铺内早已乱作一团。
伙计们聚在一起，面色惶惶，强忍泪水，收拾行李，准备四散离开。
成财被抓，粮铺群龙无首，盗粮案后裕丰粮铺声名狼藉，人人都说这里蛇鼠一窝，是家黑心商人开的黑心店铺。
裕丰粮店，要完了。
见到陈九走进来，众人脸上又是埋怨，又是敬佩，又是亲切，又是尴尬。
之前他们多有轻视，如今才知这少年深藏不露。
赵三走上前，语气苦涩：
“成、陈先生，多谢你为铺里除了蛀虫。可如今……成掌柜被抓，粮铺撑不下去了，我们也只能各奔东西。”
众人满脸不舍，却又无可奈何，收拾好行李，便要告别离去。
“谢什么？是我该给你们说声抱歉。之前为了伪装，我对你们多有打扰。”陈九看着慌乱又沮丧的众人，轻轻摇头：
“作为歉礼，我来告诉你们，不必散。”
“粮铺不会完。大家稍等片刻，自会有接手之人。”
众人一愣，面面相觑，不敢相信。就以现在裕丰粮铺这烂大街的名声，这个烂摊子，还会有谁愿意接？
可陈九从容笃定，那份稳如泰山的气场，让人不由心生信服。
众人停下手中的动作，静静等候。
不过半柱香功夫。
门外便传来了沉稳的脚步声，一名锦袍中年男子缓步走入，气度沉稳。
伙计们看清来人，齐齐失声：“白老板？！”
白老板是清溪另一粮铺掌柜，与成财明争暗斗多年，素来是死对头。
此次粮案，也是他从头到尾坚称裕丰亏空必有内贼，成财暗藏祸心。
谁也不曾想到，此刻站在这里的，竟会是他。
白老板目光扫过众人，对着陈九微微拱手，语气恭敬：
“陈公子，在下奉令而来。”
“从今日起，在下接任商帮会长一职，兼清溪理事，暂管裕丰粮铺。”
“诸位伙计一律留用，薪资不变，往后诸位继续同心协力即可。”
一语落地，满铺震惊。
众人万万没想到，白老板与成财是死敌，可是白老板竟然不排挤他们这些旧人，反而全数留用。
更没想到陈九说“稍等片刻”，竟然真的一语中的。
一切，尽在她的预料之中。
“白老板……您、您真留我们？”有人颤声问。
白老板微微一笑：“诸位都是熟手，裕丰离不开你们，大家安心做事便好。”
伙计们喜出望外，纷纷躬身道谢。
方才的慌乱一扫而空，粮铺渐渐恢复了秩序。
众人看向陈九的眼神，满是由衷的敬意与感激。
若不是方才陈九拦下要四散离去的他们，此刻裕丰早已锁门闭铺，他们这群人也早已失了生计。明日身在何处、能否糊口，都全然未知。
陈九只是微微颔首，不多停留，转身回房收拾行李。
少顷，她拎着简单行囊，走出裕丰粮铺。
她准备雇一马车，去买些礼物带回给秋儿。此刻出发，傍晚便能抵京。
可刚出粮铺后门，便见巷口已停着一辆玄色马车，乌木车厢低调内敛，却透着一股压人的沉肃气场，车辕上无任何标识，却自带让人不敢直视的威严。
车前两匹高头大马神骏健壮。
越溪、攀峰一身劲装勒马而立，指节扣着缰绳，腰背笔直如松，周身气息冷利如刃，眉眼间带着久经沙场的肃杀，绝非寻常护卫可比。
车夫头戴斗笠，遮住整张面容，端坐不动，连呼吸都轻得近乎消失。
车帘微微掀开一角，露出一张戴着银黑鬼面的面容，正是萧砚之。
“上车。”
低沉磁性的嗓音从车内传来，带着不容置喙的强势。
陈九犹豫了片刻，想到三日之约，也想到此人深不可测的来历，最终还是弯腰，踏上了马车。
马车内部宽敞舒适，铺着柔软的锦垫，熏着清越醇和、幽玄甘辛的极品沉水香。车里陈设极简，却处处透着森严的贵气。
萧砚之斜倚坐榻，鬼面纹路冷峭，遮住了他所有神情，只露出一截线条利落的下颌，和一双深不见底的黑眸。
他面前小案上，摊着裕丰粮行所有总账、清溪附近十余县城各大粮行分布图、几大商帮暗线密册……
纸张泛黄，页边批注密密麻麻，字迹凌厉苍劲，每一处标注都精准狠辣，显然他在此处布局已久，每一步都算得滴水不漏。
陈九在他对面落座，保持着适当的距离，神色平静，不卑不亢：“阁下找我，有何事？”
萧砚之看着她，指尖轻敲桌面，眼底带着欣赏的笑意：
“你赢了赌局，三日内破了粮案，救下王福。”
“按约定，我可以告诉你全部真相。”
闻言，陈九轻笑一声，语气随意如闲话家常：
“不必了。阁下口中的真相，我已猜得七七八八。不如我们……再来赌一局？”
萧砚之微微歪头，眸中笑意更深。这机灵的小狐狸，半点亏也不肯吃，倒比那些阿谀奉承之辈有趣百倍。
他声线裹着鬼面的闷响，更显莫测：“赌局？有趣。你想赌什么？”
陈九唇角微扬：“赌我能说出你想说的真相。”
“若我赢了，阁下便应我一件力所能及之事；若我输了，我应你一件。如何？”
萧砚之抱臂，好整以暇的看着她：“好，你说。”
“上次你说，这是你的局，”陈九顿了顿，眸色微亮：“现在，我懂了。”
“因为你从不是旁观者，而是执棋人。”
她抬眼，目光直直的撞进他面具后的黑眸，没有半分避让：
“这自始至终，都是你一手主导的借刀杀人、渔翁得利之局。”
“成财不甘受商帮规则的管束，暗中坐大。你要除他，却不愿亲自动手，脏了自己的身。”
“于是你设下盗粮局，引他一步步入陷阱。”
“你冷眼旁观他威逼利诱刘全、老周配合，闲看他买通晁杰压案，和他故意留线索引我查案。”
“那一晚，你把假账本给我，也是因为你算准了我会为王福翻案，算准了我会用计挑明真相，戳破所有人的伪装。”
“这一切，不过是你要借我的手，清掉你的绊脚石。
“然后，你再让白老板顺理成章的接手裕丰，坐上商帮会长的位置，把清溪及周边粮市，彻底攥进你的手里。”
萧砚之的
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唇角缓缓勾起，鬼面之下，眸色渐深。
这孩子，年纪轻轻，竟将他在商界盘根错节、无人能窥的布局，看得如此通透。
甚至连他不愿亲自动手的心思，都猜得分毫不差。
更难得的是，这一切不过是她来清溪数日，接触有限之人便推敲而出，没有任何助力，全凭自身心智。
若给她更多时间与资源，又会爆发出何等力量？
鬼面之下，他眸中掠过一丝不易察觉的欣赏，还有几分志在必得的期待。
这样的人，合该为他所用。
“好眼力。”萧砚之不咸不淡地赞了一声，不承认，也不否认。
“你是如何发现的？”
这一句反问，是试探，也是他居高临下的审视。
陈九抿了抿唇：“因为过于巧合。我去找假账本的那一晚，你恰好出现给我，很巧。”
“京兆府的衙役踩着晁杰鱼死网破的临界点赶到，很巧。”
“还有方才，白老板精准踩着粮铺大乱的紧要关头来接手，也很巧。”
“就像每一步，都有人在关键时刻推波助澜。所以我猜，幕后必有一人操控全局。怎样？我的回答，阁下可还满意？”
萧砚之以拳抵唇，低笑逗她：“答得尚可，七七八八。”
陈九微蹙眉头，几分不服：“只是尚可？七七八八？”
萧砚之含笑解惑：“白老板，本就是我的人。”
“借这桩粮案，我要拔掉成财、晁杰这两颗钉子，让白老板接手裕丰，当上商帮会长，肃清清溪粮市，掌控京畿南片粮运。”
“还有县衙的师爷、衙役班头，乃至所有新晋衙役，全是我安插的人手。”
“有他们在县衙坐镇，今后谁来当县尉，都尽在我的掌控之中。”
“唯一的意外，是王福被推出来当替罪羊。”
“还有你，突然闯入这局中，打乱了我的计划，却也意外的给这盘棋，添了不少新鲜和乐趣。”
陈九闻言，心中虽有震惊，却并未太过意外。她早已从白老板的反常举动中，发现了端倪。
“这局算你赢，说吧，你想要我做什么？”萧砚之饶有兴致的看着她。
“之前查案……”陈九挠了挠头，难得有露出几分羞涩：“我在裕丰粮铺打扰伙计们许久。来时匆忙，我也未带足够银钱。”
“既然白掌柜是你的人，我想让你给他们把那段时间的工钱翻一倍。此事，对于你而言不算难叭？”
说罢，她满眼期待地眼巴巴望着他。
萧砚之也静静凝视着她。
两人一时间大眼瞪小眼，陷入无声。
片刻后，萧砚之挑了挑眉，有些意外：“没了？就这件事？”
陈九比他更意外：“不然呢？我与你素不相识，怎知你还能做什么？”
萧砚之忍不住朗声大笑。
有趣，当真有趣。他此刻，是真的对陈九好奇到了极致。
“好！我答应你！我给他们所有人那段时间工钱翻五倍，这下你可以安心了吧。”萧砚之含笑道。
随即，他语气一转，温和之下，藏着不容置疑的压迫：
“你既已窥见我的局，便该明白。入了我这盘棋的人，没有谁能说走就走！”