“如此一来，两边同窗皆可安顿，岂不两全其美。”
牟道义与沈光奎皆是一愣，两人对视一眼，又纷纷错开目光，一时有些愕然。
沈光奎抿了抿唇，心中刚要开口推辞。
姜劲庸却像是看穿了他的心思，摆了摆手，笑着继续说道：
“我知晓二位因极风楼一事，心中尚有芥蒂。”
“其实文人论道，观点不同实属寻常，本就不是什么深仇大恨，说开便罢了。”
“如今卢家横行霸道，欺压天下寒门士子，无数同道考生尚且无处安身。”
“我们身为读书人，若还只顾着内讧，天天南北地域之争，为一间客房争得头破血流。”
“那这只会让那些魑魅魍魉、蝇营狗苟的权贵们看尽笑话。”
“见小利而避大义，我们这才是枉读了圣贤书！”
他又目光恳切地扫过两人，语气沉稳可靠：
“依我之见，这间最后上房，便让牟兄与同乡居住。”
“沈兄若是不嫌弃，便随我同住一间，我房内铺盖充足，足够两人起居备考。”
“至于沈兄这位腿脚不便的同窗，我已与掌柜商议，多加些银子，在大堂角落支一张软榻，先安稳住下。”
“待明日我们再一同寻觅更合适的住处，共商对策。”
说罢，他又看向面露纠结的牟道义，温声劝解：
“牟兄，我知你为人正直，不愿占旁人便宜。”
“如今非常之时，当行非常之策，你我皆是为了金榜题名、报效家国而来，何必在住宿这般小事上锱铢必较？”
“若是牟兄心中过意不去，可与沈兄分摊房费，权当合租，互不相欠，三全其美。”
一番话，条理分明，周全妥帖。
既顾全了双方颜面，又彻底解决了眼前的困境，无半分偏私，尽显君子风度。
牟道义怔怔看着姜劲庸，眼底闪过浓浓的动容与愧疚。
沉默片刻，他朝着姜劲庸深深作揖，语气诚恳：
“含章兄高风亮节，心胸豁达。牟某自愧不如，惭愧至极。”
随即，他转过身，对着沈光奎郑重拱手，神色坦荡：
“沈兄，极风楼一事，是我言语过激、心胸狭隘，拘泥于地域之争。得罪之处，还望你海涵。”
“今日承让，牟某铭记于心，待恩科结束，我定当摆酒谢罪。”
沈光奎本就是爽朗直率之人，见牟道义态度诚恳，再加上姜劲庸从中调解，心中那点别扭与芥蒂，瞬间烟消云散。
他挠了挠头，有些不好意思地哼了一声：
“谁要你摆酒谢罪！不、不过是文人论道，各抒己见罢了。”
“你这人，倒也不算迂腐。”
顿了顿，他又正色道：“房钱理当一家一半，我们虽是寒窗士子，但也不占旁人便宜，绝不能亏了同道。”
姜劲庸见状，朗声大笑，伸手自然地揽过了两人的肩膀，语气畅快：
“这才是读书人该有的气度！”
“南北士子，有何区别？我们同根同源，皆是华夏学子！”
“真要争，那我们便在考场上凭文章、凭才学一较高下！”
“而不应在市井客栈里，争些许蝇头小利，置大局于不顾！”
牟道义与沈光奎对视一眼，皆从对方眼中看到了释然。
他们不约而同地摇头失笑，此前的隔阂与尴尬，此刻彻底烟消云散。
周围的南北士子见此情景，也纷纷收起了争执的心思。
他们脸上露出讪讪之色，再无一人起哄。
姜劲庸松开手，转头对着掌柜高声吩咐：
“掌柜的，最后一间上房请定给牟兄与同乡，麻烦您好生安排。”
“我这位腿脚不便的同窗，劳烦您在大堂角落安置软榻，银两我加倍支付。”
“余下琐事，我们自行打理。”
掌柜擦了擦汗，如释重负的连连点头应下。他立刻招呼伙计着手安排，丝毫不敢怠慢。
沈光奎扶着同窗，对着姜劲庸郑重颔首，眼中满是感激。
牟道义也招呼同乡，跟着伙计往楼上客房走去。
三人擦肩而过之时，姜劲庸忽然放低声音，眼露精光地看向两人：
“二位，临福客栈一事，关乎天下寒门士子公道！”
“我们绝不能就此作罢，任由卢家肆意欺压。但我们不能聚众闹事，不能行莽夫之举。”
“待安顿好同窗，我们三人再细细商议，定要为一众士子，讨一个公道！”
沈光奎眼神一亮，眼底瞬间燃起愤懑与坚定。
他咧嘴一笑，语气铿锵：
“好！我早就看卢家横行霸道不顺眼，含章兄此话，正合我意！”
牟道义微微颔首，神色端方，眼神锐利：
“卢家仗势欺人，违背科举公道。身为读书人，我自当挺身而出，据理力争。”
“牟某愿与二位同心，共商此事。”
三人相视一眼，无需多言，默契已然在心底滋生。
此前的隔阂尽数消散，取而代之的，是同道中人的惺惺相惜，是面对强权不公时，并肩而立的坚定。
但是他们不曾知晓，这一场看似偶然的客栈抢房、卢家包场风波。
从始至终，都是相党卢家深思熟虑下，提前布好的局！
卢府
偏僻的书房内，烛火昏黄，烟气缭绕。
主位上坐着的中年男子，一身暗紫云纹锦袍，衣料考究，纹样低调却尽显尊贵。
正是当朝丞相心腹、手握京畿官吏铨选与钱粮调度大权的卢长菏。
卢长菏端坐主位，带着玉扳指的食指轻轻摩擦着软椅把手，神色阴鸷。
他年近五旬，面容清瘦，颌下还留着一缕长须，乍看之下颇有几分文人雅士的气度。
可那双微微眯起的眼眸里，却藏着久经权谋淬炼出的阴毒与狠戾。眸光扫过之处，自带久居上位的威压，让人不敢直视。
卢长菏面前的桌案上还摊着几份卷宗，最上面那一份，赫然就是前几日刚结案的清溪县粮铺亏空案。
案卷上的“晁杰”二字，被朱笔狠狠圈红，墨迹浓重，透着彻骨的恨意。
晁杰，乃是卢长菏一手提拔起来的亲信。
他能从地方小吏一步步做到清溪知县，全靠卢长菏在朝中铺路撑腰。
多年来，晁杰在地方横征暴敛、贪墨受贿、卖官鬻爵。但所得的钱财，十之七八都送进了卢府，成为卢长菏笼络势力、扩充私库的重要财源。
二人一内一外，勾结多年，早已形成牢不可破的利益链条。
晁杰于他而言，不仅是心腹爪牙，更是自己安插在地方的一棵摇钱树。
可这棵摇钱树，却被一个名不见经传的市井小子，连根拔起。
一想到此事，卢长菏便怒不可遏。
紧握着椅子把手，卢长菏怒目圆睁，咬牙切齿，眼底的怒意几乎要溢出来。
他怎么也没想到，自己精心布局多年、毫无破绽的贪墨链条，竟会被一个布衣讼师彻底撕开！
那人名叫陈九，不过是西市一个代写文书、帮人断讼的平头百姓。
她无家世、无背景、无靠山，却偏偏心思缜密
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如发丝，精通律法，还擅于析产查账。
这一次清溪粮铺的事，仅凭着几本做过手脚的假账、几句含糊不清的证词，她就能一步步抽丝剥茧，揪出了晁杰的所有罪证，最终将人送入大牢，抄家问罪。
卢长菏左下方站着的，正是此次包下临福客栈、刻意挑衅寒门士子的卢家少爷卢译。
“叔父，一切都按您的吩咐安排好了。临福客栈内也已布置好我们的人，负责鼓动编排。”
“如今，寒门士子们被搅得怨声载道，人心惶惶，根本无心备考。”
卢译躬身回话，语气里满是得意，“真搞笑！就算那些酸儒心有不份又能怎样？谅他们也不敢与我们卢家作对，一个个只能忍气吞声！”
卢长菏抬起眼，眼神阴冷，缓缓开口：
“好！”
“你切记，此举不仅是为了给卢家族人，和相党子弟们抢占备考之地。”
“更重要的，是要不断激怒那些寒门士子，一定要逼着他们闹事！”
“此前粮铺亏空案，陈九那小子坏了我们的事，断了咱们一条财路，此仇不得不报！”
“如今恩科在即，正是一举多得、顺手除掉他的最好时机。”
“一旦士子闹事，我们便伪造证据，栽赃是陈九挑唆煽动，借科举闹事扰乱京城秩序。”
“届时，就算他有通天本事，也难逃一死。”
“再者，科场之上，必须确保我们的人尽数高中，把控生员的科举仕途，扩大巩固丞相势力。”
“那些寒门穷酸，不过是我们召之即来挥之即去的野狗，根本不配与我们争势。”
他语气阴狠，字字皆是算计。
卢译打了个寒战，眼底闪过一丝畏惧之色，连连点头称是。
躬身行礼后，他转身退出书房。擦了擦汗，立即便去落实后续的安排。
昏黄的烛火下，卢长菏端起茶杯，抿了一口热茶，嘴角勾起一抹阴沉的笑。
他多日谋划，早就做好了局。
接下来，就等着寒门士子被激怒闹事、等着陈九被拖入泥潭、等着这场恩科，完全落入他们相党的掌控之中。
而此刻，在通新客栈内。姜劲庸、沈光奎、牟道义三人安顿好同窗同乡后，聚在姜劲庸的客房内，围坐一桌，神色凝重。
夜色深深，窗外皎洁的月光洒进窗棂，落在三人身上。
他们从卢家仗势欺人，聊到科举公道，从各地文风差异，聊到治学为官之道，彼此越聊越是投机。
最后，三人已是互相欣赏，志趣相投。
沈光奎性子爽朗，心怀赤诚，嫉恶如仇；牟道义端方沉稳，心思缜密，明辨是非；姜劲庸豁达从容，智谋双全，心怀大义。
他们三人性格互补，志同道合。
沈、牟二人此前的一面之缘，经此一事，也彻底升华成过命的交情。
“卢家背后是丞相，势力庞大，我们贸然行动，极易引火烧身。”
“这样不仅讨不回公道，还会耽误科考，连累同窗。”姜劲庸以桌做图，以指做笔，蘸水后在桌子上边画边冷静分析，“接下来，我们分头行动。”
“我去探查卢家动向，收集他们仗势欺压士子的证据。”
“牟兄联络江南士子，沈兄整合北方同道，我们南北同心，抱团取暖，切勿再起内讧。”
“一切以稳妥为先，我们先暗中筹谋，不能打无准备之仗。”
“我们既要讨回公道，也要保全自身，顺利应试。”
沈光奎与牟道义齐齐点头，对姜劲庸的周全谋划心悦诚服。
“全听含章兄安排！”