胶林里一丝风也没有。
日头毒辣，从头顶直直砸下来，晒得橡胶树的叶子都蔫头耷脑的。
秀珠弯着腰，手里的胶刀顺着树皮纹路往下走，白色的胶液渗出切口，一滴，两滴，慢得要命。
不远处，契妈也在割胶，腰弯得比她更低，像一张被压弯的弓。
两人已经割了两个小时，裸露的皮肤被晒得通红发亮，仿佛刚从滚油里捞出来一般。
“秀珠——”
远处有人喊。
秀珠直起腰，手背在额头上胡乱抹了一把汗。
胶林边上站着个穿灰汗衫的男人，是橡胶厂跑腿的阿坤。
他冲她招手：“刘老板找你！快来！”
秀珠把胶刀插回树上的刀鞘，踩着松软湿滑的泥地，深一脚浅一脚地走过去。
阿坤领着她来到胶林尽头那间铁皮屋前。
屋里有台老吊扇，嗡嗡地转着，吹出来的风也是热的。
刘老板坐在竹椅上，脚边搁着一壶茶，对面坐着两个人。
一男，一女。
男人梳着油头，发蜡打得锃亮，苍蝇落上去都得劈叉。
他穿着一件花哨的短袖衬衫，领口敞着两颗扣子，两条长腿大大咧咧地岔开，正上下扫视秀珠。
旁边的媒婆头发盘得高高的，一见秀珠，眼睛瞬间亮了。
她猛地站起来，一把拉住秀珠的手，嘴里像开了闸的水龙头：“哎哟喂！这就是秀珠啊？长得真是水灵！你看这脸蛋，这眉眼——啧啧啧！姑娘家啊，长得好不如嫁得好，你今日算是撞大运了！”
她松开一只手，朝那男人一指：“这位是陈志强，陈老板！在新山开银行的，年轻有为！你看看这身板，这精气神，嫁给他，你这辈子吃香喝辣，再不用受苦！”
陈志强没起身，只是微微颔首，嘴角挂着一丝意味不明的笑。
秀珠站在门口，手里还攥着刚才割胶时沾上的胶浆，指甲缝里嵌着黑泥。
媒婆又夸了一通“天造地设”，说得唾沫横飞。
刘老板端着茶杯，嘬了一口，笑笑没吭声。
气氛僵了一会儿，媒婆讪讪收了声，和陈志强交换了个眼神。
陈志强起身掸了掸裤腿，大步走了出去。
媒婆跟在后面，临出门还回头瞥了秀珠一眼。
脚步声远了。
刘老板放下茶杯，叹了口气：“秀珠，坐。”
秀珠没动，把两只手背到身后，在裤缝边蹭了蹭。
刘老板靠在椅背上说：“你长得靓，所以能进沈宅做工。你要是长成你契妈那样，连宅子的门都进不去，只能一辈子在胶林里割胶。”
“那个后生仔，是听说你在沈宅做工，才肯来看一眼的。你看看你，干瘦，不好生养。但他家里有背景，以后不愁吃穿。你考虑考虑？”
秀珠听罢，伸手拿起桌上的茶壶，给刘老板续上茶。
茶水满了八成，她放下壶，抬起头：“刘老板，我现在不想嫁人，多谢你的好意。”
刘老板盯着茶杯，沉默几秒。
“你阿妈交代我要照顾你，我答应了死人的话，是一定作数的。你要是看不上他，我就去回了。但你不要后悔。”
“我不后悔。”
刘老板摆了摆手。
秀珠转身走出铁皮屋。
契妈拎着铁桶站在胶林边，桶里的小半桶胶液还在往下滴。
她看见秀珠出来，没有多问，转身就走。
秀珠跟上去，两人一前一后，踩着地上的枯叶和橡胶籽，发出咔咔的脆响。
走了好一段，契妈才开口：“秀珠啊，你阿妈这辈子不划算。嫁给你爸，苦了一辈子。那个后生仔我看见了，很有力气，听说家境也不错。你好好考虑，错过这个村没这个店。”
秀珠低头，一脚踩碎了一颗落在脚前的橡胶籽。
“我记得我阿妈的遗言，做人爱个目珠亮。”
“对咯。”
“可他不像好人。”
契妈停下脚步，转身看着她：“你小小年纪，怎么辨得出好歹？千万别学你阿妈。”
“看眼睛就辨得出。”
秀珠弯腰拎起契妈手里的铁桶，大步朝前走去。
第二天，一束花送到了沈宅的佣人房。不是什么名贵花材，几枝红玫瑰包在玻璃纸里，卡片上写着“陈志强”。
隔壁阿珍看得羡慕，秀珠就一把塞进了她怀里。
巧克力、丝巾、电影票……过了几天又收到一个信封，里面是陈志强的独照，背面写着“赠秀珠”。
秀珠让送东西的人带话：不要再来了。
送东西的人见捞不到油水，跑得比谁都快。
“傻女！”阿珍说。
陈志强却像是认准了她，十次里总有三次，她会撞见他站在路口，笑着招手。
她从不理他，却也甩不掉。
这天下午，九少爷从学校回来，心情不错，站在花厅门口和秀珠说话。
他穿着白色校服，领口别着铜质校徽，手里拿着一个精致的纸袋，估计又是哪家千金送的。
“秀珠，明天帮我去乌节路取件衬衫。下午五点前拿回来，晚上要穿去参加舞会。”
“好。”
“九少爷！”
一个声音从院门口传来。
秀珠转头，陈志强不知怎么混进了沈宅，正大步流星地走来，脸上堆着笑，油头梳得一丝不苟。
他在九少爷面前站定，微微弯腰，声音殷勤得像抹了蜜：“九少爷好！我是陈志强，在新山开银行的。上次宴会远远见过您，您可能不记得我了——”
九少爷看了他一眼，略一点头，把纸袋递给秀珠，转身走了。
陈志强站在原地，目送九少爷走远，嘴角的笑一点点冷了下去。
他看向秀珠，眼神变了。
秀珠没理他，抱着纸袋回了佣人房。
次日下午两点，秀珠出门取衬衫。
裁缝店在街角，店面不大，却是会员制。
推门进去时，只有一个伙计在柜台后打盹。
“九少爷的衬衫是吧？稍等。”伙计认识她，去后头翻找衬衫。
秀珠站在柜台前等着，身后忽然传来脚步声。
她从玻璃柜台的倒影里，看见了陈志强的脸。
他站在她身后两步远的地方，脸色阴沉，腮帮子绷得紧紧的，不知道谁惹到他了。
“你是不是因为九少爷，才不答应跟我的？”
秀珠低头抿唇，装作没听见。
“你以为你是谁？沈宅里一个端茶倒水的佣人，还想攀高枝？眼高手低，也不照照镜子看看自己什么出身。”九少爷与陈志强，云泥之别。在九少爷面前微笑点头的秀珠，和此时对他冷脸的秀珠，让陈志强的男人气概受了创伤，索性一个劲儿发泄在她身上。
秀珠搭在柜台上的手微微收紧，她暗忖道：我没错，他确实是个小人。
衬衫取来了。
她接过纸袋，转身往外走。
经过陈志强身边时，他的声音陡然拔高：“心比天高，命比纸薄啊！”
秀珠脚步未停，拉开店门，沈宅的车已经停在路沿。
她弯腰钻进后座，车门关上的那一刻，陈志强站在店门口，朝她的方向狠狠啐了一口。
车子发动，秀珠从后视镜里看见他站在路边，嘴还在动，不知在骂些什么。
次日一早，管家婆敲响了秀珠的房门。
“秀珠，今天你负责擦地板。”
管家婆姓周，五十多岁，脸上的肉松弛下垂，嘴角永远往下撇。
奇怪的是，她说话时不看人的脸，只看对面的头顶。
秀珠在佣人房换了旧衣裳，拿上抹布水桶开始干活。
平日里这活儿是阿珍她们干，今天管家婆只点了她一个人做。
秀珠跪在地上，一块砖一块砖地擦。
擦完三层楼，已是中午。
管家婆跟在她身后，手指划过门框和踢脚线，指甲缝里但凡有一点灰，就要重来。
“这里，还有这里！你眼瞎了看不见吗！”
秀珠蹲在地上，重新擦。
太阳偏西，秀珠的腰几乎直不起来。
一楼花厅面积最大，她咬着牙，一块一块地蹭。
天刚刚黑时
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，终于擦完了。
秀珠扶着拖把杆刚站起来，正在拧抹布——
“等等。”管家婆从厨房方向走来，手里端着一碗酱油色的液体，“这块没擦干净。”
她走到花厅中央，弯腰将碗里的东西缓缓倒下。
浓稠的酱油混着黑醋，在白色的花砖上洇开一大片污渍。
“擦干净了再吃饭。”管家婆嘴角一扬，重重地把碗搁在桌上，转身走了。
秀珠站在花厅门口，手里攥着抹布，盯着地上那滩黑水。
酱油渗进了花砖缝隙，根本擦不掉，她用指甲抠，把抹布折成尖角塞进缝隙里，一遍一遍地蹭。
那天晚上，她十一点才吃上饭。
擦地板只是开胃菜，接下来还有洗窗帘。
沈宅四十多道窗帘，每一道都要拆洗晾晒再挂回。
秀珠踩在梯子上挂最后一道窗帘时，手抖得差点从梯子上摔下来。
连续错过几顿晚饭，秀珠饿得在厨房热粥喝。
阿珍凑过来：“我打听到了，那个陈志强，是周婶的契儿子。她折腾你，就是替陈志强出气呢。”
秀珠搅粥的手停了一下：“以前怎么没听说周婶还有契儿子？”
“厨房阿林说的，她亲戚跟周婶是同乡。陈志强那个银行，周婶也有股份。”
秀珠没说话，端起粥喝了一口，眼神暗了下来。
晚上，九少爷回来了。
他心情很好，坐在书房温习功课。秀珠端着托盘走进来，上面是厨房刚做好的摩摩喳喳。
椰浆的香气在书房里散开。
九少爷抬头一笑：“又是这个？”
秀珠把碗放在书桌上，抿唇笑：“今天是阿珍的手艺，比我做得好。”
九少爷舀了一勺送进嘴里，眯起眼：“嗯，不错。你尝过了？”
秀珠摇头：“不敢。”
“有什么不敢的。”九少爷说着，舀了一勺递过来，“你年纪小小，规矩那么多。”
秀珠下意识往后让了让。
九少爷笑了，起身举着勺子：“我让你尝你就尝。”
秀珠有些不自在，伸手想去接勺子——
袖子却带到了碗沿。
青花瓷碗歪了一下，紧接着翻倒。
摩摩喳喳连汤带料，不偏不倚扣在九少爷的裤子上。
椰浆顺着白色校裤往下淌，西米和芋头丁粘在大腿和膝盖上，滴滴答答落在地板上。
书房里静了一瞬。
九少爷低头看着裤子，“扑哧”笑出声：“你这手啊——没吃上，还赔了一条裤子。”
秀珠慌忙蹲下去收拾：“九少爷，对不起，我太毛躁了——”
“行了，又不是什么大事。”九少爷把碎瓷片拿过来放在桌上，“你去找阿珍拿条干净裤子给我换，这个等会儿再收拾。”
他站起来，裤腿贴着腿，样子有些滑稽，脸上却一点恼意都没有。
秀珠跪在地上收拾残渣，看他狼狈的样子，扯了纸巾递给他。
刚想伸手帮他擦一擦，管家婆从外面进来了。
她的目光越过秀珠的肩膀，扫了一眼九少爷沾满椰浆的裤子，又看了看地上的狼藉。
“臭丫头！跟我走！”
她伸手拽住秀珠的头发，往外拖。
秀珠的布鞋在地板上趔趄了两步，本能地去掰管家婆的手指，但那手像老虎钳，纹丝不动。
“周婶——”九少爷在后面喊了一声。
管家婆回话道：“九少爷，这丫头心存攀附之意，今天可算让我捉了个正着。您继续温习，她就交给我来处理！”
她拖着秀珠穿过走廊。
九少爷想去追，看了一眼自己的裤子，又停住了。
走廊尽头是一扇窄门，管家婆一脚踢开，把秀珠搡了进去。
门在身后重重关上。
黑暗里，秀珠闻到了樟脑丸和旧木头的气味。
她的背撞上一堆摞起来的藤箱，箱角硌得腰生疼。
门外传来管家婆的声音，隔着一扇木门，透着阴冷的恐吓。
“敢勾引九少爷，等着六先生回来料理你！”