乔鹤练实在想不出还能说什么了。
她被迫昂头，直直望向对面暗而冷寂的眸，泪水蓄在眼眶里，到底强忍了没淌下来。
指尖无助地摩挲着脚踝处的衣料，她咬了咬下唇，索性闭上眼不吭声了。
反正说错也是一个结果，还不如少费点口水。
那就耗着呗，大不了都别睡了。
苏觐瞥着太子颓然的表情。
他理当有的是折磨太子的耐心，可瞧着对面凝露的乌睫和泛红的鼻尖，手竟不由自主地松开，垂落。
目光落在少年揉搓踝骨的手指上，他倏忽站起，一把攥住人后衣领，将人从地上猛地拉拽起来。
起身太急，乔鹤练始料未及。因跪坐稍久，脚底至小腿瞬间麻透，一时毫无知觉，根本撑不起身子，整个人向下歪去。
就当她以为自己要跌倒时，膝弯被稳稳托住。她被人拦腰抱起，快行几步，搁置在了书案边的灯挂椅上。
“嘶——”身体接触到椅面，两腿涌起无数针扎般细密的痛，她无力地瘫在座椅上，倒吸一口凉气。
“坐好看些！”又是劈头盖脸的呵斥，苏觐皱眉，“站没站相，坐没坐相，一点储君的样子都没有。”
莫名其妙又挨一通骂，乔鹤练委屈不已：“那我腿麻了啊……”
“亲长申饬，不许还口狡辩。”苏觐道，“坐不端正，就回地上跪着。”
乔鹤练抚了抚并没有什么感觉的膝盖，识趣地坐直了身子，怔怔不动。
“你同我动手，有几分胜算？”苏觐开口问她。
“没有。”她老实地答。
“苏某是文臣，不修武艺。”苏觐冷笑道，“乔绍并非善类，且是军营里摸爬滚打出来的，能骑马扛枪，又比你年长许多，还有一半草原血统，你能单挑过他？”
“他当你是太子，是他兄弟，是小孩子，站着让你打，不和你较真。他自幼就嘴欠，皮厚，扛伤，你打他，他只当被小羊顶了一下。”
“可你用那个词骂他，你胆子不小呀。他爹恨不能一刀砍死他，都没用这种词侮辱过他。你这是捅他肺管子，把他惹急眼了，打残你都算轻的。”
乔鹤练越听耳垂越烫，头也不自觉勾了下去。
“你今日若只是打了人，骂了人，我不会责怪你，最多把你那些内臣的手剁了，舌头拔了。毕竟储君打架骂人，都是底下人教唆的。”
她下巴又被扳住，用力抬起，被迫仰视着那张俊美漠然的脸，霜剑般凌厉的威胁压在耳畔。
“可今日，你挨打了。且受伤的，是你的颜面。我郑重告诫你，若你下次再敢因为自己的莽撞，弄伤了这张脸，我会让你跪上三天三夜，再把你东宫所有内臣全部处死，你如若觉得是开玩笑，大可以试一试。”
“你听进去了吗？”他声极凛冽，质问道。
她脸蜷在他手中，闭了眼，心惊胆战地点了下头。
一股淡淡的冰片和没药香弥散开，沁凉的膏体落在鼻梁，缓慢抹匀。
她睁眼，竟见苏觐用指腹蘸取药膏，正在仔细给她面中伤处上药。
他的动作一丝不苟，但并不很轻柔，触碰之处有些微的疼痛。
“下午，薛司药给过我药了……”乔鹤练不知所措，讷讷道。
“她的药是她的药，我的药是我的药。”苏觐冷淡道。
顿了片刻，他补充，“此药性情温和，是军中跌打常备。我问过司药了，和她的药可以兼用。”
乔鹤练默然无言，坐在座中，脸微热，心跳得有些清晰。
见苏觐在旁也不吭声，她厚着脸皮伸手去揪他衣袖。
“我知道错了。可以，可以让行简回来吗？”她摇晃那衣袂，拖长音调，可怜地央求，“求你了，苏哥哥……”
手中衣袖微动，轻轻一抽，滑离了她的指间。苏觐不动声色地向旁边迈开一步。
“寻戈，先把人带进来。”
行简就这样在生死线边缘反复挪移，双腿已经软得完全无法行走，只能靠着刀客的拖拽前进。
“段奉御，你知罪吗？”
沉沉的质询迎头覆下。声不大，但威压极强，将人紧紧摁倒在地。
“奴婢该死，奴婢先是唆使千岁携世子妃踏足乐馆，又怂恿千岁同世子争执……”行简战栗叩头。
“若不是殿下屡次纡尊降贵，苦苦为你求情，你的罪过，足够你被处死十次。”苏觐道，“某今日不杀你，念在你还要照料殿下起居，也不施重刑，但，亦不能轻饶。”
他对寻戈道：“把他拉出去掌嘴。”
眼瞅行简像条麻袋一样被拖来拖去，乔鹤练再也忍耐不住，拍案而起：“不行！”
上次因为文华殿旷学，行简已经为她挨了打，这次无论如何，再也不能让行简代她受过了。
乔鹤练走上前：“他是我的人，你要打就打我，不要打他！”
苏觐盯了她少顷，冷笑：“我打你？苏某的手是执笔持节的，不是破人面相的。”
乔鹤练一咬牙，指着寻戈：“那你让他打我！”
苏觐无声微笑。
他看着她，平静道：“不如你自己动手吧。”
没想到苏觐会这么说，乔鹤练愣了一瞬。
心口酸涩，又有点气恼。指尖微麻，而后颤了颤，她一狠心，扬起胳膊朝自己面庞上挥去。
紧接着，手腕被一把擒住，捏紧扣死。
他攥着她的腕子，力道大得仿佛要将骨头握碎一般，敛去笑意，脸色阴如乌云，眸色浓如稠墨。
“看来我方才的告诫，你半句也没有听进去。”苏觐一字一顿。
“你这掌一旦落下去，知道有多少无辜之人要为此丧命么？”
这一刻，他真的动了要杀人的念头。
这张与陈留一般无二的脸，太子究竟有什么资格，一而再再而三地擅自毁伤。
怎么可以有人如此不珍惜这副容颜。
陈留郡主当年是感染痘疫病逝。
太子嫡女，金枝玉叶，宝珠般璀璨明媚的少女，入殓之时，面目全非。因防瘟疫扩散，死后连尸骨带棺材烧成了一把灰，埋葬在京郊偏僻的一座坟茔里。
即使今上即位后，追封陈留为公主，也一切从简，只是宣告太庙，授予了金宝金册，并未扩建公主墓。
陈留生前喜穿色彩鲜亮的衣裙，一定是非常爱美的少女，面容有毁对于她来说，该是何其伤心残忍之事。
陈留已逝，这世间只剩太子顶着这副容颜，也算替她活了一场。当亲眼看到横亘在这张脸上的淤痕时，苏觐的第一念头是：
奉天门那天晚上，该让乔绍被他爹一刀结果了的。
而此刻，太子为了一个宦官，竟还要对这张脸动手。
苏觐彻底失了耐性，命寻戈：“立刻把宦官拖出去打！”
待殿中又只剩二人，他狠狠甩落了太子的手腕，沉声道：“既然你不想坐，那便跪下！先把今夜跪过去再说。”
他背过身去，决心这次一定要替陈留出气，给太子一个教训。
乔鹤练承认，刚才她的确在赌气，想借着苏觐那点心软的余温袒护行简，却高估了自己任性
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她懂得察言观色，看得出苏觐此刻压抑在冷峻外表下的滔天怒意。在此人此种情绪之下，听话照办是她唯一的出路。
这还是她这辈子第一次见他生气呢。
他在气什么呢？气她伤了储君的颜面？
储君的颜面，是国家的颜面吧。象征着宝器，应当优雅得体，要配得上礼乐之邦的文华，衣冠上国的气宇。
这么看，他气得确实有道理。
如此波澜不惊的一个人，唯一能搅乱他平稳心绪的，原来是国家的颜面吗。
她于是从容地跪下去，依旧垂手在身前，诚恳解释：“兄长不必生气，你的话我听进去了。斗殴之事，是我意气用事，只是刚才，我没有想真的动手。”
“我是在胡闹，因为我不明白，我认为兄长对于此事的处置，一点也不公道。”
苏觐转过身来，看着太子。
少年不卑不亢，望着那微瑕面庞上流露出的温顺与执拗，他终究不忍，动了恻隐之心。
“起来。回去坐好。”
乔鹤练暗自松了口气，扶膝起身，规规矩矩地坐回座位上。见苏觐仍绷着脸，她心跳得愈发厉害，也不敢再多说什么。
她偷偷拧了拧犹有余痛的腕骨。
她肤色白皙，刚才被他那样用力掐着，腕上已泛起一圈印痕，红得醒目。
此人若真大发雷霆，她怕是要小命不保。
“殿下认为，臣的处置，哪里不公道？”苏觐问。
“为了维护储君的颜面，把过错全部归咎到内臣身上；明知是储君荒唐，却让内臣承担一切罪责，本宫认为这并非君子所为，因为它既不仁义，也不公道。”乔鹤练这才道。
这既不是她理想中的王道，也不是法家所写的“法不阿贵”的霸道。
“殿下说的，非常对。”苏觐点头。
他神色稍缓：“臣的处置对行简很不公道。无论旷学还是斗殴，主犯都是殿下，他顶多算从犯。而臣却不责怪殿下，反而把所有罪名统统安在他的头上。”
“臣以为，臣的处置对寻戈也不公道。他恪尽职守，早已下值，此刻该在榻上安睡，而非在殿外吹风。况且在殿下心目中，行简的脸值钱，那寻戈的手就不值钱吗？”
乔鹤练哑然语塞。
“殿下对公道已有见解，臣今夜，不是为同殿下讲公道而来。”他言归正传，“臣要讲的是秩序，是皇权与家天下的秩序。”
“殿下可以暂时不理解，但是必须先牢记，在封建之中，秩序是首位，每个人不得不受礼教约束，并为此承担职责。”
“今夜，段奉御的职责既是替殿下受过，也是替他自己受过。他自幼陪伴殿下，随侍东宫，没能替殿下回避风险，便是逢君之恶。他固然忠心，可若想将来成为合格的帝王近侍，还需要历练和打磨。”
“而殿下的职责，就是记住这份煎熬，以后谨言慎行，不要再因一时冲动，平白牵累无辜与弱小。”
“看讲章，殿下已读过《礼记》的‘王言如丝，其出如纶；王言如纶，其出如綍’①。身居高位者，一言一行，都会对无数人产生不可估量的影响。”
“用礼教维持秩序，是封建君王的权力和责任。”见太子陷入沉思，敛眸不语，看样子是听进去了，苏觐长话短说，“也是所有封建君王都要面对的现实。”
不知不觉间说了这一大篇话。唯一藏匿的私心，是没有透露自己刚才动怒的真实原因。
家国事大，他永远会冷静处之。
能让他情绪失控的，唯有陈留之事而已。