次日。
天刚蒙蒙亮。
皇宫外的长街上已经排起了看不到尾的队伍。
禁军沿街列阵，三步一岗、五步一哨，刀鞘在晨光下泛着冷光。
宣武门缓缓洞开。
“快看！”
“那是皇宫的祭天台，真气派啊！”
“俺这辈子居然能进皇宫看大典，真是皇恩浩荡，死也值了！”
“可不是嘛，听说这次大典，连藩国使臣都来了不少，咱们大乾的威风，今天算是在天下人面前摆足了！”
“这皇宫地砖，踩着都比俺们村的土路硬实！”
“别瞎踩，踩坏了你赔得起吗？”
“这可是皇家地界！”
百姓们对这座深宫充满敬畏与好奇，更对即将登台的女帝与帝君充满期待。
大乾建国至今。
还从没有过百姓入宫观礼的先例。
这是李沧月亲下的恩旨。
广场上人头攒动，嘈杂声几乎掀翻了殿顶的琉璃瓦。
禁军不断维持秩序。
百姓挤在划定的观礼区内，踮着脚尖拼命往祭天台方向看，眼神里满是敬畏和好奇。
观礼台上，气氛却截然不同。
重臣廖知许与东黎正使崔衡并肩而立。
崔衡满脸堆笑。
“廖大人，今日大典，大乾可谓是双喜临门，可喜可贺啊。”
廖知许面不改色，打着太极。
“崔使臣此言差矣。”
“陛下登基大典乃国之重中之重，这第一喜老夫知晓，不知这第二喜，从何而来？”
崔衡把玩着大拇指上的玉扳指。
“这第二喜嘛，自然是东黎为帝君准备的一份‘厚礼’。”
“哦？”
廖知许微微侧头。
“等会儿大典之上，廖大人一看便知。”崔衡笑得意味深长，“定能让大乾君臣，‘刻骨铭心’。”
廖知许抚须。
“崔大人有心了。”
“大乾海纳百川，自然受得起任何‘大礼’。”
“那就请廖大人拭目以待了。”崔衡笑出了声，转头看向远处的祭天台。
他不知道的是。
他精心安排的那枚棋子，此刻正穿着奉茶宫女的衣裳，安安静静地候在祭天台侧殿。
等着反咬他一口。
观礼台周围。
几个藩国使臣将崔衡和廖知许的互动看在眼里。
北燕使臣皱着眉。
“东黎何时与大乾的权臣走得这般近了？”
西蜀使臣若有所思地附和。
“看来大乾朝堂也非铁板一块。”
“等大典结束，我等也该备些厚礼，去各位大人的府上好好‘走动走动’了。”
北燕使臣点头。
“大乾这块肥肉，总不能让东黎一家独占了去。”
“崔衡那老狐狸，一肚子坏水，他准备的‘厚礼’，恐怕没那么简单。”
“管他呢，咱们看戏便是。”
相比于使臣们的盘算，大乾的百官此刻却如坐针毡。
清流官员互相对视，神色凝重。
一名官员拉住同僚的袖子：“哎，你看见吏部的刘侍郎了吗？”
同僚摇头。
“没有。不仅是他，还有孙员外郎也不在。”
同僚目光快速掠过观礼台上的官员席位，越数越心慌。
“没啊！”
“不仅是他们，我刚才数了一下，四品以上的京官，足足少了十几个！”
“这等盛典，借他们十个胆子也不敢无故缺席啊！”
“难道是昨晚……”
“嘘！”旁边的老臣赶紧打断，“不要命了？昨夜玄鸦卫倾巢而出，你当是去逛街的？”
“你是说，刘大人他们……”
官员们缩了缩脖子，不敢再往下说。
更让百官心惊肉跳的是……
祭天台正中央的空地上，赫然摆放着一百多个巨大的四方形物件，被厚重的黑布严密遮掩。
有官员倒吸一口凉气。
“那是什么东西？”
“那形状……怎么像是铁笼子？”
“今天可是陛下的大典，弄这么多笼子做什么？难道是藩国进贡的祥瑞？”
“祥瑞需要用黑布遮得这么死吗？”
“那黑布底下，别是关着什么猛兽吧？”
“猛兽？祭天大典弄猛兽作甚？难道要当场表演驯兽？”
“休要胡言，这是祭天，不是庙会！”
一阵风刮过。
黑布的边角被吹起一寸，露出里面黑黝黝的铁条，以及铁条缝隙间，一截沾着暗红血迹的衣袖。
那截衣袖上的纹样，分明是大乾四品以上官员才能穿的料子。
看到这一幕的几名朝臣脸色煞白。
有人腿软了。
祭天台侧殿。
顾长生身穿玄色帝君吉服，金线云纹在日光下流转，整个人的气势与昨日在寝宫里扶腰打飘的模样判若两人。
红袖碎步上前。
“姑爷，容昭姑娘已经换好了奉茶宫女的服饰，混在队伍里了，一切就绪。”
顾长生轻轻嗯了一声。
“崔衡呢？”
“在观礼台上，跟廖大人聊得挺欢。”红袖撇了撇嘴，“瞧那得意劲儿，跟只偷到了鸡的黄鼠狼似的。”
顾长生嘴角微挑。
“让他再笑一会儿，等会儿有他哭的时候。”
红袖嘿嘿一笑。
吉时将至。
一声悠长的号角，从祭天台最高处的铜柱中冲天而起，声浪翻滚，响彻整座皇城。
场中瞬间安静下来。
祭天台的石阶上，一道身影拾级而上。
一袭星象道袍，广袖飘飘，须发皆白，面容清癯，手中托着一枚铜制罗盘。
罗盘上的指针缓缓转动，仿佛在丈量天地之间的某种秩序。
钦天监监正，司天衡。
顾长生目光微凝，打量着这个老人。
此人常年不出钦天监的星楼，京城里关于他的传闻多如牛毛，有人说他能借星辰之力占卜国运，有人说先帝在位时都要敬他三分。
“这就是钦天监的监正？”
“是的，姑爷。”
“这位老大人轻易不露面的，今日他亲自出山主持大典，说明陛下对这次的重视程度，远超想象。”
顾长生微微眯眼。
他在意的不是这老头的名声。
而是这老头站在台上时，周身那股沉得异常的气息。
深不可测。
司天衡登上祭天台最高处。
他仰头望天。
天际，一颗极亮的星辰在朝阳的光芒中若隐若现，肉眼几乎不可见，但司天衡手中的罗盘指针骤然一顿，定死在了正北方向。
老人缓缓收回目光。
他的声音苍老却洪亮，如黄钟大吕，一字一句砸在广场上每个人的耳膜里。
“吉时已到！”
“紫微星明，帝星高悬，恭请——陛下登台！”