黄时羽拈起一块糕点，咬了一口。栗香浓郁，甜而不腻。
“好吃！”她眼睛一亮，“章姊姊，这是你自己做的？”
章氏笑着点头：“是呢，这个简单，只需把熟栗子肉细细捣成栗子泥，掺入蜜糖再搓成小球就行了。我开的铺子，就在城西榆林巷，专做些时令点心。”
黄时羽赞不绝口：“章姊姊人美心善，做的糕饼也这么好吃！”
一声声姊姊叫得章氏喜笑颜开：“你这张嘴可真甜。”
“哪有章姊姊的糕饼甜。”黄时羽笑着又咬了一口。
章氏被夸得眉开眼笑，黄时羽心中一动，问：“章姊姊，你的铺子在哪里？这么好吃的糕饼，以后馋了可不能找不到路。”
章氏报了地址，又闲聊了几句：“黄娘子，你们初来乍到，可有什么难处？城里人头我熟，或许能帮上忙。”
黄时羽顺势道：“倒真有一事。我家李叔想在城里找份差事，不知姊姊可有什么门路？”
章氏想了想，一拍大腿：“巧了！城西有家酒肆，前两日掌柜的还跟我抱怨，说账房先生告老还乡了，正缺人手。李管家可会算筹？”
李彦东连忙点头：“会的会的。”
“那敢情好！”章氏笑道，“明儿我带你去见掌柜，他这人爽快，只要账目清楚，工钱好商量。”
李彦东大喜，连连感谢。
一盘栗子糕吃完，章氏起身告辞。黄时羽将她送到门口，再三道谢。
“这位章姐姐，真是个热心人。”黄时羽感慨。
李彦东点头：“是啊，真不容易。孤儿寡母，还能撑起一间铺子。”
两人吃完一盘糕饼，都不怎么饿了，便简单梳洗一番，各自回房歇下。
明月高悬，清辉如水。
黄时羽在床上烦躁地辗转反侧，这几日过得太安稳，她却没有彻底安心。
风城那句“改日再谈”一直萦绕在她心头，可十几日过去，却没有任何动静，是就此揭过，还是他贵人事忙，已经返京？最好是后者，赶紧将她这个小人物丢在脑后吧！
……
次日一早，菊花酒香、茱萸花香满街，黄时羽买了些米面酱醋，回家途中经过一家茶肆，门口围了里三层外三层。
她好奇凑过去，轻声自语：“这是做什么呢？”
“两家茶肆的少东家斗茶呢。”
黄时羽踮起脚尖往里看，人群中间摆着两张茶案，案上各有一只建盏，两人手中各持一支茶筅，正在快速击拂茶汤，动作行云流水。
两人同时搁下茶筅，少年盏中茶沫雪白，少女击拂出的茶沫浓稠如脂、莹白似玉。
两人又同时蘸了些茶膏在沫饽上轻轻勾勒，少年盏中一副落日秋鸿图意境深远，少女盏中汀洲水波荡漾，兰叶葳蕤，一副岸芷汀兰图细腻非常、栩栩如生。
黄时羽不懂斗茶的门道，却也能看出技艺之细巧，比后世的咖啡拉花更精妙绝伦。
她正等着看分晓，忽听有人低呼一声：“散了，茶沫散了。”
循声望去，少年盏中茶沫边缘与建盏分离，悄然裂开一道细纹。他面露懊恼：“杜娘子技艺精进，我甘拜下风，下次咱们再战。”
杜娘子面色傲然，嘴角微微扬起：“周小官人回去好好练练再来吧，不然比了也是浪费时间。”
少年脸色涨红，收起茶具，快步离开了。
众人哄笑一阵，渐渐散去。
黄时羽正要走，忽瞥见茶肆里放着几张棋枰，几人手谈正酣，她心痒难耐，抬脚走了进去。
角落棋枰旁坐了个中年人，见她走过来，好奇道：“小娘子也懂弈棋？”
“略知一二。”
中年人笑着打开一个小钱袋：“那咱们来一局，你若赢了，我给你五十文，你若输了，你给我五十文。”
嚯，这是赌棋呢。
暮鼓残阳，鸦声嘲哳。
走出茶肆时，黄时羽拍了拍钱袋，赢了两局、除去店家抽成，里面多了八十文，心情大畅。
今天买菜，竟是这位好心人买单了。
回到家刚放下菜，李彦东正好回来了，手里捧着笔墨纸砚。
黄时羽迎过去：“李叔，怎么样？”
李彦东眉开眼笑：“成了！算数没问题，就是我的毛笔字不太行。掌柜的说先做两个月学徒，月钱一贯，转正后月钱三贯。”
黄时羽大喜：“太好了！”
……
李叔找到工作，黄时羽觉得肩上的担子松快了很多，第二天来到茶肆，跟掌柜的说明来意。
掌柜的也不意外：“赌注不拘多少，东家要抽水两成，每天五十文封顶，不足三十文要补足。小娘子若是同意，靠窗的那个位置便给你留着了。”
黄时羽点点头，在桌旁摆了个小木牌，上书“赢取五十，输还双倍”。
双倍赔率，应该不愁没人。果然，木牌刚摆出来，便有人来挑战。
一天下来，挑战者络绎不绝，却一个个都铩羽而归。
暮天将暗，黄时羽走出茶肆，脚步轻快。
推开院门时，李彦东神色焦急，在院子里来回踱步，看到她回来，立刻迎上去：“小羽，你可回来了！”
“出什么事了？”难道假身份被发现了？
李彦东带她走进东厢房，来到床边：“这个孩子，晕倒在咱们家门口了。”
黄时羽看着床上躺着的瘦小身影，衣衫褴褛的，大概率是个孤儿，这在边陲太常见了。
“小羽，我身上只有你前两天给的一百文应急钱，能不能……”李彦东欲言又止，眼神哀求。
黄时羽沉默不语，揣着怀里的钱袋子，里面是今天刚赢来的两百多文，加上之前的积蓄，勉强能撑到下个月。
如果拿去救这个孩子，药钱、诊金……真的够用吗？就算够用，救了之后呢？一个孤儿，没有亲人，难道要一直养着？
他们自己都是泥菩萨过江，哪来的能力去救人？
“李叔，我知道你心善，可我们现在的情况真的……”黄时羽狠下心拒绝，“达则兼济天下，穷则独善其身。不是我不想救，是我们救不起。”
李彦东低下头，没有说话。
黄时羽觉得这么浅显的道理，他肯定能明白，正要转身
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出门，却听到他说：“小羽，我知道这个要求过分了。”
他竟哽咽道：“可这孩子的眉眼轮廓……太像我女儿了。”
黄时羽的脚步顿住了，深深叹口气，咬了咬牙将钱袋递过去：“救吧。”
李彦东接过钱袋，嘴唇动了动似乎想说什么，却什么也说不出来，转身快步走出了院门。
黄时羽仔细打量着这个孩子，十岁左右的小男孩，面黄肌瘦、嘴唇干裂出血。她伸手探了探他的额头，还好，不烫，倒是有点凉，不会是……
正胡思乱想间，房间外传来急促的脚步声。
李彦东背着药箱，领着郎中快步走进来。郎中喘了两口气，翻开男孩的眼皮看了看，又搭了会儿脉，沉吟片刻。
“怎么样？”李彦东急切地问。
郎中收回手：“没什么大碍。”
“那怎么会晕倒？”李彦东追问。
郎中指着男孩凹陷的脸颊：“这是饿过头了，气血两虚，支撑不住自然就晕过去了。熬点热粥，少食多餐，养两日就没事了。”
黄时羽和李彦东皆松了一口气。
送走郎中，李彦东钻进厨房，没多久端着碗米香四溢的白粥过来。
他轻轻拍了拍男孩的脸，男孩缓缓睁开眼，露出一双澄澈的黑眸，茫然地望着两人。
“能起来吗？”
男孩点点头，有些愣怔地看了眼他手里的粥，声音颇大地咽了下口水，挣扎着坐起来。
李彦东将粥递到他唇边，男孩大口大口喝了起来，眼泪不知什么时候流了下来，混着粥一起咽进了肚子。
李彦东眼神怜悯地看着他，见旁边黄时羽一言不发，又道：“小羽，你先去吃饭吧，我做了红烧豆腐和韭菜炒蛋。”
黄时羽没有动，静静看着男孩狼吞虎咽。
等到一碗粥见底，男孩擦了把眼泪，下床郑重下跪，膝盖还没着地，李彦东放下碗，眼疾手快一把扶住：“这是干什么！”
男孩坚持伏身下拜，额头抵地：“救命之恩，我无以为报。”
“只是一碗粥，不值得这么大礼。”
男孩摇了摇头：“一饭之恩，重逾千金。”
这孩子谈吐举止，不像寻常乞儿，黄时羽问道：“你是什么人？父母何在？”
男孩豆大的眼泪砸在地上，肩膀轻轻颤抖：“两年前好水川之战，父亲战死，母亲忧思成疾不久也故去了。”
黄时羽喉间一哽，赶人的话怎么也说不出口。
“从此我便四处流浪，近日饿得狠了，走到这里实在撑不住……”
李彦东搂着孩子的肩膀，打断他：“吃饱了吗？要不要再来一碗？”
男孩拘谨地摇了摇头，犹豫片刻说道：“我食量很小，还会做饭做家务，恩人能不能、能不能收留我？”
他抬起头，一双黑眸中满是小心翼翼的期盼，李彦东实在无法拒绝，望向黄时羽。
黄时羽缄默不语。
男孩眼中的光一点点暗下去，他垂下头：“是我痴心妄想了，恩人能救我性命，已是天大的恩德……”
“你叫什么名字？”黄时羽终究狠不下心。
男孩一愣，抬起头：“我姓温，名凌玉，表字还没来得及取……”
“小温，你往后要是做家务懈怠了，”黄时羽看向他，语气冷然，“我们家可不养闲人。”
温凌玉眼泪唰地流下来：“谢主人收留！”
李彦东悄悄用袖子擦了下眼角，揽着温凌玉道：“你往后跟我睡一屋吧。”
温凌玉重重点头。
晚饭过后，月明星稀。
黄时羽摊开纸笔，沉思片刻，下笔如神。