子时三刻。
顾长生从城墙西北角的塌方缺口翻了出去。
墨鸦紧跟着落地。
后面跟下来两个人。
赵小六，矮壮，一道旧疤从眉心劈到下巴，嘴里叼了根干草茎，落地的时候草茎还在嘴角晃。
马老三，瘦高个儿，脚落地的动静小得离谱。
两人接到韩铁山的命令时，只被告知带帝君出城办事，到底办什么事没说。
但没人多嘴。
韩将军的命令就是命令。
赵小六表情复杂得很。
他压着嗓子凑到马老三耳朵边上：“老三，头回出城不是杀人是喂马，这活够讲一辈子。”
马老三肘头怼了他腰上一下。
“少废话，趴低点，你那脑袋比垛口还高。”
赵小六嘴上不吱声了，但叼着草茎的嘴角往上翘了一下。
墨鸦没理会两人的碎嘴。
她已经从行囊里扯出几条白布，三两下把顾长生腰间的刀鞘裹住，金属扣件也缠了一层，然后给自己的装备也裹了。
赵小六和马老三对视一眼。
这女人做事利索得吓人。
随后，他们俩也是有样学样，把身上能反光的东西全遮了。
四人贴着北坡的碎石沟往西北方向摸。
月亮太亮了。
北地冬天的月亮又大又圆，挂在天上跟个灯笼似的，把雪地照得白晃晃一片，人趴在上面跟墨点一样扎眼。
赵小六第一次跟这种人出任务，心里头直犯嘀咕。
帝君身边的人，讲究就是多。
碎石沟走了大约一里地，地势开始往上拱，坡面上全是碎石和冻硬的灌木茬子，踩上去咯吱响。
四个人走得极慢，脚落下去之前先试探，确认没有松动的碎石再把重心压过去。
又往前推了大约半里。
马老三突然蹲下来。
他右手攥拳，搁在耳朵旁边晃了两下。
韩铁山手底下的斥候手语，意思是前方有情况。
三个人同时伏低。
顾长生趴在雪地上，下巴贴着冻土，冰碴子扎进皮肉里，辣疼。
他顺着马老三手指的方向看过去。
三百步开外。
一处矮丘背面。
两匹马拴在枯树桩上，一个裹皮袍的北燕兵背靠石头，脑袋歪着，睡得正沉。
另一个蹲在火堆旁边，火压得极低，只有拳头大一团红光，那人双手伸在火上方烤着，偶尔往手心哈口气。
“暗哨，莫合部的，这条道他们入冬之后就设了哨，一组两人两马，两个时辰一换。”
墨鸦的手已经摸到腰后了。
两枚无声飞针夹在指缝间，针尖在月光下一闪。
顾长生按住她的手腕。
墨鸦偏头看他。
他用食指在面前的雪面上划了个弧。
绕。
墨鸦愣了一瞬。
两枚飞针收回袖中。
不杀。
赵小六趴在后面，脑子转了一圈就想明白了。
暗哨有换哨的时间，杀了人，下一拨换哨的来了发现人没了，整个北燕大营会炸锅。
两万铁骑进入警戒状态。
别说投毒了。
四个人能不能活着回城都两说。
马老三对这一带的地形摸得烂熟。
他抬下巴往西比了比。
一条干涸的溪沟。
那边有条干涸的溪沟，夏天走水的，冬天冻干了，沟底全是碎冰和乱石。
四个人弓着腰钻进溪沟。
沟不深，堪堪没过腰。
碎冰被脚踩着发出细微的嘎吱声，赵小六每踩一脚都龇一下牙。
顾长生弯着腰在沟底走。
头顶离沟沿不到一尺。
他能听见暗哨那边偶尔传来的马打响鼻的声音，很近，近到他下意识放慢了呼吸。
大约爬了两百步，
溪沟拐了个弯，暗哨的位置被甩到身后。
马老三第一个探出沟沿，扫了一圈，回头比了个安全的手势。
四个人翻出来，继续往前摸。
过了暗哨之后的地带更开阔，遮蔽物少了，好在风大，吹起的雪沫子弥漫在空气里，多少挡了些视线。
又走了小半里。
一片焚毁的村落出现在前方。
断墙、焦梁、雪盖着黑灰，跟来的路上看到的那些废墟差不多，但这片废墟里有光，很微弱的一点火光，从断墙后面透出来。
马老三的脚步顿住了。
他侧耳听了两息，脸上的表情变了。
顾长生也听到了。
哭声。
很轻、很弱，断断续续的，被风吹散了大半，但还是能辨出来。
马老三回头看了顾长生一眼，做了个手势。
他去看看。
顾长生没拦。
马老三猫着腰绕到断墙侧面，探头看了一眼。
他在那里僵了两息。
回来的时候，嘴唇咬出了血。
墨鸦皱了下眉头，无声跟过去看了一眼。
断墙后面围了一圈栅栏，马缰绳和木桩草草扎成的，里面蜷缩着十几个人。
全是女子，衣衫烂得不成样子，有人身上横七竖八的鞭痕，有人蜷成一团发抖，露在外面的皮肤青紫交加。
栅栏更里面的破屋里传来声响。
男人粗重的喘息，夹着压抑的哭声和求饶。
北燕前锋掳来的。
栅栏外一个北燕兵靠着木桩打瞌睡，腰上挂着钥匙和弯刀，鼾声粗重。
墨鸦退回来。
她什么都没说，但手已经按在了刀柄上。
马老三转头看着顾长生。
他的眼睛是红的。
四个人蹲在断墙阴影里，谁都没出声。
三息。
顾长生摇了摇头。
马老三的拳头攥紧了，指节咔嚓响。
不是不救。
是现在不能。
四个人的动静惊了大营，两万铁骑扑过来，他们四个死不要紧，十二瓶毒白带了，城里三千人白等了，三万石粮食白运了。
顾长生蹲下去，在雪面上用手指写了两个字。
记住。
马老三盯着那两个字看了很久。
他把位置记死了。从哪个方向进的沟，第几截断墙，栅栏朝哪边开，看守的北燕兵是一个还是两个。
全刻在脑子里。
赵小六嘴里那根干草茎不知道什么时候掉了。
他也没去捡。
他认识马老三六年了，知道这人轻易不急眼，但急眼了能把人生吞活嚼。
又走了大约一柱香的时间，地势骤然下沉。
水声。
横水河到了。
两条支流在一处凹地汇合，河道极窄，不到一丈宽，水流却急得吓人，黑色的河水翻着白沫从缝隙里挤过去，撞在礁石上溅起细碎的水花。
两岸是陡峭的碎石坡，天然的遮蔽地形。
马老三趴在上游方向警戒，赵小六守住下游。
顾长生解开腰侧的皮囊。
十二只布条缠着的瓷瓶被逐一取出来，码在脚边的石面上。
他蹲到河岸边，抽出腰刀，在水面上游一块凸出来的礁石上凿了个浅槽。
刀尖磕在石头上，火星溅了两颗。
第一只瓷瓶拿起来。
蜡封被刀尖挑开。
顾长生把瓶口倾斜，极慢，暗青色的液体淌出来，细细一缕，落进浅槽里，顺着凹槽流入河水。
液体入水的瞬间，什么变化都没有。
河水还是那个颜色。
流速还是那个流速，连个水花都没多出来，但一股腥甜味被水汽裹着散开了，淡得几乎捕捉不到。
赵小六离得最近，鼻子皱了一下，脚下本能地往后挪了半步。
“别碰水。”
顾长生头也没抬。
赵小六把脚缩得更远了。
第二瓶。
第三瓶。
每瓶之间间隔约三十息，让毒元跟水流充分混合之后再倒下一瓶。
顾长生的动作很稳，手腕控制着倾倒的角度和速度，液体入水的位置始终在浅槽里，没有一滴溅出来。
第七瓶的时候，风向变了。
腥甜味被风送到了马老三那边，他正趴在上游方向望风，闻到之后脸色有点发绿，但硬忍着没动。
第十瓶。
第十一瓶。
第十二瓶倾空。
顾长生把空瓶子扔进河里。瓷瓶在水面上打了个转，被急流卷着往下游冲，几息之后就看不见了。
他站起来，从地上抓了一把雪，搓手。
搓完一遍，又抓了一把。
搓了三遍才停。
赵小六盯着河水往下游流，嘬了下牙花子，“这水流到他们营地得多久？”
“两个时辰，天亮之前，他们的马会喝第一口。”
赵小六咽了口唾沫，不吭声了。
墨鸦走过来，看了一眼顾长生的手。
“帝君，您的手。”
顾长生低头。
右手食指和中指的指尖发黑了，倒毒液的时候沾上的，那层暗青色薄膜已经渗进皮肤里，指尖的颜色比其他地方深了一个色号。
他把手缩进袖子。
“没事。”
墨鸦没再追问，但她把顾长生腰侧装空瓶的皮囊直接解下来扔进了河里。
马老三从上游方向退回来，扫了一眼河面，“干净得跟没放过一样，这河水喝着跟平常没两样吧？”
墨鸦淡淡接了一句。
“等明天北燕人的马告诉你。”
马老三咧了咧嘴，没笑出来。
原路返回。
四个人走得比来时快。
夜色最浓的时候，视线反而不如月亮正头顶的时候清楚，但赵小六和马老三是这片地形上长大的兵，闭着眼都能摸回去。
经过那片废墟的时候，马老三的步子顿了一下。
哭声还在。
比来的时候更弱了。
赵小六走在最后面，也往那个方向瞟了一眼。
他凑到马老三身边。。
“等明天打赢战，咱们来接人。”
绕过暗哨的时候比来时顺利。
那个靠石头打盹的北燕兵换了个姿势，脑袋歪到另一边去了，呼噜打得更响，烤火那个不知道什么时候也睡着了，蹲着的身子歪倒在地上，火堆只剩一点灰烬的红。
四个人在溪沟里无声滑过。
城墙缺口。
在黎明前最暗的时候出现在视野里。
赵小六第一个翻进去，瘫坐在缺口内侧的碎石堆上，浑身湿透加冻透，棉甲外面结了一层冰壳子，牙齿咔咔打颤。
“头回干这种缺德事，心里头……舒坦。”
马老三没笑。
脑子里还是那个栅栏。
顾长生站在暗渠口，回头看了一眼城外。
雪原在黑暗中铺展开去，远处那片连成带状的营火还在烧。
韩铁山出现在缺口内侧，身后跟着两个亲兵，手里提着灯，灯罩用黑布蒙了三面，只留朝地面的一面透光。
他扫了一眼四个人。
“成了？”
顾长生点头，“现在我们只需要等，等北燕铁骑内部瓦解。”
韩铁山长出一口气，那口气在冷空气里凝成一团白雾，飘了好一会儿才散。