“哐当——！”
沉重的包铁石门重重闭合。
大厅内，死寂的空气瞬间凝固，气氛压抑到了极点。
“狂妄！简直是无法无天！”
“砰”的一声闷响，伊凡一掌将面前的石质酒杯拍得粉碎。
尖锐的石碴刺破了他的掌心，他却浑然不觉，那张阴鸷的脸庞此刻因为极度的羞恼而狰狞扭曲。
“奥德里奇大人，您就由着这小子骑在咱们头上撒尿？！”
“他刚才那是谈条件吗？那是赤裸裸的威胁！是公然破坏黑泥沼的规矩！”
主位上，奥德里奇没有理会伊凡的无能狂怒。
老人枯槁的双手在身前缓缓交叉合拢，眼皮微垂，眼底深处却闪过一抹极其复杂的光芒。
“不然呢？”
奥德里奇的声音不大，却犹如一盆冰水，瞬间浇在了伊凡的头顶。
“你有什么更好的办法吗？”
“还是说，雾松庄园愿意舍己为人，替代破晓庄园去点燃道标，迎击兽潮的正面冲击？”
伊凡的呼吸猛地一滞，脖子涨得紫红。
他的喉结滚了半天，剩下的话却怎么也挤不出来。
让他去当诱饵？
怎么可能！
那还不如直接让他拔刀抹脖子来得痛快！
“既然让人卖命，就得给出足够买命的价格。”
奥德里奇收回目光，手指在石制扶手上轻轻摩挲着，
“原本以为是块可以随便揉捏的软肉，可没想到……是头长了反骨的狼崽子。”
老人沉默了片刻，声音再次响起：
“瑟琳娜。”
“在，大人。”
毒寡妇巧笑嫣然地应了一声，手里的烟杆轻轻转动。
“就由你去督促各庄园准备好相应的物资……两日内，连同雾松庄园的那五头坐骑，一起送到破晓庄园。”
奥德里奇的声音在空旷的大厅内回荡，带着一丝不易察觉的冷酷：
“希望……他真能像他表现出来的那么硬，别连第一波都撑不过去。”
大厅之中，落针可闻。
所有人面色铁青，却再无一人出声。
……
石岗庄园外。
灰白色的浓雾翻涌不休，亚修一行人快步走在泥泞的荒野小径上。
直到身后的高大石墙彻底隐没在浓雾中，西奥紧绷的肩膀才猛地垮了下来。
“呼——”
他长长地吐出一口浊气，将死死握在剑柄上的手松开，手心里的冷汗已经在皮革握柄上留下了一层湿痕。
“大人，咱们刚才……是不是表现得太硬了点？”
西奥一边警惕地观察着后方的浓雾，一边压低声音，语气里带着毫不掩饰的心悸。
说实话，这一番交锋下来，西奥整个人都是懵的。
刚才在大厅里。
当石岗庄园的护卫封锁大门，几名二阶强者气机锁定时，他真的以为他们今天完了。
他甚至连遗言都懒得想了，手死死攥着剑柄，就等着亚修一个眼神，大家拿命去填，能换几个是几个。
可谁能想到，情况竟然急转直上！
亚修大人非但没有半点退缩。
三言两语，不仅将对方的逼迫化解于无形，竟然还逼得对方让步，还硬生生敲诈出了一大批物资和坐骑！
到现在，后怕的余韵还未散去。
西奥心底那股对亚修的敬畏与佩服，却已如野草般疯长。
“是啊。”
另一边的盖尔也忍不住附和，抹了一把额头的冷汗，
“不愧是亚修大人。”
“那种情况，我以为咱们最少也要脱层皮才能出来……大人您居然能把这帮吃人不吐骨头的老狐狸给诈住！”
“不过……”盖尔迟疑了一下，“难道大人就不怕，把他们逼急了，他们真的在大厅里动手吗？”
“不会的，他们不敢动手。”
亚修脚步未停，失笑了一声。
“至少在兽潮来临前，他们绝对不敢这么做。”
“现在的头等大患是兽潮。我展露了鱼死网破的实力，破晓庄园也展现了作为‘第一道防线’的价值。”
“有破晓庄园在西边像个靶子一样吸引主力，他们各自防线遭受的冲击就会小上几分。”
“所以，他们刚才只是嘴上叫嚣。”
“只要我愿意点燃道标，在兽潮结束前，他们不仅不会下黑手，反而会捏着鼻子祈祷我们活得更久一点。”
说到这，亚修嘴角勾起一抹讥讽的冷意：
“但如果兽潮之后，破晓庄园实力大损，成了任人宰割的肥肉……那说不定，什么牛鬼蛇神就都会跳出来了。”
“既然如此，那亚修大人您还要……”
西奥眉头紧锁，隐隐露出担忧：
“既然料定他们不敢出手，咱们顺水推舟躲在后面就好了。”
“为什么要答应他们点燃薪火道标呢？那玩意儿一亮，可是把周围几十里的怪物全招来了！”
“因为破晓庄园的位置本就顶在西边沼泽的低洼处，那是兽潮东进的必经之路。”
亚修偏过头，反问了一句：
“就算我们不点道标，你以为那些没脑子的怪物，会绕过我们的庄园吗？”
西奥一愣，哑口无言。
“横竖都会面对最严重的兽潮冲击。”
亚修冷笑，“如果不答应，我们就得不到这批翻倍的战略物资，还得白白替他们挡灾。”
“现在有人心甘情愿地掏空家底来武装我们，有什么不好？”
西奥和盖尔愣住了。
还能这么算账？！
这简直就是拿别人出钱买来的盾牌，去挡原本就该砸在自己头上的刀子啊！
“况且，谁说破晓庄园就一定度不过去了？”
亚修收敛了笑意，目光变得极其深邃。
“如果只靠高墙内名册上的那两百人，想要硬抗兽王带领的兽潮，当然勉强。”
“但破晓庄园与那些把流民当炮灰的渣滓庄园不同。”
亚修微微眯起眼睛：“我们的战力，并不仅仅只有名册上的那点人。”
“您是说……外面那上千名野民？”
盖尔愣了一下，眼神有些迟疑，
“可是大人，野民终究是野民。平时顺风顺水打个杂还行，真遇到那种铺天盖地的兽潮……”
“这帮贪生怕死的泥腿子，真的愿意留下来替庄园拼命？”
“人心都是肉长的。”
亚修没有回头，冷硬的战靴踩在泥水里，步履坚定：
“这半年来，破晓庄园给了他们安全的庇护所，教他们打捞食物，让他们不再像野狗一样在泥潭里等死，能像个人一样活着！”
“你觉得，如果破晓庄园没了，他们真的愿意回到原来那种被当成野狗、被随意屠戮的地狱中去吗？”
亚修的眼底闪过一抹幽光：
“当然，光靠感情是不够的。”
“但到了生死存亡的关头，再加上足够的利益驱动和战功赏赐……哪怕是条怕死的土狗，自然也会为了护住自己碗里的肉，去拼命咬碎敌人的喉咙的！”
“您是说……”西奥和盖尔对视了一眼，隐隐抓住了什么。
“平稳发展了半年，庄园里的人心，已经有些懈怠了。”
亚修抬起头，任由冰冷的雾气扑打在脸颊上，那双漆黑的眸子里，燃烧着比薪火更炽热的野心。
“这场兽潮，对他们来说是想要耗死我的绞肉机。”
“但对我们而言，却是用来淬炼刀锋的最好熔炉！”