寅时。
天还是黑的。后院里没有一点光，月亮被厚云遮得严严实实。
程英睁开眼。
身旁的男人睡得沉，呼吸又长又重。一条胳膊搭在她腰上，沉甸甸的，压着她翻不了身。
她轻轻把那条胳膊挪开，动作缓慢。
叶无忌嘟囔了一声，没醒，脸朝里翻了过去。
程英摸黑穿好衣裳，从床头取下长剑。
今天带剑。
她推开门，侧身出去，随手虚掩。
门轴有些涩，发出一声细响。她停了一息，确认屋里没动静，才往院子中间走。
井沿边上积了一层薄霜，踩上去微微打滑。
程英走到院子东南角那棵歪脖子枣树底下，拔剑。
玉箫剑法第一式起手。
剑尖画圆，身随步走，单薄的身子在暗处无声游动。
她的内息从丹田涌出，沿手太阴肺经流入剑身。
自从在黑水部与叶无忌同修内功之后，她的桃花岛内功比过去厚了一层，剑上的气劲收放之间多了几分绵韧。
黄药师当年教她这套剑法时说过，玉箫剑法的精髓在一个“听”字。听风，听水，听对手的呼吸与步法。
她的耳朵支楞着。
偏房那边，萧玉儿的呼吸跟昨晚入睡时不一样。
不是睡熟了的节奏，是醒着在装睡。
每隔几息就有一次极短的屏气，在偷偷往外听。
程英握剑的手紧了紧。
她有两个选择。
回去守在门口，让萧玉儿没机会。
或者正常练功，装作一切都不知道。
她选了后者。
不是她信任那个女人，也不是她真有那么宽广的胸怀，愿意让萧玉儿靠近叶无忌。
而是她知道，萧玉儿对叶无忌还有用。要想让萧玉儿继续实心实意为叶无忌做事，就不能把她逼到墙角。
黄蓉走后第五天，萧玉儿已经试探了三回。
第一回端莲子羹，被挡了。
第二回借口送热水，又被挡了。
第三回在灶台边上跟叶无忌搭话，被程英一句“饭凉了”打断了。
三回都没成，这女人不会就此收手。
但她也不能太过分。
程英活了二十来年，在桃花岛见过黄药师调教弟子的手段，在襄阳见过黄蓉布局的心机，在黑水部见过杨木骨与萧玉儿各怀鬼胎的做派。她不傻。
黄蓉临走前的那天傍晚，单独拉她在灶台边说过一番话。
“师妹，我不在的时候，萧玉儿会闹事。”
“我知道。”
“你拦不住的。”
黄蓉当时看着她的眼睛，说了句不太中听的话：“你拦得住她的人，拦不住他的主意。叶无忌什么脾性，你跟了他这些日子，比我清楚。”
程英没接话。
黄蓉把灶台上的鸡汤搅了两下，接着说：“你要是拦，就拦到底。要是拦不住，就别让自己受伤。这种事上头，示弱比逞强管用。”
程英当时不太懂这话的意思。
现在，站在枣树底下，剑走到第三式的时候，她忽然有些明白了。
她的脚步刻意比平日重了一些。
让偏房那头听得清楚，人在院子里，离正屋有段距离。
剑锋划过夜风，没有声响。她走到围墙根下，开始打第四式。
偏房里。
萧玉儿数着程英的脚步。
一步，两步，三步。越走越远了。
她从床上无声坐起来，披上一件外衫，没穿鞋，光着脚踩在地面上。
寒气从脚底窜上来，浑身打了个激灵，精神反倒更清醒了。
这几天的日子不好过。
劈柴、拔草、洗马桶、端茶送水，黄蓉走之前布置的活她一件不落全干了。
程英虽然没有黄蓉那般凌厉，但守得严实，白天连靠近正屋的机会都不给她。
她等了五个晚上。
前四晚叶无忌要么在南大营看马，要么在盐灶那边和司空绝商量事情，不回后院过夜。
昨天是第一晚叶无忌回来睡。程英当然跟着进了正屋。
萧玉儿在偏房的硬板床上翻了半宿，把被角攥出了褶子。
今晚不同。
她听见程英起身的动静，听见门轴涩涩的响声，听见脚步踩过带霜的石板。
然后是拔剑声，空气被剑锋割裂的嗡鸣。
这女人出去练功了。
萧玉儿伸手在枕头底下摸了一把，摸出一个小小的纸包。
里面是半钱安神香粉，掺了一味迷迭草。
不是毒药，只是让闻到的人睡得更沉几分。
她犹豫了一下，把纸包又塞了回去。
不能用这东西。
叶无忌是先天后期的高手，丹田里那三股混沌之气对外界侵入极其敏感。
上回在黑水部大营里，她只是在帐篷外撒了点迷药，就被叶无忌当面点穿了。
这回不能犯同样的错。
要用就用自己的话。
她把外衫拢紧，深吸一口气，推开偏房的门。
院子里黑沉沉的，东南角的枣树下有一个影子在动，剑光偶尔闪一下。
程英背对着这边。
萧玉儿赤脚踩在青石板上。
脚掌外侧着地，重心下压，每一步贴着地面滑过去，不带声响。
这是潇湘子当年逼着她练的步法，原本是用来行刺的。如今派上了另一种用场。
从偏房到正屋，十二步。
她走了二十息。
正屋的门没有上闩。程英出去时只虚掩着，怕推门吵醒叶无忌。
萧玉儿一只手搭在门板上，用力均匀地往里推。门轴发出一丝极细的摩擦声，被夜风盖了过去。
她侧身挤进去。
屋里很暗，窗户关得死死的。
空气里残留着一股淡淡的皂角气味，是程英傍晚洗过衣裳后留下的。
叶无忌躺在木榻上，被子只盖了半身，一条结实的手臂搭在胸口。
那手臂上筋骨隆起，即便在暗处也能看出轮廓。
九阳神功第三层“金刚不坏”锻打出来的身板，整个江湖没有几个。
萧玉儿在门边站了两息，调整呼吸。
然后她走到榻边，弯下腰，低声唤了一句。
“主人。”
叶无忌的呼吸变了。
“谁？”
声音不大，很清醒。不像刚被吵醒的人，倒像是早就没睡着。
萧玉儿没慌。她等的就是这一刻。
“主人，是玉儿。”
她压低嗓子，在榻前跪坐下来，姿态放得很低。
叶无忌没动。
黑暗中看不清他的表情。但萧玉儿感觉到那只搭在胸口的手掌翻了过来，五指张开。
没赶她。
也没叫人。
萧玉儿把这当成默许。她凑近些，声音轻得像夜风。
“小师叔去练功了，半个时辰才回来。玉儿有话想同主人说。”
“胆子越来越大了。”叶无忌的声音低沉，听不出喜怒。
“玉儿胆子再大，也只敢在主人面前大。”
萧玉儿垂着眼，语气里带着几分委屈。
“这五天玉儿天天在柴房里数椽子，白天干活不敢偷懒，夜里却怎么都睡不着。黄帮主走前吩咐的事，玉儿都照做了。小师叔防着我，我也认。可主人若也不见我，玉儿心里就没底了。”
叶无忌仍旧没有出声。
萧玉儿抬起头，继续说道：“玉儿知道自己从前心思不正，也知道主人不喜欢有人自作聪明。可如今玉儿已经没有别的路了。黑水部回不去，潇湘子也不会放过我。玉儿想活，就只能跟着主人。”
叶无忌终于开口：“所以你半夜摸进来，就是为了说这个？”
“是。”
萧玉儿答得很快，又轻轻补了一句：“也是想让主人知道，玉儿不是摆设。柴房的活我能做，外头的事我也能做。主人若有吩咐，玉儿愿意去办。”
叶无忌笑了一声。
那笑声很短，像刀背轻轻敲在桌沿上。
“你会办什么？”
萧玉儿立刻道：“探消息，递话，盯人，做局。主人身边有程姑娘守内，有司空绝管外，但有些见不得光的细活，总要有人去做。玉儿以前在黑水部学的东西，不干净，可有用。”
这话说得很直。
也很准。
叶无忌没有马上回答。
屋里安静下来，只剩窗外风声。
萧玉儿跪在榻前，背脊绷得笔直，额头却慢慢渗出一层冷汗。
她知道自己在赌。
赌叶无忌需要她这样的人。
赌程英不会立刻冲进来。
赌自己还能从夹缝里争出一个位置。
过了片刻，叶无忌坐起身。
木榻吱嘎一声。
萧玉儿立刻低下头。
叶无忌看着她，淡淡道：“你倒是会挑时候。”
“玉儿若不挑时候，连见主人的机会都没有。”
“程英知道你进来吗？”
萧玉儿喉咙一紧。
她没有撒谎。
“小师叔应当听见了。”
叶无忌又笑了一声。
这一次，笑意更淡。
“你倒聪明。”
萧玉儿听出这话里没有怒意，心头微微一松，马上道：“玉儿不敢在主人面前耍小聪明。只是这院里谁都不是傻子，玉儿若真当小师叔什么都不知道，那才是找死。”
叶无忌没有否认。
他披衣下榻，走到桌边倒了一杯冷茶。
茶水入盏，声音极轻。
萧玉儿仍跪在原地，不敢抬头。
叶无忌端着茶盏，问：“你想要什么？”
萧玉儿沉默一息。
然后她说：“玉儿想要一个机会。”
“什么机会？”
“一个能替主人办事的机会。也要一个不被赶走的机会。”
叶无忌喝了口茶，冷茶入喉，他眉头都没皱一下。
“办错了呢？”
“主人罚。”
“背叛呢？”
萧玉儿把头叩了下去，额头贴在冰凉的木板上。
“主人杀。”
这四个字说得很稳。
屋里再度安静。
院子里。
程英的剑停了。
玉箫剑法打到第七式的时候，她的耳朵捕捉到了正屋方向的异响。
木榻的声音。
很轻，随后是压低的说话声，断断续续，被夜风搅散，听不真切。
程英站在枣树底下，剑尖朝下，一滴露水从剑身上滑落，砸在鞋面上。
她没有冲过去。
冲进去能怎样？
当场撞破，三个人脸上都不好看。
叶无忌不是被强迫的，他要不愿意，萧玉儿连门都进不了。
一个先天后期的高手，谁能在他身边搞小动作瞒得过他？
他是默许的。
（第二版）