晚上放学，理穗离开路边的便利店时，夕阳已经彻底沉入东京的天际线。
她提着购物袋，沿着神田川的一条小支流慢慢走着。袋子里装着两瓶两升装的矿泉水和一袋盐渍黄瓜。
盐渍黄瓜是给阿凉买的。
“河童喜欢吃盐渍黄瓜，妖怪的口味真是搞不懂。”理穗小声嘟囔着，但嘴角不自觉却不自觉的地往上弯了弯。
她已经快两周没见到阿凉了。上次见面的时候，还是她生病发烧的时候，阿凉和她抱怨说最近河里的水变苦了，说的时候皱着眉头，碟子状的头顶歪来歪去，看起来是真的不太高兴。
理穗当时生病难受，只能安慰他说“下次给你带点好吃的”，然后就一直没抽出时间。
今天放学后，她特意绕路去了那家阿凉最喜欢的腌菜店，买了一小袋盐渍黄瓜。收银的时候她想到阿凉说起黄瓜时那个傻乎乎的表情，有些期待阿凉的表现。
阿凉是河童。
理穗也不知道自己究竟具体是什么时候开始和一只河童做朋友的。
大概是去年春天，她在河边闲逛的时候，看到有个奇怪的秃头生物蹲在水边对着自己的倒影叹气。
理穗本来想装作没看到直接走掉，她一直在练习这个技能，装作没看到妖怪，装作没听到妖怪的声音，装作自己是一个普通的、什么特殊能力都没有的女生。
但那只河童的
叹气声实在太大声了。
“唉，完蛋了完蛋了，头顶又裂了，水都装不住了，再这样下去要变成河童干了——”
理穗站在它身后三步远的地方，面无表情地看着这个喋喋不休自言自语的小东西，沉默了大概十秒钟，然后说了一句让自己当时很后悔的话。
“你是不是需要水？”
河童猛地回头。那双琥珀色的圆眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张开又闭上，闭上又张开，过了好几秒才挤出一句话：“你、你看得到我？！”
“嗯，看得到。”理穗从书包里拿出自己喝了一半的水瓶递过去。
河童盯着那个水瓶，又盯着理穗的脸，然后突然发出一声惊天动地的嚎叫，扑过来一把抱住她的腿：“人类！好心的人类！你一定是神明转世！你一定是——”
“放开我的腿。裤子要湿了。”
从那之后，理穗就莫名其妙地被这只河童缠上了。
阿凉。他说自己叫阿凉，住在神田川这条小支流里，在这条河里住了不知道多少年，是这条河的“主人”。理穗觉得“主人”这个自称多少有点水分，毕竟阿凉看起来连一只稍微凶一点的鲤鱼都打不过。
但阿凉确实是个话痨。他会在理穗经过河边的时候突然从水里冒出头来，兴高采烈地挥手：“理穗小姐，今天学校怎么样，有没有被欺负，谁欺负你我去把他家水闸关了——”
理穗每次都觉得很难为情。她的朋友很少，阿凉见到理穗每次都过于热情。
但她还是经常路过那里，每次路过河边的时候停下来待一会儿，听阿凉讲河里的八卦，哪条鱼生了宝宝，哪只乌龟又迷路了，上游的工厂又偷排了什么奇怪的水。
平静的、无聊的、没什么意义的日常。
但理穗很喜欢。
所以今天她买了盐渍黄瓜，绕了远路，沿着河边的小道，朝阿凉平时最爱蹲的那块大石头走去。
她想把黄瓜给他，听他大惊小怪地说“理穗，太感谢了。”，然后假装漫不经心地说“只是顺便买的”，然后坐在石头上吹一会儿风，再回家。
嗯，这原本是她今晚的计划。
但当理穗走到河边的时候，却发现阿凉并不在之前经常呆的那块石头上。
理穗停下了脚步，盯着那块空荡荡的石头看了几秒。
阿凉有时候会跑到别的地方去玩，但他是这条河的“主人”，这条河里每一块石头、每一丛芦苇、每一条泥鳅都在他的雷达范围之内。只要理穗在岸边站一会儿，阿凉就会不知道从哪里冒出来，顶着一脑袋的水珠，笑嘻嘻地说：“来啦？”
今天没有。
理穗站在河边等了一分钟。两分钟。三分钟。
“阿凉？”她小声喊了一句。
没有回应。
河水在不远处拐了个弯，发出轻微的水声。远处街灯的灯光在水面上碎成一片，像谁打碎了一面镜子。风从河面上吹来，带着河水、淤泥和一丝若有若无的——
穗的鼻子动了一下。
铁锈味。
血的味道。
她的左手本能地按上胸口。感觉额头在发烫，灵力在预警，心脏在胸腔里咚咚咚地跳得又急又沉。
“阿凉！”这一次她的声音大了很多，带着她自己都能听出来的慌张，“你在哪里！阿凉！”
她沿着河岸跑了起来。塑料袋在手里哗啦哗啦地响，盐渍黄瓜的袋子在里面晃来晃去。她跑过平时和阿凉坐着聊天的石头，跑过阿凉说“这里的小鱼最好吃”的那片浅滩，跑过阿凉警告她“不要靠近”的深水区。
铁锈味越来越浓。
然后她看到在一丛茂密的芦苇后面，阿凉蜷缩在一块半埋在淤泥里的大石头旁边。他把自己缩成了一个很小的球，比平时小太多了。
阿凉平时是个话多到让人嫌烦的家伙，他总是挺着那个小肚子，把头顶的碟子装得满满的，走路的时候一摇一摆，但现在他缩成了一团，像一个被踩扁的易拉罐，缩在石头的阴影里，看起来那么小、那么可怜。
他的头顶，那个他总说“这是我身为河童的尊严”的碟子已经完全干涸了。灰白色的裂纹从碟子中央向外扩散，像干裂的河床，像碎掉的瓷器。他的龟甲上有好几处碎裂，暗绿色的粘液从裂口渗出来，在月光下泛着让人不舒服的光泽。
但他身上最可怕的东西，是那些缠绕在他身上的暗红色的血丝。
那些血丝从他的两只前臂的断口处蔓延出来，手臂从手肘以下被齐根斩断了，断口处不是平整的伤口，而是撕裂的、参差不齐的，像是被什么东西硬生生扯下来的。
暗红色的血丝从断口处蔓延出来，像植物的根系一样扎进他的身体里，在他的皮肤下面隐隐蠕动，像无数条饥饿的、细小的蛇，正在一口一口地吃他的妖力。
理穗站在三米外，手里的塑料袋掉在了地上。
盐渍黄瓜的袋子从塑料袋里滑出来，落在泥地上，发出轻微的闷响。
“阿凉？”她的声音从喉咙里挤出来，像是被什么东西卡住了。
河童的耳朵动了动。
他艰难地把身体从蜷缩的状态打开一点点。动作很慢，很吃力，每一次移动都会牵动那些血丝，让它们更深入地往身体里钻。理穗能看到他的身体因为疼在微微发抖
阿凉抬起头。
他的眼睛已经不是理穗熟悉的那种亮色了，取而代之的是一种浑浊的、灰蒙蒙的东西，但他的眼神在看到理穗的瞬间，还是微微活跃了一下。
“阿凉，你怎么了？”
“戴面具的人。”阿凉说，声音越来越小，“在河边……举行仪式……我看到了……他们用孩子的血……浸泡石头……”
说到这里，阿凉顿了一下，用那只尚且完整的残肢指了指河对岸的一片芦苇荡。
“石头……掉在那里了……”
“什么石头？”理穗问。
“血孽的畏石。”阿凉说出这四个字的时候，理穗看到他的身体明显缩了一下，像是提到这个名字本身就会带来某种威慑，“他们用失踪的那些小孩的血泡的。石头会变成……会变成很可怕的东西。不能让他们拿回去。”
理穗愣了愣：“失踪的小孩？”
然后她忽然想起来了。
最近看过的新闻。一周之内，四个孩子失踪。新宿一个，杉并两个，练马一个。年龄从六岁到九岁。都是在放学路上不见的，或者在家附近的公园里玩耍时消失的。
监控什么都没拍到，警方没有任何线索。学校发了通知，班主任在晨会上反复强调放学后尽量结伴回家。
理穗把这些新闻当成了和自己无关的事情，觉得离自己很遥远，所以她只是像往常一样一个人上下学，没有多想。
但现在，阿凉说那些孩子的血被用来浸泡一块石头。
而阿凉因为看到了这件事，被人斩断了双手。
理穗的手指攥紧了，指甲陷进掌心的肉里。
“阿凉，”她说，心疼的说，“那你怎么不跑？你看到了为什么不跑？”
阿凉沉默了几秒。灰蒙蒙的眼睛眨了一下，犹豫要不要说。
“……因为有小孩还在哭。”他说。声音很小很小，小到理穗差点没听到。“石头里面。那些小孩的魂还在石头里面哭。我想……我想把石头打碎……”
他没能打碎。
所以他被斩断了双手，被血孽诅咒腐蚀了身体，被丢在这条他住了不知道多少年的河里等死。
理穗紧张的闭上眼睛，深呼吸。再睁开。
她没有说什么“你怎么这么蠢”之类的话，因为如果换作是她，她大概会做同样的事，看到有小孩在石头里面哭，她大概也没办法扭头就走。
所以她只是从购物袋里拿出那瓶两升装的天然水，拧开盖子，小心地、一点一点地淋在阿凉干涸的头顶碟子上。
阿凉的身体哆嗦了一下。那些灰白色的裂纹在接触清水的瞬间像是活了一样，争先恐后地吸收水分。阿凉发出一声小小的、舒服的叹息，头顶碟子里的水位慢慢升高，填满了浅浅的凹陷。仅仅是这一点点水，就让他的脸色，或者说河童的脸色，稍微好了一点点。
“你先撑住，”理穗将断掉的手臂接在阿凉肩膀上，然后温柔的将手附在阿凉的手臂上，想着春神的鼓励，慢慢地有荧光仿佛笼罩在阿凉的伤口，在理穗的灵力包裹下伤口开始缓慢愈合。
然后理穗抬头看着阿凉说，“你先休息一下，我先去拿石头。拿到之后马上回来找你，我们一起回家。”
阿凉猛地抬起头：“不行！”
他的声音突然大了起来，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，不是对死亡的恐惧，是对理穗的恐惧，害怕她去做这件事。
“那些齿黑恶犬在附近！至少三只！它们能闻到石头的味道！你去了会被
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撕碎的。”
“我知道。会没事的。相信我！”
“理穗！不要去。很危险！”
“会没事的！”理穗提高了声音，然后坚定的说，“那块石头如果被他们拿回去，可能会有更多孩子遭殃。”
阿凉看着她。浑浊的灰色眼睛里，有什么东西在微微颤动。
“而且，”理穗把目光移开，看着河对岸那片在月光下幽暗如墨的芦苇荡，“你在石头里面听到了小孩的哭声，对吧。那你觉得，我现在知道了这件事，我能当作没听到吗？”
阿凉张了张嘴，什么都没说出来。
理穗站起身。膝盖部分已经完全湿透，泥水顺着她的小腿往下淌。她脱下鞋，赤着脚站在河边的泥地上。
夜风吹过来，吹起她短发的发梢，露出被刘海遮住一半的、还没完全褪去婴儿肥的脸。
“你在这里等我，”她说，声音平静得不像一个中学生，“不许死。我很快回来。”
阿凉的眼眶红了，“你要是死了呢？”他小声问。理穗想了想这个问题，然后认真地回答：“那我死了之后一定变成恶鬼也要找你算账。谁让你今天在这里等死的。”
阿凉愣了一下，然后笑了。
那个笑容很难看，因为他疼得龇牙咧嘴，笑容扭曲得要死，看着理穗充满了无奈，“理穗，你这个笨蛋”。
理穗转身，赤脚踩进冰凉的河水里。
她没有回头。
因为她怕自己一回头，就没勇气去做这件事了。
阿凉他在岸上，在芦苇后面，蜷缩在石头的阴影里，头顶碟子的水正在快速蒸发，伤口处的血孽正像饥饿的虫子一样啃噬他的妖力。
理穗咬着嘴唇，一步一步地往前走。
水面还是起了涟漪。她爬上对岸，钻进芦苇丛。
芦苇长得比她还高，叶片边缘锋利得像刀片，划过她的手臂和脸颊，留下一条条细细的血痕。她顾不上了，拨开一层又一层的芦苇，朝着血腥味最浓的方向摸索。
血腥味越来越浓。
那种味道里夹杂着一种腐败的甜腻，像是什么东西在腐烂的同时又在不断更新，循环往复，永无止境。理穗的胃开始翻涌，她捂住口鼻，强忍住干呕的冲动。
终于，在芦苇丛深处的一小块空地上，她看到了它。
一块鸡蛋大小、通体暗红的石头，静静地躺在潮湿的泥地上。石头表面布满了蛛网般的血色纹路，那些纹路微微凸起，像皮肤下面的血管，在有规律地搏动，咚，咚，咚。莫名的和人类心跳的频率一模一样。
石头周围的泥土已经变成了黑色，像被火烧过一样。靠近石头的几株芦苇，根茎发黑腐烂，叶片卷曲枯黄，从根部开始向上蔓延的死气，像是有什么看不见的东西在从地底吸取所有生命的能量。
理穗蹲下身，手按在胸口。额头开始在发烫，活像是要烧起来。
她想起阿凉说的：“石头里面，那些小孩的魂还在哭。”
她深吸一口气。
从口袋里掏出一块手帕，叠了叠，隔着布料，小心翼翼地捡起那块石头。
触碰到的那一瞬间——
嗡——
世界变成了红色。
不是夸张，理穗的视野瞬间被一种浓稠的、流动的暗红色完全覆盖，像是有人把她的眼睛泡进了一缸血水里。
无数声音在脑海里同时炸开——哭声，尖叫声，呢喃声，重叠在一起，扭曲在一起，像无数根针从四面八方扎进她的意识里。
她看到了孩子们的脸。七岁的男孩，蓝色的运动服，背着蓝色的书包，在放学路上被一双手捂住了嘴。八岁的女孩，粉色的发夹，在公园的滑梯下面被拖走。九岁的男孩和六岁的女孩，她看不清他们的脸，但能听到他们喊“妈妈”的声音。
那些声音太近了。像是有人把那些孩子的嘴贴着她的耳朵在哭。
血红色的幻觉中，理穗看到了那个仪式。河边，月光下，一群戴面具的人围成一个圈。中间是一块被挖空的石头，就是现在她手里的这块。孩子的血被一滴滴地滴进石头的凹槽里，每一滴血落下去，石头表面的纹路就亮一下，像贪婪的嘴在一口一口地吞咽。
那时候孩子们还活着。
被绑在旁边。嘴被堵住。眼睛瞪得很大。
理穗的手指猛地收紧。
她咬破舌尖，铁锈味在口腔中弥漫，尖锐的痛感像电流一样窜过全身。
石头在理穗拿到手之后，溢散的恶意开始被净化，只剩下石头中心凝结的恶晶。
她跪在地上大口大口地喘气，额头上的汗水混着河水顺着鼻尖往下滴。
忽然，她好像听到了什么声音，猛地惊起。
不是幻觉里的声音，像是从外面传来的，在芦苇丛外面的、正在快速接近。
“找到了……”
西北方向。低沉，沙哑，像喉咙里卡着湿棉花。
“灵力的味道……鲜美……”
正东方向。音调更高，带着一种让人血液发凉的愉悦感。
“把石头……和那个女人……一起带回去……”