“嘿，米克，快看！是破晓庄园的大人们！”
罗布的一声低呼，将米克从麻木的淤泥挖掘中惊醒。
他随手抹了一把溅到眼皮上的腥臭烂泥，顺着罗布努嘴的方向看去。
浓雾翻滚的河滩尽头。
一队身披暗色铁鳞甲、手持精钢长矛的战职者，正排成整齐的楔形队列，不急不慢地踏水而来。
他们的步点惊人的一致，铁皮靴踩在泥水里，伴随着甲片碰撞发出的细微“咔哒”声。
就像是一台冰冷沉重的杀戮器械，正碾开迷雾向前推进。
为首之人身形如豹，腰挂一柄锋利的长剑。
米克认得他。
加斯。
听说这位大人是庄园主亚修大人最早的随从之一，更与探索队队长盖尔大人关系匪浅。
如今死在他在长剑下的怪物数都数不清，已是货真价实的一阶巅峰强者。
“那是庄园的巡逻队，不是收税的。”
米克低声回了一句，顺手将铁木铲插在泥地里。
如果是收税，队伍会推着挂秤的板车，手里拿的是账本，而不是这种见了血的兵刃。
河滩上，十几个正在齐腰深的水里打捞“黄金米”的野民也纷纷停下了手里的活计。
他们并没有多么惧怕，只是三三两两地聚拢在岸边，眼神中透着好奇。
如果是以前在枯藤庄园的地界，见到全副武装的护卫，他们早就像受惊的耗子一样钻进灌木丛了。
但破晓庄园不同。
只要按时交足了那份高昂的税，这群披甲的武士就绝不会平白无故地抽他们鞭子，甚至前天还帮他们顺手宰了一头游荡过来的腐皮蜥蜴。
加斯在一处高耸的红漆指路牌下站定。
他没有废话，直接从怀里掏出一卷深色的兽皮文卷，“唰”地一声抖开。
“破晓庄园令！”
加斯的声音在薪火力量的加持下，如同闷雷般穿透了重重浓雾，
“兽潮将至！三日内，庄园将点燃‘薪火道标’。届时，方圆五十里的迷雾生物都将齐聚庄园城下！”
米克的心猛地漏跳了一拍，手脚瞬间冰凉。
薪火道标？
虽然是野民，但在这片黑泥沼混得久了，谁没听过这四个字代表着什么？
那可是黑夜里最亮的火把！要把方圆几十里的迷雾怪物全部引来？！
庄园主大人是疯了吗？！
人群中瞬间掀起一阵骚动，恐慌犹如实质般在泥沼上蔓延。
甚至有人已经下意识地往后退，盘算着该往哪个方向逃命了。
还没等恐惧彻底沸腾。
加斯接下来的话却如同一柄重锤，直接砸碎了河滩上刚刚泛起的恐慌，让空气陷入了死一般的寂静。
紧接着，便是粗重到近乎贪婪的喘息。
“原本庄园是不用管你们这些野民的……但亚修大人开恩，给你们留了一条活路！”
“所有破晓庄园名下的附属营地，在兽潮期间，均可临时入驻庄园高墙之内，受薪火庇护！”
“并且，凡一阶战职者、或敢战之青壮，即刻起可自愿报名加入‘辅兵营’！”
加斯深吸了一口气，抛出了那足以让任何野民发疯的筹码：
“守城期间，黄金米管够，每顿见肉！”
“战死者，取其亲属一人替补受赏；表现出色者……”
加斯顿了顿，那双犹如鹰隼般的眼睛冷冷扫过这群浑身泥泞的野民，一字一顿：
“直接纳入庄园正式名册！分发房屋，给予转职机会，受薪火永世庇护！”
“哐当。”
不知道是谁手里的铁铲掉进了泥里，溅起一朵浊花。
名册！成为战职者！
在这片吃人的黑泥沼，没进名册，就意味着你只是迷雾里的一串数字。
死了，烂在臭水沟里，连把灰都剩不下。
但只要进了名册，成了战职者。
你才是真真正正的“人”。
是庄园主护在碗里的家犬，是能在高墙内安稳合眼、不用担心半夜被水鬼叼走骨头的活口。
这种诱惑，对于整日在生死线上挣扎的野民来说，比世间最猛烈的毒药还要致命！
“米克……你听见了吗？”
罗布的声音颤得厉害。
他的双手死死抓着米克的胳膊，指甲几乎抠进肉里，“咱们在这烂泥里刨食，不就是为了等这么一天吗？”
米克没有立刻接话。
他胸膛剧烈起伏着，目光越过加斯，看向巡逻队的后方。
几辆沉重的独轮木车被推了上来。
随着厚重的油布被猛地掀开，一捆捆刚打制出来、透着凛冽寒气与机油味的精铁矛头，毫无遮掩地呈现在众人眼前。
那不是以前他们用的石矛或烧尖的木棍，而是真正的铁器，能轻易捅穿怪物头骨的杀人利器！
“想进名册的，过来领矛头。”
加斯将手中的长矛往泥地里重重一拄，眼神瞬间变得冷冽如刀：
“但丑话说在前面。”
“领了矛，就是我破晓庄园的战兵。兽潮来时，敢丢下阵地后退半步者……立斩不饶！”
威胁很是严厉。
但，这位亚修大人给的，实在太多了。
米克自嘲地笑了笑，低头看了看自己指缝里洗不净的污泥。
在这黑泥沼待了大半年，他第一次觉得，自己那条烂命居然有了标价。
他想起半年前，在枯藤庄园地界的时候。
为了护住怀里两颗刚从地里刨出来的发霉苦皮果，他像条狗一样被雷恩的猎犬追得满地爬，大腿上的疤到现在还疼得钻心。
那时候，没人管他的死活，也没人告诉他努力能换来什么，怎么才能活得更像个人。
而现在，破晓庄园让他在这片浅滩上吃饱了饭。
破晓庄园那位年轻的大人，更是直接把机会递到了他的面前。
没有假惺惺的怜悯，就是一场最公平的交易。
拿命，换一个阶级跃升的未来。
杀出这条血路，就能堂堂正正地站到高墙里去！
虽然这个价码，可能要用命去填。
“妈的，反正老子早就是烂命一条了。”
米克用力啐出一口带沙子的唾沫，眼神一点点变得凶狠且决绝，
与其哪天莫名其妙地变成某头变异鳄鱼的粪便，不如拿这条命，去庄园的高墙上搏一条通天的富贵！
他猛地抬起手臂，用力抹了一把脸上的泥水。
没有再看身旁的罗布，大步流星地走出了人群。
仿佛是要将这半年来“野民”的烙印彻底抹去。
在所有人惊愕与敬畏的目光中。
米克径直走到那堆散发着寒气的精铁矛头前，一把抓起最上面那枚最沉、最锋利的那枚，死死地攥在了掌心。
冰冷的金属质感硌得掌心生疼，却让他的脊背前所未有地挺直。
“西岸营地，塔克。”
他迎上加斯锐利的目光，声音嘶哑却斩钉截铁：
“愿为庄园效死！”